Племенем управлял вождь или совет вождей, который опирался на руководителей военных обществ и своего рода «полицию». Её функции исполняло одно из обществ. Во время войны значительную часть своих полномочий гражданский вождь передавал военачальникам.
Ниже приведены политические структуры одного из племен кочевников и одного племени «фермеров».
ОГЛАЛА-СИУ:
7 верховных вождей, пожизненных и наследственных
4 пожизненных советника («Носители рубах»)
4 помощника на 1 год («вачичун»)
полиция («акичита»)
военные общества
население
МАНДАНЫ:
Мирный вождь
Военный вождь
Совет
военное общество Черных Ртов
военные общества
население
А теперь на примере Ассинибойнов посмотрим, как выглядела структура племени, то есть социальное устройство, или иерархия, большого лагеря:
1. Главный вождь
2. Другие вожди
3. Вождь Солдат
4. Кравчий палатки Солдат
5. Солдаты (полиция — «акичита»)
6. Пожилые мужчины
7. Глашатай
8. Хозяин Загона
9. Воины и охотники (молодые мужчины)
10. Лидеры военных отрядов
11. Знахари и шаманы
12. Очень старые мужчины
13. Молодые женщины
14. Старые женщины
15. Женщины средних лет
16. Мальчики и девочки
17. Маленькие дети
С начала XIX века все сильнее чувствовались различия, связанные с материальным благосостоянием индейцев. Семья считалась зажиточной, обладая десятком-другим лошадей. Были и безлошадные бедняки, которые при перекочевках использовали собак или одалживали лошадей у богатых родственников или друзей. Однако появились и весьма состоятельные люди, настоящие богачи — их табуны насчитывали сотни лошадей, жилища были сшиты из лучших шкур и имели весьма внушительные размеры. Их дети и жены особенно не перетруждались — все тяжелые работы выполняли за плату бедные родственники и сироты. Тем не менее имущественное расслоение как-то компенсировалось частыми раздачами накопленных богатств — без этого престиж богача падал, а сам он попадал в разряд скряг и скопидомов, что в индейском обществе осуждалось и закрывало путь в высшие слои племени. Кроме того, бедный молодой человек имел шанс обогатиться в набегах и обрести славу, совершая военные подвиги.
Особое место занимали «специалисты» — лекари, художники, оружейники, коневоды, ловцы орлов, труд которых стоил довольно дорого и считался очень престижным.
Как видим, общество степных индейцев XIX века было социально неоднородным. Сложная военная структура (о ней речь пойдет в части III), оригинальное мировоззрение, религиозные представления, уникальный уклад жизни, который сформировался за ничтожно короткий период времени, да и просуществовал в своем классическом виде менее 100 лет, — все это ставило индейцев в особое положение. Они не были первобытными дикарями, как не были и цивилизованными людьми в европейском понимании. Просто они были индейцами.
Жилище
Наиболее распространенным жилищем степных индейцев было типи (это слово из языка Сиу, обозначающее коническую палатку). Первые типи изготовляли из бизоньих кож. Они были невелики, так как собаки не могли при перекочевках перевозить большие, тяжелые покрышки палаток. С появлением лошади размеры типи увеличились, ну а со второй половины XIX века индейцы стали использовать для покрышек и брезент.
Устройство типи — совершенно и хорошо продумано. Внутри жилища к шестам привязывалась подкладка — широкая полоса, сшитая из кожи или ткани, которая доходила до земли, что предохраняло от сквозняков по полу и создавало тягу в верхней части палатки. В больших типи устраивали озан — своеобразный потолок из кожи или ткани, сохранявший тепло. Пространство над костром он перекрывал не полностью — оставался путь для выхода дыма через верх. Озан использовали и как антресоли — для хранения вещей.
Вход закрывался снаружи «дверью» — куском кожи, иногда натянутым на овальный каркас из прутьев. Внутри дверной проем завешивался своего рода шторой. Пространство в большом типи иногда перегораживали шкурами, создавая подобие комнат, или даже ставили внутри маленькое типи, например, для молодой семьи, так как супруг; согласно обычаю, не должен разговаривать и даже видеться с родителями жены. Наружная покрышка типи имела вверху два клапана, которые закрывались или разворачивались в зависимости от ветра. Снизу покрышка не плотно прижималась к земле, а прикреплялась колышками так, чтобы оставались щели для тяги. В жаркую погоду колышки вынимали, а покрышку задирали вверх для лучшей циркуляции воздуха.