«Лимузин» стоял на вымощенной камнем мостовой. Рядом золотился в лучах Солнца дворец, равного которому не было в Венеции. Да и вообще во всём в мире!
По улице разъезжали кареты в сопровождении всадников, вооружённых шпагами и лазерными бластерами. В небе кружила парочка светящихся дисков. Один из них опустился перед дворцом, неподалёку от «Лимузина». Свет, исходящий от диска, померк, и Эльдорадо с Шарлоттой увидели человека в ослепительной белой мантии.
– Приветствую вас, нагваль! – Эльдорадо склонился перед человеком в мантии в почтительном поклоне.
Шарлотта тоже поклонилась, когда Эльдорадо дёрнул её за руку.
– Привет, Эльдорадо, – усмехнулся человек в белой мантии. – А кто это с тобой?
– Позвольте представить, мисс Шарлотта Меркури, – сказал Эльдорадо. – Шарлотта, это…
– Граф де Ла Крон, – представился человек в белой мантии. – Друзья называют меня Оушен.
– Очень приятно, – сказала Шарлотта, не заметив, как Эльдорадо тихонько прыснул со смеху.
– Что ж, не будем здесь стоять, пойдёмте на бал, – сказал Оушен и начал подниматься по золотым ступеням, пропустив вперёд Шарлотту.
Эльдорадо задержался на секунду, крикнув в сторону «Лимузина»:
– Микэн, припаркуй «Лимузин» на конюшне, там для него должно быть стойло.
Пока все трое поднимались по лестнице, Эльдорадо шепнул Оушену:
– Граф де Ла Крон? Ты где это имя взял?
– А это и не я, – ответил Оушен. – Это твой придурок в кепке и «Адидасе».
– Ага, теперь понятно, кого надо побить, – усмехнулся Эльдорадо.
– Да ладно тебе, сам-то кого притащил! – шепнул Оушен.
– Она и в самом деле родственница Фредди Меркури, – сказал Эльдорадо. – Видимо, у нас сегодня будут все двенадцать друзей Оушена.
– У меня их больше, – ответил Оушен. – И я не имею ни малейшего отношения к этому дурацкому фильму!
– Ну, значит, поменяем название фильма, – сказал Эльдорадо. – А, между прочим, он не такой уж дурацкий.
– Угу, – кивнул Оушен.
Перед входом во дворец процессию встречал странный человек, одетый в шумерскую соломенную юбку и золотую маску.
– Добро пожаловать на ежегодный бал-маскарад в честь богини Иштар, проводимый обществом Халдеев! – провозгласил этот человек. – Проходите на западную веранду, мы там будем любоваться закатом. Сейчас подойдут последние гости, и я проследую за вами.
– Благодарю, – сказал Эльдорадо. – Рад побывать на вашем маскараде.
Оушен задержался поболтать с человеком в юбке и маске, а Эльдорадо и Шарлотта направились по коридору к западной веранде. На веранде уже собрались гости. Их было не слишком много – по крайней мере, веранды на всех хватило. Подойдя к перилам, Шарлотта взглянула на город, позолоченный светом Солнца.
– Какая красота! – воскликнула она. – Только это ведь не Венеция, верно, Эльдорадо?
– Ну почему же – не Венеция, – рассмеялся Эльдорадо. – Как раз Венеция, самая настоящая. Ты раньше в Венеции бывала?
– Нет, но видела множество фотографий, фильмов, видеороликов, – ответила Шарлотта.
– И ты уверена, что на них была настоящая Венеция? – спросил Эльдорадо. – Всё это как раз было миражом, а вот этот город – настоящий.
– Я всё поняла, – сказала Шарлотта, отвернувшись от Эльдорадо и продолжая смотреть на город.
– И что же ты поняла? – спросил Эльдорадо.
– Сколько колёс ты бросил мне в шампанское? – спросила Шарлотта, и Эльдорадо расхохотался.
– Ох уж эти мне земляне! – воскликнул он. – Только отведёшь любого из вас в параллельный мир, как тут же начинаются разговоры про колёса, кокаин и прочие глюкалоиды. Нет, оно конечно, глюки под колёсами и параллельные миры до определённой степени связаны друг с другом, но нельзя же так всё опошлять!
– Ну, и где же мы тогда сейчас? – спросила Шарлотта.
