– Елисеев, Горохова! – в приоткрывшуюся дверцу машины высунулся незнакомый мне боец.
– Здесь! – откликнулся я и зачем-то поднял руку.
– В кузов! – коротко распорядился боец. – У поворота на нефтебазу сойдете!
– Принято!
Дорога заняла минут тридцать, в продолжение которых и мы, и ехавшие на смену бойцы Бригады молчали. Мы чувствовали себя не в своей тарелке, а бойцы не спешили заводить разговоры в присутствии чужих ушей. Так что, только покинув борт машины, мы смогли вздохнуть свободно.
– Неплохие возможности у тебя, – Катя-Горошек подтянула лямки рюкзака и попрыгала, проверяя экипировку, – откуда? Ты ведь здесь чуть больше года?
– Зато мои друзья здесь давно. Связи решают всё!
– В этой машине твоих друзей не было.
– Не было, – не стал я опровергать очевидное, – но в данном случае достаточно того, что я знаком кое с кем из руководства Бригады. Ну что, в путь?
– Мы отклонились, – Катя посветила маленьким фонариком на карту, – не проще ли было выйти где-нибудь на Космонавтов?
– Нет, они слишком рано уходят с нее в сторону, отсюда ближе будет. Кстати, расстояние сократилось до десяти с половиной километров, по-моему, так неплохая экономия.
Мы отправились в путь. И снова потекли секунды, минуты и часы настороженного вглядывания в дорогу сквозь темноту и сгущающийся к ночи Туман. Фонари пришлось включить очень скоро, поскольку уже к десяти часам вечера видимость стала отвратительной.
– Не люблю ходить ночью, – пробурчала Катерина, подчеркивая, что отправиться в дорогу на ночь глядя было моей идеей.
– Зато из тварей по ночам шастают только шакалы, разве это не перевешивает всех неудобств?
– Посмотрим.
Коротко и ясно. Не любительница болтать в дороге, ну и отлично, и мне отвлекаться на разговоры не придется.
Я настоял и на ночном путешествии, и на использовании своего ресурса знакомств. По поводу туманных тварей – почему бы не воспользоваться их временем сна? Бригаде же, даже на мой очень скромный взгляд, я оказал чрезвычайно полезные услуги, так почему бы не попросить в ответ такую мелочь, как проехаться на их машине до нефтебазы? Расчетное время, с учетом длительности поездки, сократилось примерно до четырех часов, а значит, теперь и моя напарница имела возможность вернуться назад пешком, не рискуя превысить свой индекс. Мало ли как сложится? Может, этот блаженный все придумал, и нет там никакой машины.
Этот район назывался Мелькомбинат, по названию когда-то действовавшего здесь предприятия, и был изучен туманниками похуже, нежели Кирзавод, Орбита и Радужный. Особенно это касалось тех районов, через которые нам пришлось идти. А что вы хотите? Крупных магазинов, промышленных складов или чего-то еще интересного здесь не было, один лишь частный сектор. Так что и особого стимула забираться сюда не было. Дороги были узкие и грязные, завалы никто не разбирал, даже при наличии мощных фонарей скорость передвижения едва ли превышала три километра в час.
Но это пока мы петляли в переулках Мелькомбината. Стоило выбраться на Объездную трассу, как и идти стало проще, и видимость улучшилась. Тут уж мы наверстали упущенное, на будущее же я себе отметил, что по такой дороге можно и на велосипеде проехаться. Тем более что в этих районах шанс повстречаться с дачниками стремился к абсолютному нулю.
Спустя час с четвертью мы сошли с трассы, чтобы срезать дорогу через застроенные панельными девятиэтажками дворы микрорайона Восход. Там к нам пристала стая шакалов, не решавшаяся напасть, но изрядно нервировавшая своим тявканьем и плачущими завываниями. Все попытки прогнать тварей голосом или бросанием камней не увенчались успехом, отбежав на десяток метров, шакалы вновь возвращались. Я уже начал было думать, что без расхода боеприпасов не обойтись, но ситуация разрешилась самым неожиданным образом. И, мягко говоря, нас это совсем не обрадовало.
В какой-то момент шакалы вдруг замолкли, настороженно уставившись в направлении проезда в ближайший двор, затем развернулись и с испуганным визгом помчались в обратном направлении.
– Твою дивизию! – сдавленно ругнулась Катерина, хватаясь за карабин.
– Тише! – я поспешил придержать ее за руку, поскольку новые персонажи Туманного мира пока не проявляли по отношению к нам агрессии.
Из двора появилась пара… волков. Или собак, черт его знает, нам были видны лишь силуэты. Это были крупные, мощные звери, явно побольше средней овчарки, высотой в холке сантиметров под восемьдесят. Скользнув по нашим фигурам заинтересованным взглядом, они повернули морды в сторону бегущих шакалов и замерли в нерешительности, словно размышляя над вариантами продолжения охоты.