Осмотр и оценка меха и шкур заняла довольно много времени. Привезенный оджибве товар оказался разным по виду и качеству. Из меха преобладали выдра и куница. Также довольно много было шкур более крупной разновидности американской куницы — пекана. Бобровый Хвост рассказал Всеволоду, что англоязычные поселенцы обычно называли пекана куницей-рыболовом, хотя на самом деле пеканы рыбу практически никогда не ели. По его словам, мех этого животного пользовался хорошим спросом на востоке.
Памятные студенту по рассказам об индейцах бобровые шкуры оказались в намного меньшем количестве по сравнению с остальным мехом. Торговец посетовал, что за последние годы бобра добывают совсем мало, так как во многих местах этих ценных животных практически полностью истребили. Поэтому гораздо больше стали добывать для продажи животных с менее ценным мехом.
— Странно. Среди шкур нет ни одной лисьей. Их не хотят продавать? — поинтересовался студент.
— Было бы странно, если бы они были. Действительно, в последние годы торговцы стали покупать и малоценные меха, но к лисам это не относится, — с улыбкой ответил Бобровый Хвост.
— Но я видел, что Большие Еноты используют их мех для шитья теплых вещей. У меня самого среди подарков есть такая одежда, — удивился Всеволод.
— Основная причина малой ценности лис в их большом количестве. Также, как и волки, они везде водятся в очень больших количествах. Причем их много не только здесь, но и на востоке тоже хватает. Несмотря на то, что зимний мех у этих животных неплохой на вид и вполне теплый, но его продажа не дает хорошей прибыли, — пояснил торговец. — Кстати, именно по этой причине шкуры лис и волков местные племена используют в изготовлении одежды. Более ценный мех выгодней продать торговцам, чем использовать самим. Хотя Большие Еноты делают очень качественную одежду, ее охотно покупают торговцы даже если она сделана из такого малоценного меха.
— Похоже, чтобы мех лис и волков стал действительно ценным, их надо будет порядком истребить.
— Для этого надо будет очень сильно постараться, — рассмеялся от такого предположения Бобровый Хвост.
— Я думаю, что ничего невозможного в этом нет. Поселенцы будут очень сильно стараться. Так, что лет через тридцать сильно достанется даже белкам, — вполне с серьезным видом заметил студент, чем вызвал у торговца еще один приступ смеха.
Во время осмотра Всеволод так же обратил внимание, что среди предложенного на обмен товара есть небольшое количество шкур крупных хищников: бурых и черных медведей, росомах, красных и серых рысей. По словам Бобрового Хвоста, шкуры этих животных охотно покупали перекупщики и платили за них очень хорошо.
Кроме того, оджибве привезли большое количество шкур крупных животных, в основном белохвостых оленей и лосей. Хотя было также и несколько шкур лесных бизонов, которые заметно выделялись среди остальных своей густой шерстью. Шкуры крупных животных были довольно ходовым товаром, пусть и не самым высоким по стоимости, и пользовались устойчивым спросом у торговцев.
После разговора с Бобровым Хвостом о ценности различных видов меха и шкур Всеволод решил, что заниматься звероводством пока рановато. Самые местные животные с самым ценным мехом, бобр и выдра, не очень подходили для разведения в неволе. В свою очередь мех большинства других зверей, пригодных для содержания в клетках, в настоящее время не очень сильно ценился. Исключением могли быть разве что куницы.
Однако и при разведении куниц, в лучшем случае ожидаемые доходы получались сопоставимы с затратами, которые обещали быть довольно большими. Всеволод сразу увидел пример таких затрат — в первую очередь для содержания зверей требовалось много дорогих клеток из металла, простые деревянные для этой цели совсем не подходили. Кроме того, для питания животных требовалось много дешевых кормов, которых у Больших Енотов попросту не было. Точнее не было в нужных для содержания зверофермы количествах. Так что для того, чтобы получить меха для торговли намного проще выходило продолжать охотиться или выменивать товар у соседей.
Как вспомнил студент, серьезным разведением ондатры и норки в Северной Америке занялись гораздо позже, в конце 19 века. Вероятно, именно тогда популяция других животных с хорошим мехом очень сильно сократилась. Соответственно меховое звероводство стало намного более выгодным занятием, чем прежде. Нутрий в САСШ привезли и стали разводить еще позднее, в начале 20 века, когда стало модным завозить разнообразных животных из других стран. Хотя по-настоящему широко звероводство развернулось еще позднее, после Первой мировой войны.