– На маскараде, – ответил Эльдорадо. – На настоящем венецианском маскараде. Вавилонские халдеи устраивают здесь маскарад каждый год – Венеция находится под их присмотром. Они считают, что человек всю свою жизнь носит маски, а здесь есть возможность носить самую красивую маску. В принципе, мы тоже уважаем теорию масок, просто любим доводить её до абсурда. Здесь, на этом маскараде, собираются представители всех продвинутых культур – сама понимаешь, их не очень много. К счастью, с каждым годом всё больше и больше. А после маскарада все выходят на улицы, и начинается карнавал, который продолжается определённо-неопределённое время. Услышав, что ты хочешь побывать в Венеции, я немножко сдвинул время в своих потоках и привёл тебя сюда.
– Я ничего не поняла, – честно призналась Шарлотта.
– Тогда давай смотреть на закат, – сказал Эльдорадо. – Вот уже все гости собрались. Сейчас начнётся.
Пробуждение
Церемония заката описывалась нами уже много раз. Но закат в Венеции – это впервые, так что опишем её ещё раз. Город блистал золотом в лучах Солнца. Гости собрались на веранде, жрец начал читать какую-то речь.
– Не обращай внимания на слова, – сказал Эльдорадо Шарлотте. – Просто смотри одновременно на город и внутрь себя.
– Это как? – спросила Шарлотта.
– Всё, что мы видим вокруг, является отражением нас самих, – улыбнулся Эльдорадо. – Если ты видишь залитый светом город, это значит, что источник света – в тебе.
Шарлотта посмотрела на золотой город. Неожиданно её мысли понеслись вскачь и исчезли за крутым поворотом. Сознание воспарило ввысь и охватило весь мир до самого горизонта. Всё это выразилось в ещё одном возгласе «Вау!».
– Ну, как, здорово? – спросил Эльдорадо.
– Золотой город, – произнесла Шарлотта, глядя на Венецию. – Послушай, это ж ведь твоё имя!
– Имя? – переспросил Эльдорадо.
– Ну да, – ответила Шарлотта. – «Эльдорадо» – так ведь назывался золотой город, который испанцы искали в Америке?
– Верно, – кивнул Эльдорадо.
– И мы сейчас в этом самом городе? – спросила Шарлотта.
– Тоже верно, – снова кивнул Эльдорадо. – Странная штука – жизнь. Европейцы, не видя у себя под носом золотого города Венеции, рванули в Новый Свет, чтобы найти там то, что всегда было у них перед глазами.
– Может быть, я тоже всю жизнь ищу то, что у меня перед глазами? – спросила Шарлотта. – Ведь я всю жизнь мечтала попасть именно сюда!
– Мечты всегда сбываются, – усмехнулся Эльдорадо. – Особенно, если ты не веришь в то, что они могут сбыться. Скажи мне, о чём ты мечтаешь – и я скажу, кем ты станешь. Ну, вспомни, о чём ты ещё мечтала?
– Обо всём этом, – ответила Шарлотта.
– Тогда пошли наслаждаться праздником, – улыбнулся Эльдорадо. – Сейчас начнутся танцы. Вы не откажете, если я приглашу вас на танец, мисс Меркури? Несмотря на то, что я абсолютно не умею танцевать.
– С удовольствием составлю вам компанию, сэр Эльдорадо, – ответила Шарлотта. – А что у нас сегодня в программе?
– Сейчас посмотрим, – ответил Эльдорадо, когда они входили в танцевальный зал. – Ага, дискотека девяностых, – улыбнулся он, посмотрев на сцену. – Надеюсь, тебе это нравится?
– Шутишь? – переспросила Шарлотта. – Это ж песни моей молодости!
– Значит, я попал в точку, – рассмеялся Эльдорадо. – Потому что это песни моей старости.
На сцене уже играли «It’s my life»
Ночью карнавал выплеснулся на улицы города. Казалось, в Венеции собрались существа со всей Вселенной – среди веселящихся попадались явные не-гуманоиды.
– Знаешь, я жалею только о том, что завтра я проснусь – и это всё кончится! – прокричала Шарлотта на ухо Эльдорадо, так как в общем шуме любые слова тонули, как «Титаник» в водах Атлантики.
– Вовсе не обязательно, – прокричал ей на ухо Эльдорадо. – Если ты проснёшься сегодня, то уже никогда не заснёшь!
– Ты о чём? – спросила его Шарлотта.
– О том, что ты всю жизнь ищешь то, что у тебя под носом, – ответил Эльдорадо. – Ну же, подумай об этом! Погляди вокруг!