Я попросил Снеткова выяснить: не пытался ли заниматься Значковский валютными сделками, не имел ли он на этой почве встреч с иностранцами? С иностранцами он встречался часто. Но эти встречи обусловлены профессией. Снетков через несколько дней доложил о том, что данными о занятии Значковского валютными сделками органы госбезопасности не располагали.
Я даже порадовался. Мои подозрения рассеялись! Человек знает себе цену и умеет держаться с достоинством. Дело действительно утрачивало для органов государственной безопасности интерес, и мы решили его передать в порядке подследственности в прокуратуру.
И передали бы! Меня отвлекло срочное дело. Пришлось выехать в командировку.
Спиртом отравился... или?
Пришло сообщение о том, что в Тульской области, в одной из деревенек, в семи километрах от станции Лазарево, несколько дней тому назад умер человек. Некий Константин Петрович Кучин, колхозный счетовод. Жена вошла утром в горницу из сенцев и обнаружила, что ее муж мертв. Районный судебно-медицинский эксперт установил, что смерть наступила от отравления спиртом. Вполне обычная смерть для пьяницы. Но тут же последовало опровержение. Жена заявила, что ее муж не был алкоголиком, что накануне вечером он вообще был трезвым и ничего не пил. Он водку-то пил раз в году. Кучина написала в обком партии жалобу, что ее муж умер не от отравления, а от нервного потрясения, что его, дескать, «затравил председатель колхоза, который похвалялся сжить его со света». Одно письмо в обком, другое областному прокурору.
Последовало указание провести повторную медицинскую экспертизу. Пришлось сделать эксгумацию трупа. Второе вскрытие произвели судебные эксперты из Москвы. Они поставили под сомнение первоначальный диагноз. Специалисты установили, что смерть наступила действительно от отравления, очень напоминавшего отравление спиртом.
Судебные эксперты привлекли на консультацию медиков из Москвы и профессора химии — специалиста по новым ядам. Заключение специалистов оказалось ошеломляющим. Паралич. Мгновенный паралич всей нервной системы. Типичные признаки отравления ядом «БЦ-12», запущенным в производство одной из химических фирм Западной Германии. Фирма тщательно оберегала секрет этого яда. Откуда бы появиться ему в глухой деревеньке Тульской области? Дело было немедленно передано для дальнейшего расследования в Комитет госбезопасности. Я с группой товарищей выехал на место происшествия.
Эксперты утверждали, что был применен яд мгновенного действия, яд, который даже не надо принимать внутрь, достаточно какое-то мгновение вдыхать его пары, и человека разбивает полный паралич. Учитывая этот вывод экспертов, мы выдвинули версию, что Кучин был отравлен во сне. Но для этого отравитель должен был войти в избу. Жена же Кучина уверяла, что никто в дом к ним войти не мог. Кучин спал в горнице, где было всегда открыто окно, она спала с двумя детьми в прохладных сенцах.
Никаких подозрительных следов ни возле дома, ни под окном горницы. Изба стояла на высоком бутовом фундаменте. Для того, чтобы влезть в окно, надо было встать на отлив над фундаментом. Отлив был покрыт железом. Железо отошло местами, и, если человек наступил на него, оно должно было загреметь. Несомненно, этот шум привлек бы внимание собаки. Собака не лаяла. Кучина утверждала, что сама она спит очень чутко и сразу просыпается, как только собака начинает лаять. Но ее показания можно было бы истолковать и как попытку навязать следствию ее версию о смерти мужа от нервного потрясения. Она категорически отвергала все возможности проникновения постороннего человека в дом.
Мы разговаривали с Кучиной несколько раз, она настаивала на своем. Допросили многих свидетелей.
И вдруг сообщение из Москвы. Кучин — не Кучин. Колхозный счетовод почему-то считал необходимым жить под чужим именем. Подсказывать нам, что теперь результаты нашего расследования приобретают особое значение, было незачем. Это сообщение звучало как приказ — искать и искать...
Итак, какая же картина предстала перед нами после допроса Кучиной и свидетелей?
Утром в день своей смерти Кучин, как всегда, ушел на работу в правление колхоза. Работники правления ничего необычного не заметили в этот день. Кучин считался человеком мрачноватым и молчаливым. Так же, как всегда, он помалкивал.
Вернулся домой в шестом часу вечера. Дни стояли сухие, давно не было дождей. Полил огород на приусадебном участке.
Поужинали всей семьей. Затем стемнело, с темнотой легли спать. Тихая ночь. Кучина проснулась в пятом часу утра, в это время обычно выходил пастух и собирал стадо. Кучина выпустила корову и вошла в горенку.