— Всё хотел спросить на счёт этого. Почему Заман? Крепость на самой границе с Темными Землями, а мы всего лишь двадцатые.
— Я договорился на счёт вас. Гильдии иногда используют такие крепости для тренировки рекрутов. Вы как раз идеально подходите. Заказчик сам предложил этот вариант. И даже выбил вам "путёвку." У нахождения на самой границе есть огромное количество плюсов. Помимо повышенных коэффициентов опыта, выполнение заданий типа "подай-принеси" отлично поднимает репутацию с Империей Фульгора. Многие гильдии с удовольствием отправят своих бойцов на передовую. А за участие в стычках с армией Тёмных Земель, можно получить неслабые бонусы.
— И крепости в самых горячих точках, принадлежат Пришествию?
— Конечно, но не Заман. Он как бы это точнее сказать "ничей", то есть Императорский.
— Ты сказал что это лакомый кусок для гильдий, но мы прибудем туда простыми бойцами?
— Вот мы и перешли к сути, сообразительный ты наш. Нельзя терять такую возможность. Вы все вступите в гильдию "Кротов". - маг поднял вверх указательный палец.
Движение вокруг нас прекратилось, каждый замер там где стоял.
— Я извиняюсь, Кротов? — пробасил Бук.
— Название не внушительное, мягко скажем. — отозвался Саро с другого конца комнаты.
— Зато очень точно отражает суть этой гильдии. — ничуть не смутившись продолжил Воро. — Клан небольшой, но они непревзойдённые спецы Инфинитума по подземельям.
— О, я читал о них! У них первый зам клан-лидера, какой-то убер раскаченный Палладин. Чемпион дуэлей и лично отмеченный Омфаром Двуруким. — воскликнул Ксен, и тут же смылся на улицу. У него ж в Голунках Лада остаётся, надо обняться на дорожку.
— В точку. Его зовут Угробаш. Суровый мужик. Я вас познакомлю потом. — кивнул Воро, — Ну что? Все готовы?
Отряд наконец собрал нехитрые пожитки. И стоял в ожидании команды. Все кроме Ксена.
— Давайте так. Я понимаю что вы тут хорошо обжились, через двадцать минут встретимся тут и порталимся. Не обессудьте, вечер на дворе, а вам еще В Замане располагаться, задания получать.
Прощание на заняло много времени. Крепко обнявшись с Хасом, я дошёл до Ксена с Ладой, заодно ещё раз поблагодарив знахарку. Осталось попрощаться с Даконом.
Я застал его сидящего за столом на том же месте. Перед ним лежало Боевое Знамя и стоял ополовиненный кувшин с настойкой. Вид у Дакона был хмурый.
— Мы отбываем в Заман, Дакон. Я и мой отряд. Хотел сказать тебе спасибо за всё… — тут я заметил что староста как то странно кивнул. — Все в порядке?
— Дээээ… — да он просто уделанный в сопли!
Я заглянул под стол. Ну конечно! Еще два кувшина стояли под столом, и что то мне подсказывает, их содержимое плещется внутри старосты.
— Анх, сынок… — Перегар от него конечно убойный. — Я должен тебе кое что рассказать… Если вдруг мы больше не увидимся… Ты должен знать. — он поднял голову и взгляд его блестящих глаз был полон решимости.
— Я слушаю тебя Горхан. — подвинув стул я сел напротив слегка покачивающегося мужчины.
— Слушай, сынок. Этот лагерь в лесу… То место… Проклято. — Дакон надолго замолчал, собираясь с мыслями. — Много лет назад… С небес упал огненный шар. Прямо в лес. Мой отец был старостой, он отправил туда людей. Там был я. И еще Архея… Бабка нашей знахарки. Лес горел и мы быстро нашли нужное место… Квадратный камень. Он ушел в землю наполовину. И был раскалён добела… — он снова надолго замолчал. А я впитывал каждое слово боясь пошевелиться.
— Затем случилось странное Анх… Шёпот в голове… На незнакомом языке… Меня спас амулет отца. Архея тоже не подчинилась. А остальные… Они будто сошли с ума. Мы с ведьмой едва унесли ноги. — Дакон налил в кружку настойку из кувшина и тут же опрокинул в себя.
— Мы думали они вернутся. Охотники. Неделю мы сидели на стенах и вглядывались в темноту леса. Они так и не появились. И тогда мой отец снова собрал людей. И возглавил отряд. — кружка треснула в руке старосты. — Всё что мы нашли, выжженную поляну, покрытую пеплом. И никаких следов… — по его щеке прокатилась слеза и сорвалась на стол.
— Прошли годы, и вскоре мы забыли об этом. Это пограничье, Анх. Тут всякое бывает… Но потом… Два года спустя я заметил что Архея стала чаще уходить в лес. Это обычное дело для знахарки, собирать травы, но когда она стала пропадать там целыми днями… Я как наведался к ней, а там совсем ещё маленькая Лада, сидит и пытается поджечь хворост в печи. Маленькая девочка просидела в одиночестве, несколько дней, а её мать так и не объявилась! — от удара кулаком по столу, я подпрыгнул на месте, — И тогда я разозлился, Анх. Когда Архея вернулась, я наговорил ей всякого. Она с кулаками кинулась на меня, и сказала не лезть в её дела. Но в её глазах я увидел что то такое.. — Дакон снова надолго ушёл в себя, — Когда Архея в очередной раз пропала… Ушла из деревни ещё до рассвета. Я пошёл по её следу. И пришёл к той самой поляне, которую жители предпочитали обходить стороной. — староста поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза, — Она была сплошь усеяна костями Анх. Свежими костями животных, птиц. Белый ковёр из сотен трупов. И в центре всего этого Архея. Она заметила меня. Закричала… Кинулась в мою сторону. Я не ожидал этого и выстрелил из лука… Хотел просто напугать но моя рука дрогнула и я пробил ей лёгкое… Но даже хрипя кровавой пеной, она продолжала ползти ко мне по костям, загребая землю. Она кричала о безграничной силе и проклинала… проклинала… — по щекам Дакона беспрерывно бежали слёзы. — Я убил её, Анх. И похоронил там же, в лесу. Никто кроме тебя и меня не знает правды о том месте. Жители Голунков думают что Архея просто покинула деревню.