— Вы издеваетесь над моим ростом, сэр?
— Нельзя насмехаться над тем, чего нет, малышка.
От его привычки обращаться к ней этим уменьшительным прозвищем у нее всегда кружилась голова, и она еще не придумала, как это исправить.
— Что ты здесь делаешь?
— Я зашел за сахаром, который заказала Макси. А ты?
— У меня было немного свободного времени до встречи с Гейл Грейсон, поэтому я решила присмотреться к тканям для платья.
Он протянул руку мимо нее и взял рулон шелка.
— Я заметил, что ты восхищалась этим шелком.
— Да, он очень красивый.
— Ты собираешься его купить?
— Нет.
— Почему нет?
— Посмотри на цену.
Он сделал паузу, чтобы прочитать сумму, написанную на карточке.
— И что?
Она усмехнулась:
— Может быть, для тебя цена ничего не значит, но для меня она довольно высокая.
— Я куплю его для тебя.
Эстер заметила, что продавщица за прилавком наблюдает за ними. Эстер улыбнулась ей, и женщина улыбнулась в ответ. Эстер повернулась к Галену и предостерегающе прошептала:
— Нет, ты этого не сделаешь.
— Почему нет? Считай, что это мой способ поблагодарить тебя за то, что ты так хорошо заботилась обо мне в октябре.
— Ты и так уже сделал мне достаточно подарков.
— Тогда позволь мне купить тебе несколько платьев. Не пройтись ли нам по магазинам?
— Нет!
— Тогда позволь мне угостить тебя обедом.
— Гален?!
Ему нравились ее попытки держать его на расстоянии вытянутой руки. Это делало поцелуи, которые он получал от нее, еще более волнующими.
— Либо обед, либо я целую тебя прямо здесь и сейчас. Ты же не хочешь быть ответственой за то, что эта бедная женщина упадет со стула, не так ли?
Она не смогла сдержать улыбку.
— Ты возмутительный, неисправимый и…
— И тот мужчина, который научил тебя делать куличики из грязи, не забывай об этом.
Она сдалась, как они оба и ожидали.
— Хорошо, куда пойдем?
— Сюда, пожалуйста.
Они пообедали в небольшом заведении неподалеку от магазина.
После этого он предложил:
— Пойдем, прокатись со мной.
— Гален, я должна встретиться с Эбигейл через час.
— Я верну тебя вовремя. Не волнуйся.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Она согласилась.
Это был первый раз, когда они оказались в карете вдвоем, и Эстер почувствовала себя совершенно безрассудной, когда он сел на бархатное сиденье напротив нее. Его присутствие постоянно напоминало ей о растущем влечении, которое становилось все труднее и труднее игнорировать.
Как только карета тронулась, она спросила:
— Ты приехал в Детройт только за сахаром для Макси?
— За этим и по делам. Мне нужно было просмотреть декларацию с одного из моих судов, прежде чем оно отплыло этим утром.
— Сколько у тебя судов?
— По последним подсчетам, около пятнадцати.
— А в какой сфере ты занимаешься бизнесом?
— Импорт, экспорт, лесозаготовки. Мои суда курсируют по всему миру.
— Звучит очень захватывающе.
Хотя разговор вращался вокруг довольно обыденной темы, Эстер почувствовала, как в карете накаляется атмосфера. Весь день он вел себя как нельзя лучше, но, глядя на него сейчас, она была уверена, что это ненадолго.
Он спросил:
— О чем ты думаешь?
— Что ты был настоящим джентльменом.
— Я приму это как комплимент, но должен признать, что мои нынешние помыслы не так уж чисты.
Он протянул ей руку и сказал:
— Иди сюда, я не могу поцеловать тебя, если ты так далеко…
Сердце Эстер бешено заколотилось.
Когда она села рядом с ним, ей стало жарко. Он заглянул ей в глаза.
— Весь день мне так хотелось ванили…
Эстер прерывисто вздохнула. Они были так близко, что она чувствовала тепло его тела, окутывавшее ее, как зной августовского дня. Когда он очень медленно провел пальцем по контуру ее нижней губы, она закрыла глаза от вспыхнувшей страсти.
Он наклонился и нежно поцеловал ее, затем отстранился.
— Твои поцелуи как вино, Индиго. Если я выпью слишком много, я забуду о своем обещании вернуть тебя вовремя…
Он снова поцеловал ее, на этот раз более страстно, и она наслаждалась им с не меньшей отдачей.
— Я не должна опаздывать… — удалось прошептать ей, но все остальные мысли о времени и месте потонули в усиливающемся жаре.
Одарив ее губы короткими, умопомрачительными поцелуями, Гален усадил ее к себе на колени и притянул ближе. Он чувствовал жар ее бедер, обжигавший его сквозь дорогую серую шерсть брюк, и его мужское естество встрепенулось в чувственном ответе. Он целовал ее губы, подбородок, мочки ушей, в то время как его руки властно скользили по ее спине. Он старался не забывать, что у них осталось совсем немного времени. Щедрой, продолжительной ласки, которую она так заслуживала, придется подождать, но он был доволен; ещё будут другие возможности и другие украденные мгновения.