- А заодно и арбалеты испытаем, - радостным голосом произнёс Коля.
Испытание прошло весьма удачно. Подстрелив упитанного зайца, мы его разделали и приготовили на разведённом тут же костре. Заяц получился просто великолепно, хотя очень не хватало соли, за которой нам было просто лень вернуться и поискать в домах брошенной деревни.
- Да, Даня, чем дальше, тем чудесней и чудесней, а ведь впереди ещё нам предстоит встреча с драконами, хотя после встречи с живым Богом всё остальное кажется не таким уж и значительным.
- Кстати, Коля, нам предстоит не только встретиться с драконами, а ещё и оседлать их.
- А это ты с чего ещё взял? - не понял друг.
- Ну, а как же слова Семаргла про то, чтобы оседлать ветер?
- Не перебарщивай и не принимай так уж всё буквально, - помотал головой Коля, - а то неизвестно, куда нас это может завести.
- Ладно, не будем забегать вперёд, - кивнул я, - что будет, то будет.
- И то верно. В какую сторону двинем?
- Я предлагаю вернуться туда, где была наша деревня, а оттуда уже пойдём прямиком на запад.
- Думаешь зайти им прямо в лоб?
- Ну, а чего ждать? Заодно и опробуем наши новые мечи, - добавил я.
- А я уже опробовал свой меч на дереве, - с восторгом заявил Коля.
- Ну и как?
- Попробуй сам, рубани вот хотя бы по этой осине, только аккуратно.
Достав из ножен меч, я размахнулся и рубанул им по росшей рядом осине толщиной сантиметров десяти. Неожиданно для меня меч, практически не встретив преграды, со свистом прошёл сквозь ствол дерева. Постояв ещё мгновение, осина рухнула.
- Ну, как, впечатляет? - с улыбкой на лице спросил Коля.
- Ещё как, - я повертел меч в руке, - теперь только осталось испытать его в бою.
До того места, где ещё совсем недавно располагалась наша деревня, мы добрались довольно-таки быстро. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что всё без изменений, мы двинулись на запад, прямо навстречу врагам.
Вскоре мы наткнулись на первую преграду, которой оказалась небольшая речка. Преодолевать её вплавь нам ни разу не улыбалось, так как температура воздуха была не более десяти градусов, а на разведение костра не хотелось тратить время. Проблема была решена, когда мы увидели невдалеке растущую на берегу речки высокую сосну. В очередной раз меч использовался не по прямому его назначению, а как топор. Сосна была весьма высокой и толстой, и поэтому нам потребовалось немалых усилий завалить её в нужном направлении. По стволу заваленного нами дерева мы перебрались на другой берег, правда, пару раз едва не свалившись в воду.
Через какое-то время лес закончился, и мы вышли на большой луг, по которому змейкой вилась дорога. Куда эта дорога вела, мы не знали, но то, что она шла в западном направлении, вот это нас полностью устраивало. Мы осмотрелись по сторонам и бодрой походкой двинулись дальше, уже по нормальной протоптанной дороге, а не по лесу, где то тут, то там на пути встречались завалы бурелома и непроходимые заросли.
Всю дорогу, сколько мы шли, мы обсуждали то, что произошло этой ночью. Нам обоим не давало покоя то, что к нашим скромным персонам было такое внимание со стороны самих богов и то, что один из них сам к нам явился.
Уже почти на закате мы увидели немного в стороне от дороги небольшой хутор и клубившийся над ним дым. Решив проверить, что там случилось, мы свернули с дороги и, пригнувшись, направились к жилищам. Картина, которую мы увидели там, была, мягко говоря, жутковатая. Несколько догоравших построек уже обвалились, а на земле валялось около двух десятков трупов, судя по всему, а особенно по их одеждам, это были жители этого самого хутора.
- Да, судя по одежде - это местные жители, - заключил и без того очевидное я.
- Как думаешь, что тут произошло? - спросил Коля, осматривая развалины.
- Похоже, на них напали и просто вырезали. Вопрос: кому это было нужно?
- А я, кажется, знаю, посмотри туда, - Коля указывал рукой на запад.
Приглядевшись, я увидел на горизонте пятерых всадников, которые, в свою очередь, нас тоже заметили и, развернув лошадей, направились в нашу сторону.
- Пятеро всадников в доспехах, а нас только двое. Как думаешь, у нас какие шансы?
- Даня, ты же сам говорил: не попробовав, не узнаешь, так что...
- А что это у тебя с глазами? - взглянув на Колю, я отшатнулся, как будто увидел не своего друга, а неизвестно кого.
- А что с ними не так, - Коля так же отшатнулся от меня, - хотя я и так знаю, наверное, то же, что и у тебя - они как будто кровью налились.
- Ага, а ещё и почернели, - пробормотал я.
- И почернели, - так же неуверенным голосом протянул Коля.
- Знаешь, что это значит?