— Кроме того, я награждаю вас денежной премией в размере десяти тысяч золотых! Используйте их мудро для укрепления нашего государства.
Полные гордости, Маркус и Кром обменялись взглядами, понимая, что их усилия были вознаграждены. Вечер продолжался в атмосфере радости и веселья, пока не подошло время к завершению.
Финалом стало то, что король снова покинул зал, но не на долго. Он позвал Маркуса для приватной беседы. Гости с любопытством смотрели, когда Маркус следовал за королем в его личные покои.
Внутри король закрыл за собой дверь и, повернувшись к Маркусу, произнес тихим, но уверенным голосом:
— Я хотел бы обсудить с вами нечто важное. Ваша позиция в нашем королевстве стала критической, и я вижу в вас надежного союзника. Но есть вещи, о которых я не могу говорить при всех…
Маркус почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он понимал, что попал в мир тайн и заговоров, и его судьба могла радикально измениться в эту самую минуту.
Король Беранхейм XIV внимательно посмотрел на Маркуса, его лицо было серьезным.
— Садитесь, — пригласил он, указывая на кресло, украшенное золотой вышивкой.
Маркус уселся, чувствуя, как важность момента перескакивает через его плотоядное волнение. Король сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Вы доказали свою верность и смелость, — продолжил он. — Но мир, в котором мы живем, полон опасностей. Недоброжелатели наблюдают за нами, и некоторые из них находятся даже среди нашей знати. Я не могу позволить себе терять таких людей, как вы.
Маркус кивнул, осознавая уровень преданности, который теперь требовался от него.
Король Беранхейм XIV продолжал говорить, его голос звучал уверенно и решительно.
— Маркус, — начал он, — я хочу предложить вам нечто большее, чем просто звание "Опора Государя". Это звание для тех, кто служит народу. Однако истинная сила и верность находят свое выражение в Тайной Службе. Это вымышленная гвардия, предназначенная защищать меня и королевство от угрожающих сил, о которых широкая общественность даже не догадывается.
Маркус с интересом слушал, его сердце забилось быстрее.
— Члены Тайной Службы, — продолжал король, — приносят клятву крови Беранхейму XIV, и они не подчиняются никому, кроме меня. Их лояльность — это клятва, за которую они готовы пожертвовать всем. Я вижу в вас потенциал стать частью этой элитной группы.
Маркус почувствовал, как в нем загорается желание. Быть частью Тайной Службы означало не только защиту короны, но и возможность действовать вне пределов обычных законов, раскрывать тайны и расправляться с врагами королевства.
— Я предлагаю вам стать Комиссаром Тайной Службы, — произнес король, его глаза сверкали от возбуждения. — Ваша первоочередная задача — продолжить расследование дела тайного ордена. Этот орден уже долгое время угрожает нашей стабильности, и их цель противоречит интересам королевства.
Маркус, почувствовав, как сердце колотится в груди, ответил:
— Я готов, ваше величество. Я сделаю все возможное, чтобы разгадать их тайны и защищать ваше величество и народ от угрозы.
— Вам предстоит сложная работа, — сказал король, его голос стал серьезным. — Но я уверен, что с вашей решимостью и интеллектом, вы сможете добиться успеха. Пользуйтесь всеми доступными ресурсами и доверьтесь своим инстинктам. Тайная Служба желает лишь одного — видеть королевство в безопасности и процветании, и ваша роль в этом крайне важна.
Маркус кивнул. Теперь он был не просто простым защитником, а был готов стать частью чего-то большего, чем он когда-либо мог представить. Тайная Служба ждала его, и он был готов встретиться с вызовами, которые скоро появятся перед ним.
Глава 20 Не место красит человека
Маркус почувствовал, как груз ответственности ложится на его плечи. Король дал ему сутки, чтобы завершить дела в Корпусе Маршаллов. Он знал, что это время пройдет быстро, и необходимо действовать решительно.
