Лиам, чувствующий напряжение в воздухе, произнёс:
— У нас нет другого выбора. Мы должны рискнуть.
Они переглянулись, и, наконец, согласились. Кадин кивнул:
— Хорошо. Я дам вам ключ к лодке. Будьте осторожны, и не забудьте вернуться за следующей партией товара.
Получив ключ, группа посмотрела друг на друга, готовая к следующему шагу. Впереди их ждали опасности, но они были полны решимости выполнить свою миссию.
После того как Маркус, Нора и Каэнлим выгрузили рыболовные сети на хоз двор замка, они отступили в тень, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
— Нам нужно сначала выяснить, где может находиться архимаг орков, — произнес Каэнлим, опираясь на ящики. — По слухам, он всегда находится в окружении своих защитников.
— Я слышал, что он часто бывает в хранилище артефактов, — добавил Нора. — Это место охраняется, но нужно постараться найти способ пройти незамеченными.
Маркус кивнул, поглаживая старый жезл, который они нашли в храме:
— Мы должны узнать, кто именно интересуется этим жезлом. Возможно, архимаг знает о его прошлом.
— Как мы можем его призвать? — спросила Нора. — Безумие лезть прямо к нему в логово.
— Есть один старый ритуал, который может сработать, — задумчиво произнес Каэнлим. — Нам понадобятся некоторые компоненты, которые могут быть в этом замке.
— И как мы их достанем? — с сомнением спросил Маркус.
— Кроме того, возможно, кто-то из слуг или стражников может знать о местонахождении архимага, — предложила Нора. — Мы могли бы отправиться в кухню и попытаться расспросить кого-то из них.
Группа обменялась взглядами, понимая, что каждый из них должен быть готов к рискам. Они знали, что в их руках судьба жезла и, возможно, всего региона.
— Хорошо, давайте разделимся, чтобы собрать информацию, — предложил Маркус. — Я пойду в кухню, а вы двое поищите что-то полезное в офисе хранения. Встретимся здесь через час.
С этими словами они разошлись в разные стороны.
Маркус направился к кухне, стараясь не привлечь ни чье внимание. Просторная комната была наполнена ароматами свежей пищи, а слуги суетились за работой. Он подошел к одному из поваров, который выглядел немного уставшим.
— Приветствую, — начал Маркус, стараясь говорить непринужденно. — Слышал, что вы здесь готовите лучшие блюда в округе. Не подскажете, где я мог бы найти кого-то, кто занимается артефактами?
Повар, отрываясь от своих дел, посмотрел на Маркуса с настороженностью.
— Это не моё дело, — ответил он, но в его голосе послышалась нотка интереса. — Но, если ты так уж настаиваешь, хранилище артефактов находится в подвале замка. Но там охрана — не суй нос туда без причины.
— Спасибо за подсказку, — ответил Маркус, стараясь не выдать своего волнения. Он направился к выходу, решив, что нужно собрать информацию о том, как избежать стражи.
Тем временем Нора и Каэнлим исследовали комнаты хранения. Они вскрыли пару ящиков, в которых находились старые свитки и зелья.
— Нужно быть осторожнее, — прошептал Каэнлим, внимая каждому шороху. — Если нас поймают здесь, нам не удастся сбежать.
— Вот что я нашла, — произнесла Нора, поднимая свиток с изображением артефактов. — Это описание жезлов, которые могли бы принадлежать архимагу.
Каэнлим внимательно изучил свиток и нахмурился:
— Этот жезл похож на наш, но здесь упоминается, что он использовался в ритуалах для призыва. Возможно, если мы найдём способ активировать его, мы сможем привлечь архимага.
Собрав нужную информацию, они решили вернуться к месту встречи. Но их план на этом не заканчивался — им нужно было узнать всё о жезле и архимаге, а также подготовиться к предстоящей встрече с мощным магом и его охраной.
Когда Маркус вернулся, он увидел Нору и Каэнлима, обсуждающих что-то шёпотом.
