Маркус резко вдохнул, чтобы успокоить себя. Он знал, что случайный звук или движение могут выдать его. Сзади сместился стеллаж, и он ощутил, как его кровь замерла в жилах. Почувствовав острие страха, он загнал себя глубже в укрытие, ухватившись за один из ящиков и притянув его к себе, надеясь, что это поможет создать новую преграду.
Силуэт приближался, и в тусклом свете Маркус разглядел, как незнакомец осматривал помещение, пробегая мимо ящиков и стеллажей. В нем не было ни сомнения, ни колебания — этот человек знал, зачем он здесь, и выглядел готовым выполнить свое дело.
Маркус закрыл глаза и выждал момент, когда незнакомец отвернулся. Каждая секунда казалась вечностью. Он знал, что если не сделает шаг, эта ситуация может закончиться плохо. Стремясь не издавать ни звука, он начал медленно перемещаться вдоль стеллажей, пытаясь найти выход.
Добравшись, до края последнего стеллажа, Маркус выругался про себя. У выхода стояли две фигуры в латах. Судя по всему стража. "Чёрт, что же делать?!" — подумал он. Оглянувшись он заметил. Сундук который стоя у окна. Больше выхода не было. Маркус подлетел к сундуку молясь что бы там было пусто. Слава трём сундук был открыт и пуст на половину. Но места для него хватало. Он юркнул внутрь и аккуратно прикрыл за собой крышку. Сердце стало биться чуть ровнее. Маркус затаил дыхание, прижимаясь к стенкам сундука. Тишина вокруг была оглушающей. Он чувствовал, как его сердце отбивает ритм давящего страха, но в то же время, понимал, что его шансы на спасение теперь зависели от этого укрытия.
Сквозь щель в крышке он мог разглядеть ноги стражников. Они переговаривались между собой, нарастая глухим звуком в замкнутом пространстве. Одна из фигур, высокая и крепкая, шагнула вперед и стала внимательнее осматривать помещение.
“Пожалуйста, не заглядывай в сундук”, — мысленно взывал Маркус к незнакомцу. Он знал, что если его обнаружат, шансов избежать ловушки не будет.
Прошло несколько долгих минут. Стражник продолжал осматриваться, а второй, судя по голосу, что-то нашел.
— Здесь кто-то был! — его крик пронзил тишину. Маркус ощутил, как страх снова охватил его, а сердце забилось быстрее.
Первый страж, услышав крик, шагнул в сторону.
— Проверь все уголки. Он не мог уйти далеко! — ответила его спутница, и в Маркусе все похолодело.
С каждым мгновением тревога нарастала, словно нарастающий шторм. “Что, если они откроют сундук?” — думал он, не зная, сколько еще времени он сможет оставаться невидимкой.
Внезапно крышка сундука с громким треском приоткрылась. Маркус закрыл глаза, готовясь к худшему. "Держись, держись!" — кричал он про себя.
Маркус прижимался к стенкам сундука, зная, что его жизнь на грани. В темноте он слышал, как стражник закончил проверять угол комнаты и теперь обращал внимание на сундук.
Из-за щели пробивался слабый свет, и он мог разглядеть лицо стражника — это был человек, у которого не было желания отпускать пленников. Его рука потянулась к крышке сундука, и Маркус вздрогнул, готовый к действию.
“Я не сдамся,” — прошептал он, сжимая кулаки. Если его поймают, он должен будет использовать все свои навыки, чтобы выжить.
Ситуация накалялась, и теперь оставалось всего несколько секунд, прежде чем свет прольется внутрь сундука. Сосредоточив все свои мысли, он приготовился принять решение.
Резко выдохнув, он рванул из-за пояса кинжал, и толкнул крышку плечом выскакивая и всаживая кинжал в горло стражнику.
Маркус выскочил из сундука, и его действия были молниеносными. Кинжал, блестящий в тусклом свете, мгновенно вонзился в горло стражника. Тот издал хриплый звук, его глаза расширились от удивления и боли.
Не теряя ни секунды, Маркус подхватил упавшее тело и быстро прижал его к стене, чтобы смягчить звук падения. Он оглянулся — второй стражник, услышав шум, встал в дверном проеме, настороженно вглядываясь в темноту.