— У вас есть ровно 24 часа, — сказал король, завершая беседу. — Передайте все незавершенные дела Эрнесту. Он проверит, что все в порядке, пока вы будете готовиться к новому вызову.
Маркус кивнул, осознавая, что время уходит. Он стал быстро планировать свои действия.
— Я встречу вас в обозначенной усадьбе в столице, близ Королевского дворца. Там вы получите все инструкции и поддержку, необходимую для начала вашей новой миссии, — добавил король.
Почувствовав прилив адреналина, Маркус вышел из зала. Ему нужно было быстро собрать документы, уладить оставшиеся дела и подготовиться к новому этапу своей жизни. Тайная Служба ждала его, и он не мог подвести ни себя, ни короля.
Маркус на мгновение остановился, сосредоточившись на предстоящем шаге. В его голове проносились мысли о тайном ордене и о той опасности, которая могла угрожать королевству. В это мгновение он понял, что его выбор был не случаен. Он был готов принять этот вызов.
Маркус быстро направился в свой офис, где хранились важные документы и отчеты. Он знал, что дело не терпит отлагательств. Его мысли были сосредоточены, и он управлялся с бумагами как опытный шахматист, предвкушая каждый ход.
Собрав все необходимые документы, он заметил, что среди них был отчет о необычных передвижениях войск на границе. Это настораживало — проблемы с соседями могли обернуться катастрофой. Он решил, что передаст это состояние Эрнесту в первую очередь.
Когда Маркус завершил все дела, он зашел в кабинет Эрнеста, который, казалось, уже знал, что происходит.
— Маркус, я слышал о разной активности на границе, — сказал Эрнест, глядя на его загруженные папки. — Это нужно доложить королю.
— Я уже подготовил отчет, — ответил Маркус, передавая документы. — Нам нужно действовать быстро.
Эрнест внимательно изучил страницы, его выражение становилось все более серьезным.
— Мы должны быть готовы ко всему. У тебя есть всё необходимое для встречи в столице?х
— Почти, — ответил Маркус, — но есть еще несколько вещей, которые мне нужно уладить.
С этими словами он покинул кабинет, почувствовав, что обладает достаточно силой, чтобы справиться с предстоящими задачами. Время шло, и, пока он собирался, он размышлял о предстоящем пути и о том, какие решения ему придется принимать.
В его сердце росло понимание: это не просто исполняемая миссия, это его шанс стать частью чего-то большего, защитить королевство от ненастья и угроз. Он покинул Корпус Маршаллов и направился в столицу. Усадьба ждала, и вместе с ней — его новое предназначение.
Маркус вошел в светлую залу усадьбы, где его уже ждал король. В углу стоял таинственный человек в белой маске, который излучал ауру непостижимости.
— Маркус, рад видеть тебя, — произнес король с теплой улыбкой. — Позволь представить тебе Эмиссара Роланда. Он будет твоим непосредственным начальником.
Эмиссар чуть наклонил голову, и в его глазах блеснуло понимание.
— Приветствую тебя, Маркус. С этого момента ты будешь жить здесь, — сказал Роланд, указывая на уютные комнаты усадьбы. — Обставляй по своему вкусу, чтобы создать комфортное пространство.
Маркус кивнул, внимательно слушая. Он вспоминал, как многие годы путешествовал и воевал, обыденность жизни в усадьбе казалась ему чем-то новым, даже странным.
— Для соседей ты будешь обычным зажиточным бывшим воякой, — продолжал король. — Это поможет сохранить твою истинную сущность в тайне.
— Под усадьбой есть архив с нужными материалами по делу и другими важными вопросами, связанными с орденом, — добавил Роланд. — Он будет твоим ресурсом для исследования и подготовки.
Маркус почувствовал прилив уверенности. Архив — это то, что ему было нужно, чтобы понять, как действовать дальше.
— Мы будем поддерживать связь с помощью этого артефакта, — заметил Эмиссар и достал небольшую коробочку из своего плаща. — Просто кладешь письмо внутрь, и оно исчезает. Сообщения будут доставлены мгновенно.