— Что у вас? — спросил он, присоединившись к ним. Ночью, когда замок окутала тишина, три союзника готовились к своему рискованному плану. Они распределили свои роли и проверили зелья. Нора с трепетом держала фляжку с зельем невидимости, в то время как Маркус и Каэнлим обдумывали, как именно они будут действовать.
— Как только мы окажемся в спальне архимага, — произнесла Нора, — нам нужно сразу же найти жезл. Если удастся, мы сможем использовать магию, чтобы переписать его возможности.
— Помните, — добавил Каэнлим, — если мы столкнемся с охраной, нам нужно будет быстро действовать. У нас недостаточно времени, чтобы вступать в бой.
Наступила ночь. Трое героев, зная, что их ждёт, пришли к решению. Нора сделала глубокий вдох и приказала:
— Готовьтесь!
Они выпили зелье и в тот же миг их фигуры стали призрачными. Стараясь не производить ни звука, они начали двигаться по коридору замка, сначала крадучись, а потом, уверившись в своей невидимости, быстро прошли мимо охраны.
Спальня архимага была расположена на верхнем этаже, в уединенном крыле замка. Подойдя к двери, Нора осторожно потянула за ручку.
— Она заперта, — прошептала она.
Маркус посмотрел на неё, и его глаза загорелись идеей.
— У меня есть несколько инструментов. Сможем вскрыть.
С легкостью он вытащил своё снаряжение и аккуратно занялся замком. Спустя несколько мгновений послышался щелчок, и дверь открылась. Они быстро вошли внутрь.
Внутри спальни царила полутьма, лишь лунный свет пронизывал комнату. Архимаг мирно спал на огромной кровати, вокруг стояли полки с книгами и магическими артефактами.
— Быстро, — прошептал Каэнлим, указывая на стол, на котором лежал жезл. — Это то, что нам нужно.
Они направились к жезлу, но когда Маркус протянул руку, в комнате раздался треск. Вдруг охранный магический барьер вокруг жезла активировался, и Нора почувствовала, как невидимость начинает угасать.
— Нам нужно уходить! — крикнула она, но в ту же секунду раздались шаги на лестнице.
Ситуация накалялась, и времени на раздумья не оставалось. Трое героев быстро решили, что им нужно действовать, прежде чем охрана доберется до них! Ситуация накалялась. Нора, Маркус и Каэнлим знали, что им нужно как можно быстрее действовать.
— Планы изменяются, — сжато произнес Каэнлим. — Мы не можем взять жезл, но можем отвлечь охрану и уйти.
Маркус кивнул, обдумывая, как им это сделать.
— У меня есть несколько мелодий, — сказал он, доставая флейту. — Если я начну играть, это должно привлечь внимание куда угодно, только не сюда.
— Делай, что можешь, — ответила Нора, истощая последние капли невидимости. — Мы должны готовиться к побегу.
Маркус начал играть, его мелодия разносилась по замковым коридорам, создавая странное настроение. Охранные маги были потеряны в звуках музыки, и уже через несколько мгновений они начали быстро двигаться в сторону источника звука.
— Теперь! — скомандовал Каэнлим, когда охрану практически не стало видно.
Три союзника выскользнули из спальни и начали спускаться по лестнице. Они знали, что каждую секунду могут быть пойманы, но шагали уверенно и быстро.
На нижнем этаже они заметили, как несколько стражников собралось у входа, обращая внимание на странные звуки.
— Нам нужно выйти через заднюю дверь, — шепнула Нора. — У меня там есть повозка!
Направляясь к выходу, они услышали, как кто-то крикнул:
— Они здесь! Ловите их!
Задняя дверь была всего в нескольких метрах, но они уже были в панике. Стражники начали приближаться, и время заканчивалось.
— Я создам воронку! — воскликнул Каэнлим, сосредоточившись на магии. Он выступил вперёд, в том месте, где они стояли, образовалась яркая воронка, засосавшая в себя всё вокруг.
Это дало им необходимую фору, чтобы выбраться из замка. Нора, Маркус и Каэнлим, почти выплывая из воронки на свежий воздух, поспешно перепрыгнули через порог и стали бежать к лодке.
— Быстрее! — закричала Нора, когда они уселись в лодку и начали грести.