Она ответила честно.
— В некотором смысле, да. За последние несколько месяцев ты сделал мне больше подарков, чем большинство женщин получают за всю жизнь.
— Ты не большинство женщин, Индиго.
Когда она не ответила, он мягко сказал ей:
— Побалуй меня. Открой их — сначала эту.
Эстер открыла первую и обнаружила апельсин. Она не смогла скрыть улыбки.
Сердце Галена воспарило.
Во второй коробке, чуть длиннее и тоньше остальных, лежали два билета на концерт певицы Элизабет Тейлор Гринфилд, известной в народе как «Черный лебедь». Эстер всегда хотела послушать знаменитую исполнительницу. Она вдруг задумалась, когда это Гален научился выбирать то, что нравилось ей больше всего.
Он указал на следующую коробку, сказав:
— Будь осторожна, флакон внутри хрупкий.
Следуя его совету, она осторожно открыла коробку и извлекла красивый хрустальный флакон, который был меньше ее ладони. Она вытащила пробку, вдохнула нежный аромат и вопросительно спросила:
— Ваниль?
— Чистый экстракт с Мадагаскара.
— Мадагаскар?! Гален, ты шутишь.
— Нет. Один из моих кораблей привез его около месяца назад.
— Почему с Мадагаскара?
— Там выращивают самые отборные бобы.
Все еще пораженная этим последним открытием, Эстер открыла последнюю коробочку, в которой лежала пара дорогих сережек с сапфирами, украшенных бриллиантами, которые сверкали, будто они упали с небес.
— Тебе они нравятся?
— Да, конечно, но Гален…
— Протестовать запрещено.
— Гален, это слишком дорого для такой женщины, как я.
— Вы меня не слушаете, миссис Вашон.
Эстер поставила коробку рядом с остальными, не в силах ничего понять.
— Не хочешь бренди?
Она отрицательно покачала головой.
Он вежливо кивнул в ответ и спросил:
— Ты готова поужинать?
— Да, — ответила она.
Она села, пытаясь унять дрожь, охватившую ее, пока он помогал ей сесть на стул. Она немного расслабилась, когда он отошел и занял свое место на противоположном конце стола.
Она взяла мягкую льняную салфетку и положила ее себе на колени. Когда она подняла глаза, он смотрел на нее с таким желанием, что можно было поверить, что он действительно считает ее своей любовницей.
— Я говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь сегодня вечером?
Эстер слегка смущенно кивнула.
— Да, говорил.
— Пожалуйста, встань рядом со мной. Принеси ванильный экстракт.
Эстер нервно сглотнула. Его голос был таким же мягко-соблазнительным, как и его манеры. Она взяла маленький хрустальный сосуд и подошла к нему. Она протянула его ему и смотрела, как он кладет его на стол рядом со своей тарелкой.
— Дай мне свои руки.
Эстер протянула их ему. Он медленно снял с нее перчатки и нежно поцеловал костяшки пальцев.
— Я не против перчаток, когда мы выходим на улицу, но здесь, дома, нет необходимости прятать их от меня. Согласна? — тихо спросил он.
— Согласна. — ответила она. Обычно она надевала перчатки, чтобы избежать грубых вопросов о своем прошлом. Еще в юном возрасте она поняла, что есть много недобрых и невежественных людей как внутри расы, так и за ее пределами, которые будут судить о ней не по тому, кем она стала, а по тому, кем она была когда-то.
Но ее внимание вернулось к мужу, когда он осторожно открыл хрустальный флакон с ванильным экстрактом. Не сводя с нее взгляда, который горел ярче пламени свечи, он взял ее руку и очень легко провел пробкой по внутренней стороне запястья. Затем он нежно поцеловал благоухающую кожу, отдавая ей дань уважения. Когда он повторил интимные движения на другом запястье, ее колени так ослабли, что она с трудом устояла на ногах. Затем он коснулся нежной внутренней стороны ее локтей, а затем атласных вершинок грудей над сапфирово-синим платьем. От ощущения, как влажная пробка так чувственно скользит по изгибам, а затем и по ложбинке между грудями, у нее перехватило дыхание. Как раз в тот момент, когда она подумала, что растает, пробка была вставлена обратно во флакон.
Эстер очень мало помнила о последовавшем за этим ужине. Она знала, что еда была превосходно приготовлена, но не могла вспомнить никаких конкретных блюд.
Желание Галена к своей жене пылало, как свечи, расставленные на столе. Ему пришлось заставить себя закрыть флакон, чтобы не шокировать ее прикосновением аромата к теплой коже, спрятанной под платьем. Конечно, она больше не была девственницей, но все еще оставалась очень невинной. Она была с ним всего несколько раз, и ей еще многому предстояло научиться. Если судьба будет благосклонна, он мечтал провести остаток их супружеской жизни, обучая ее эротическим удовольствиям, которые можно найти в необузданной страсти.