Вчера я доказала себе, что раны не затянулись, они лишь были заклеены хлипким скотчем, от которого так легко смог избавиться Алан. Я люблю его, люблю той любовью, от которой невозможно избавиться. Глупо было надеяться на то, что это чувство может исчезнуть по мановению волшебной палочки. Но сейчас я могу хотя бы попытаться. Словно последняя трусиха убежать от него, начать новую жизнь. Попытка номер два. Может, в этот раз она будет удачней?
Зашла в здание и сразу направилась к лифту. Пока поднималась на нужный мне этаж, думала, что скажу Чарльзу. Но в итоге он все сказал и сделал за меня.
— Я верил, что ты вернёшься, Мэни, — пропел довольным голосом мужчина, когда я вошла в его кабинет, — правда, не думал, что так скоро.
Натянув на себя улыбку, я подошла к нему и трясущейся рукой протянула подписанный контракт.
— И что теперь, Чарли?
Мужчина довольно цокнул языком и порывисто меня обнял.
— Ну, для начала мы оформим тебе деловую визу. Вопрос с учебой оставь мне, я все решу. Жить будешь в квартире, которую предоставит компания.
Держа меня за руку, он прошел к дивану и пригласил сесть вместе с ним.
— Квартирка небольшая, но уютная, в центре Лондона. А уж после вашего студенческого кампуса она покажется тебе дворцом.
Чарльз засмеялся, но тут же нахмурился, видя, что я не разделяю его веселья.
— Мэни, ответь мне на вопрос. Ты точно хочешь этого? Как-то уж слишком быстро ты согласилась.
Я отвернулась, боясь, что он увидит сомнение в моих глазах. Кивнула уверенно, настраивая себя, что так будет лучше, и только тогда смогла повернуться к мужчине.
— Да, я хочу этого, Чарли, — мне это нужно, добавила мысленно.
— Очень хорошо, — ответил он после небольшой паузы, — не подведи меня, Мэни. Я поставил на тебя и надеюсь, что в итоге мы оба будем в выигрыше.
В кабинете Чарльза я провела ещё полчаса. Мы обсуждали рабочие моменты, и постепенно я стала чувствовать лёгкость, уверенность в том, что все получится. С неподдельным энтузиазмом обсуждала с ним предстоящую поездку и на самом деле верила в то, что этот шаг исправит мою жизнь навсегда.
А когда вернулась к кампусу, мысленно составляя список вещей, которые нужно купить, даже не обратила внимания на парня, который стоял, привалившись к машине у парковки.
— Сэм.
Резко остановилась, будто врезавшись в невидимую стену. Тело пронзила дрожь от этого голоса, и я почувствовала, как увеличивается пульс. Медленно повернула голову и не смогла скрыть удивление на лице.
Алан, а это был именно он, видимо, сделал все, чтобы его не узнали. Черные очки-авиаторы, капюшон толстовки скрывает половину лица, из-под него виднеется козырек бейсболки.
— Поговорим?
С силой сжала ремешок сумочки, чувствуя, что начинаю нервничать. Я поняла, что этого разговора все равно не избежать, и лучше, если он случится сейчас.
— Давай поговорим, — ответила ему, стараясь не выдать своего волнения, да и вообще какой-либо эмоции.
Алан снял очки, пронзив меня синевой своих глаз, и мне тут же захотелось закричать, чтобы он нацепил их обратно. Так легче. Наверное. А потом он улыбнулся, как-то странно, будто нерешительно. И я не смогла сдержать ответной улыбки. До дрожи хотелось протянуть руку и коснуться, сделать шаг и… обнять… ударить… сама не знала, какое чувство во мне было сильнее.
— Можем сесть в машину, — сказал Алан, ожидая моего ответа.
Я кивнула, обойдя его, открыла пассажирскую дверь и села в машину. В салоне пахло кожей и парфюмом Алана. Я прикрыла глаза, подумав о том, что поход в прачечную мне обеспечен. Вещи снова пропитаются этим запахом, который когда-то я любила. Сейчас же он вызывал лишь горечь и раздражение.
Через несколько секунд Алан уселся за руль, повернулся ко мне и некоторое время молча смотрел на мое лицо, будто выискивая в нем ответы на свои вопросы. Я нервно поправила волосы, отмечая, как он проследил за этим движением. Картер просто смотрел на меня, и я не могла понять, о чем он думает. Когда-то мы были друг для друга открытой книгой, а теперь между нами пропасть. И сейчас, когда мы находимся в крохотном пространстве салона автомобиля, это ощущается наиболее остро.
Это мучительное молчание нужно срочно нарушать…