Я же мог чувствовать себя обеспеченным человеком. Мой вклад в этот рейд Контора оценила почти в двенадцать тысяч рублей, а за поход в Зеленую Балку Катя-Горошек добавила еще полторы, что было чуть больше обещанного. Я даже попытался ее отговорить, но сильно не усердствовал – плата была заслуженной.
Туманопоклонникам же Катерина торжественно вручила какую-то сумму денег, оставшуюся после вычета всех расходов, обвинив, на всякий случай, в найме Амана для нашего устранения. А что? Вполне себе жизнеспособная версия – нанять одну группу за пять тысяч доставить груз издалека и нанять вторую группу на перехват за меньшую сумму. Если бы груз им доставил Аман, то Катерине нечего было бы предъявить заказчику, даже если бы она осталась жива.
На девятый день этого нежданно свалившегося на мою голову отпуска я собрался и отправился-таки в рейд. На КПП «Южный-3» вечером заступал на смену Лешик Варенцов, а следующим вечером должен был дежурить Сурик. Поскольку через этот пункт традиционно идет большой поток туманников с коротким индексом, продолжающих шариться по богатым домам Радужного, затеряться в их массе не составляло большого труда. Лешик зафиксировал мой выход, а в конце смены должен был зафиксировать возвращение, Сурик должен был сделать то же самое с точностью до наоборот – в начале смены вписать мне выход, а с моим появлением – возвращение. Друзья все еще относились к этому с недоверием, но я уже точно знал, что пятнадцать-семнадцать часов в Тумане выдержу. А там и до суток уже не так далеко. В общем, на всякий случай немного замел следы и отправился в путь.
Такого серого, скучного рейда у меня не было уже очень давно, но черт меня побери, если это мне не понравилось.
Вместо того чтобы свернуть с улицы Конституции в Радужный, я отправился дальше по дороге, которая стала моим надежным ориентиром в этом путешествии.
По прошествии восьми часов мне сначала пришлось испугаться, а после – сильно злословить с досады, когда я понял, что оказался намного дальше, чем планировал – на площади аэропорта. По относительно хорошей дороге, всего с одним поворотом, да еще не боясь столкнуться ни с людьми, ни с туманными тварями, я так разогнался, что проскочил мимо маленького дачного поселка Заречный.
Из едва видного в Тумане здания аэровокзала доносились звуки вялой утренней переклички бандерлогов, встреча с которыми никак не входила в мои планы. Пришлось развернуться и еще битых два часа потратить на возвращение в Заречный.
Зато увиденное там превзошло все мои ожидания. Сюда-то я шел по большому счету наудачу, желая разведать хоть и совсем маленький, но нетронутый рукой мародеров поселок. Но едва я прошел по первой подвернувшейся грунтовой дороге меж куцых сетчатых ограждений пятьдесят метров, как передо мной вдруг открылся свободный от Тумана оазис!
Я замер, пораженный до глубины души, оглушенный на минуту восторгом от вида не укрытой Туманом, не искореженной постоянным отсутствием солнечного света и избыточной влажностью природы. Оазис был неправильной формы, он острым клином шириною всего метров в тридцать смотрел в сторону трассы, зато дальше расширялся, охватывал сначала два, потом четыре дачных участка и далее уходил ввысь, на поросший травой склон сопки.
Озаренный невероятным предположением, забыв о всякой осторожности, я побежал по дороге, а потом прямо через заросший сочной весенней травой участок степи к сопке. Несколько раз оскальзывался, но вовремя опирался на копье, чтобы удержаться на ногах. Хотя ближе к вершине поросший влажной от утренней росы травой грунт сменился скальными образованиями, подъем нельзя было назвать тяжелым – подгоняемый волной энтузиазма, я взлетел на нее всего за минуту.
Нет, чуда не произошло. Светлое пятно на теле Туманного мира распространялось еще на ложбину между двумя сопками, северный склон следующей сопки, а также захватывало половину восточного склона возвышенности, на которой я стоял, и тянулось примерно на пять сотен метров по ее хребту на запад. Все. Дальше со всех сторон стояла плотная стена Тумана.
– Кли-кли-кли!
Я поднял голову вверх и грустно улыбнулся. В небе кружила пара кобчиков. Вероятно, в день моего появления в этом мире я слышал именно их голоса. В таком случае я тогда прошел совсем рядом с оазисом. Да так оно и есть – на Заречный дорога делает поворот влево, а на поселок Шоссейный идет прямо на юг. То есть где-то совсем рядом, возможно, прямо за соседней сопкой, проходит трасса, рядом с которой я материализовался в этом мире.
– Оазис-то я мог найти еще в первый день! Хорошо, что не нашел! – усмехнулся я и пошел вниз, размышляя на ходу над открывающимися для меня возможностями.