“Теперь или никогда,” — подумал Маркус, перехватив дыхание. Он знал, что нет времени на раздумья. Вырвав кинжал, он, как тень, переместился к выходу, стараясь остаться незамеченным.
Страж, заметив движение, закричал: “Эй! Кто там?”
Сердце стучало в груди, но Маркус обманул его. Он бросился вперед, не оставляя шансов на спасение. Взмахнув кинжалом, он метнулся к другому стражнику, стремясь завершить то, что начал.
Стражник вытянул руку с мечом, но Маркус уже оказался слишком близко. Удары были быстрыми и точными. В ярости и страхе он боролся, словно весь мир вокруг него исчез.
С минуты на минуту напряжение нарастало. Он знал, что если не успеет, не сможет уйти живым. Сражение с одной стороны было тяжелым, но решимость привела его к победе — страж пал, а Маркус, сжав зубы, уже думал о том, как выбраться из этого адского места.
Эту правду нельзя опровергнуть.
Удар опаснее укола.
Удар отрубает кисть, руку, ногу и иногда голову.
Тот, кто нанесёт первую рану сильным ударом, управляет жизнью другого.
В защитах нет замечаний ни о Стокатах, ни об Имброкатах, ни о временах, ни об ответах.
Длинное оружие несовершенно.
НО
Одноручный меч имеет преимущество перед рапирой.
Меч и кинжал имеют преимущество перед рапирой и кинжалом.
Меч и тарч имеют преимущество перед мечом и кинжалом, или рапирой и кинжалом.
Меч и баклер имеют преимущество перед мечом и тарчем, мечом и кинжалом, или рапирой и кинжалом.
Двуручный меч имеет преимущество перед мечом и тарчем, мечом и баклером, мечом и кинжалом или рапирой и кинжалом.
Боевой топор, алебарда, черный билл, или подобное им оружие по весу, применяемое в охране или бою, равны в бою и обладают преимуществом перед двуручным мечом, мечом и баклером, мечом и тарчем, мечом и кинжалом, или рапирой и кинжалом.
Короткий шест или полупика, лесной билл, протазан или глефа, или другое подобное им оружие идеальной длины, имеет преимущество перед боевым топором, алебардой, черным биллом, двуручным мечом, мечом и тарчем. А также против двух мечей и кинжалов, или двух рапир и кинжалов с перчатками, и для длинного шеста и мавританской пики.
Длинный шест, мавританская пика или дротик, или другое подобное оружие длиннее идеальной длины, обладает преимуществом перед любым другим оружием, коротким шестом, Валлийским крюком (Welch hook), протазаном или глефой или другим подобным оружием, хотя слишком слабы для двух мечей и кинжалов, или двух мечей и баклеров, или двух рапир и кинжалов с перчатками, потому что они слишком длинные для того, чтобы колоть, бить и поворачиваться быстро. И по причине большой дистанции, боец, вооружённый мечом и кинжалом, будет оставаться позади противника с таким оружием.
Валлийский крюк или лесной билл обладают преимуществом перед всеми другими видами оружия.
Однако понятно, что в битве среди разнообразия оружия, множества людей и лошадей, меч и тарч, двуручный меч, боевой топор и черный билл, а также алебарда, являются предпочтительным вооружением и более опасным в нападении и силе, чем меч и баклер, короткий шест, длинный шест или лесной билл. Меч и тарч лучше всего защищают пехоту от уколов и ударов боевого топора, алебарды, черного билла, или двуручного меча. Намного лучше, чем меч и баклер.
Мавританская пика защищает в бою от всадника намного лучше, чем короткий шест, длинный шест или лесной билл. А боевой топор, алебарда, черный билл, двуручный меч и меч с тарчем, среди латников и пехоты (по причине своего веса, небольшой величины и большой мощи) наносят намного больше вреда врагу и потому много лучше, чем короткий шест, длинный шест или лесной билл.
Это азбука, поэтому Маркус поднял с тела стражника простой одноручный меч и бросился вперед по коридору. Кровь стучала в висках.
Маркус, схватив меч, почувствовал, как сила наполняет его. Он быстро побежал по коридору, каждая стена казалась ему знакомой, как будто он уже прошел здесь множество раз. Адреналин разгонял его мысли, но он знал, что сейчас нельзя терять концентрацию.