— Брат! — кинулся обниматься он. — Как рад, что добрался сюда. Как там моя сестричка поживает? Все нормально у нее?
— Все нормально, — засмеялся Гром, не ожидавший столь бурной эмоциональной встречи. — А ты, я вижу, все еще в боевой форме.
— Ну, а куда денусь? — Хлопнул Грома по плечу: — Пошли в таверну, отметим встречу.
— Я оторвал тебя от ужина, значит, я угощаю. Пошли.
Амитола что-то пошептал воину позади себя, тот кивнул.
— Пойдем, — повернулся Амитола к Грому. — Я покажу, где здесь самая лучшая таверна. — И энергично двинулся вперед.
Он вел его на ветви повыше. Видать лучшая таверна не была доступно расположена.
— И как тебе наш край? — по дороге озорно подмигнул он Грому. — Правда, замечательные места?
— Нет слов. Диво дивное, — развел руками Гром. — Теперь и я хотел бы вступить эльфом, — засмеялся он.
Амитола на ходу гордо кивнул:
— Это ты верно заметил. Действительно дивно тут. Только посмотри туда! — протянул руку в сторону, где с ветви четвертого уровня теперь видно стало в розовых отливах сверкание водопада, что срывался с высоких бурых скал, и в тумане брызг утихал в озерке у основания. А вокруг него чащоба удивительных форм растительностей. От них, навеки застывшими в волнении, тянется зеленая степь до самого этого Дома. Она к тому же местами изрезана, извивающимися по низинам, широкими и узкими потоками быстрых рек и речушек.
Вся эта живописная картина со стороны запада в сплошной преграде. Там к небесам устремлены неприступные сизые горы в снежных шапках вершин — граница этого чудесного эльфийского края.
Амитола уже направлялся к очередной приставной лестнице до пятого уровня ветвей. Гром послушно шел за ним, не представляя себе, как можно семьям со стариками, с малыми детьми поселяться на таких опасных высотах деревьев, и при этом жить припеваючи.
Он поделился своим сомнением с Амитолой, почему-то вызвав этим у него смех.
— Гром, ты забыл, что и в реале подобный образ жизни существует по сей день в определенных зонах планеты. Разве ты не слышал о горных селениях? Живущих с семьями на отвесных склонах гор? Дело привычки. И дети с первых шагов растут уже ловкими и сильными. А здешние старики еще фору могут дать вашим молодым горожанам в выносливости. Потому боевой дух расы высок, что все тут живут в таких экстремальных условиях. А вот и та таверна, о которой говорил, — тут показал он Грому на очередную металлическую круглую дверь. — Пойдем, там продолжим разговор, — открыл он вход в пребольшое дупло, полное народу.
Интерьер здесь был тот же, что в таверне, где он останавливался на ночь. Только общественное помещение было в два раза больше и количество лестниц по стене — тоже.
Основательно порыскав, друзья обнаружили в самом дальнем краю свободный столик, поспешили занять.
— Тут вкусно кормят, — доверительно пригнулся к Грому Амитола, когда к ним поспешил молодой тавернщик. — И вино тут отменное. Сейчас закажем, сам оценишь.
Дальше Гром оставался в аутсайде, пока знаток местной кухни Амитола диктовал неизвестные названия блюд и вина. В конце тавернщик кивнул и побежал за заказанными, а Амитола вновь обернулся в Грому:
— Теперь о тебе в Индекайе все знают, как открывателя границы. Только не догадываются, что ты и есть тот герой. Если сейчас я об этом сообщу тут присутствующим, кинутся толпой к тебе пожимать руку.
— Ой! Только не надо этого делать, — засмеялся Гром. — Хватит с меня популярности и в Тарвире. Хочу спокойно жить хотя бы тут.
— Как скажешь, — заулыбался Амитола. — Понимаю тебя. С первых минут встречи с тобой понял, какой ты человек.
— Обыкновенный. Давай лучше поговорим не обо мне, а о том, на что ты уже намекнул по пути сюда. О боевом духе эльфов.
— Да? А что об этом еще можно сказать? Воинственная раса, вот и весь разговор.
— Видишь ли… Перед тем, как добираться сюда, я встречался с правителем Велидором. Так, он опасается, что может грянуть война с твоей расой…
Тут приблизился к столу тавернщик, переложил с большого подноса на столик кучу тарелок и пару бутылей, пожелал приятного аппетита и убежал назад.
— Вот. Начни пробовать с этого, — положил Амитола перед Громом одно из блюд, источающее аппетитное амбре, сам же споро разлил по кружкам янтарное вино, — за встречу, — поднял он свою.
Крепкое вино с пряным привкусом Гром заел содержимым предложенной тарелки с превеликим удовольствием. Убедился лишний раз, что эльфы просто мастера готовить вкуснятины. Потом перешел к содержимому следующего на очереди блюда. Амитола не отставал от него; компенсировал недоеденный в гильдии ужин.
После молчаливого жевания половины всего того, что было на столе, Амитола снова разлил по полной кружки, откинулся на спинку стула и спросил:
— Так, что говорил по поводу войны?
Гром тоже сытно откинулся от стола, глотнул приятного вина и продолжил прерванную беседу:
— Как ты считаешь: есть основания у него опасаться начала боевых действий или это его фобия?
Амитола в задумчивости посасывал вино. Потом уже сказал:
— Наша раса непредсказуема в таких разворотах. Точнее сказать: наши властители Домов. Воинственность действительно высока в них. И суммарное число воинов превышает людские. Так что, теоретически война возможна, если властители договорятся меж собой начать совместную кампанию против Тарвирии.
— Выходит, опасения Велидора имеют основания, — огорчился Гром. — Разрушив границу между нами, я принес своей расе только несчастья.
— Не говори так, брат, — вспыхнули раскосые глаза Амитолы. — Ты совершил подвиг.
— Но если начнется резня, грош цена такому подвигу.
— Войны, это не только резня, но и стимул к развитию рас. Границы погрузили в духовную стагнацию изолированные друг от друга расы. А ты уже избавил одних от этой напасти.
— Но мне совсем не хочется рабства людей или эльфов по моей вине. Я этого не хочу допускать.
— Вот даже как? — удивленно поднялись брови Амитола. — Как ты себе такое представляешь? Мы вдвоем истребим войска всех Домов, если они попрут войной в Тарвирию?
— Не допустить можно не только истребляя, — задумчиво проговорил Гром скорее про себя. — Можно сделать так, чтобы не смогли меж собой договориться ваши властители…
— Ого! В этом есть частичка сермяжной правды, — улыбнулся Амитола. — Но очень маленькая частичка. Не представляю себе такое в действии.
— Я тоже… пока не представляю. Но обязательно представлю. Уж точно постараюсь представить.
— Тогда давай выпьем за это, — пошел по третьей разливать в кружки вино. — Я буду только рад, если потом и меня подключишь в этот процесс. Уж очень не хочется быть во вражде с Тарвирией.
Они выпили по этому поводу, пошли по новой закусывать оставшимися на столе яствами.
— Ты так еще и не рассказал, как добирался до меня, — возобновил разговор Амитола.
— Без проблем, если не считать риск навсегда остаться замурованным в руднике.
— Что?! — Амитола чуть не подскочил. — А что случилось?
Гром вкратце изложил свое приключение по пути до него и спросил:
— Кстати. Что тебе известно про воинов-духов?
— Хех! — Амитола только покачал головой. — Грязная история, начавшаяся много лет назад. Первоначально сахемы были мелкими разбойными отрядами, разбросанными по всем трактам. Грабили почем зря путников и торговые караваны. Если стража ловила их, на месте сжигали на кострах. Но потом они сообразили объединяться между собой в большие отряды. А позже уже создавать тайные связи с местным олигархатом Домов. Умудрялись даже проталкивать своих членов в управленческие структуры. Одним словом, позже создали мощную каморру теневого правления во всех трех великих Домах Индекайа. Властители стали снисходительно относиться к грабежам на торговых дорогах, потому что неплохо пополнялась их казна, вечно не хватающая для роскошной жизни.
Дальше — больше. Позже они назывались уже не разбойниками, как когда-то, а воинами-духами, и обирали караваны со статусом таможенных пошлин, что отродясь до того времени не бывало на дорогах между Домами. Теперь еще взяли на контроль адамантовый рудник Серых Варнов.