Эстер хотела сказать ему «нет». Ее дилемма с Галеном была важнее любых проблем, с которыми Дженин могла столкнуться, приспосабливаясь к жизни в Уиттекере. Дженин была одной из причин, по которой Эстер хотела остаться дома. Эстер до сих пор избегала слушать сплетни о том, что Фостер вернулся с невестой, и у нее не было желания становиться объектом перешептываний или жалостливых взглядов. То, что она также избегала Галена, определило решение.
— Фостер, я уверена, что все полюбят Дженин так же сильно, как и ты. У нее не должно возникнуть проблем с тем, чтобы завоевать их расположение.
— Я так хочу, чтобы она прижилась, и чтобы ее любили. Если Вашон построит школу, мы с ней станем заметными членами общества. Я не могу допустить, чтобы она пряталась каждый раз, когда кто-то приближается к ней.
— Она действительно такая застенчивая?
— Она настолько застенчивая, что даже не позволяет мне…
Он замолчал.
Эстер молча ждала, что он продолжит, но, когда он этого не сделал, она скользнула взглядом по его явно расстроенному виду.
— Фостер?
Он покачал головой.
— Ничего. Это ничего.
У Эстер сложилось впечатление, что он что-то скрывает, но она не стала настаивать.
Он снова попросил ее прийти.
Она ответила:
— Я не нужна тебе там, но я подумаю об этом.
Он взял ее за руки и слегка сжал их в своих.
— Это все, о чем я прошу. Спасибо тебе, Эстер.
Эстер проводила его до выхода, а затем смотрела, как он уезжает по дороге в своей старой коляске.
Глава 12
Единственный раз, когда Эстер призналась бы, что хочет снова увидеть Галена, было ночью, когда она лежала в своей постели одна. При свете дня в этом желании было мало смысла; Гален перевернул ее мир с ног на голову, она понятия не имела, кто он на самом деле, и он был слишком богат для своего же блага.
Но ночью, когда темнота защищала ее секрет, она признавала правду. Общение с Галеном открыло ее эмоции для новых и непостоянных ощущений, которые ее девственное тело жаждало познать, в то время как деловитая Эстер внутри сокрушенно качала головой. Она хотела увидеть его снова, хотя бы потому, что он вызывал в ней все эти новые эмоции. Он обращался с ней, как с драгоценностью, прикасался к ней, как к сокровищу. Ее никогда не называли красивой, пока в ее жизни не появился Гален, и его поцелуи и прикосновения действительно заставляли ее чувствовать себя красивой. Воспоминания о ночи в «Безумии» были все еще так же чувственно ярки, как и тот день в карете. Оставшись одна в темноте, она жалела, что рядом нет Галена, который мог бы погасить пламя, тлеющее внутри, жалела, что его нет рядом, чтобы одарить своими волшебными прикосновениями ее пульсирующие соски и влажные, пульсирующие места, мысль о которых приводила ее в шок. Оба эпизода стали для нее откровением. Кто бы мог подумать, что страсть может сокрушить женское тело с такой ослепительной силой? Он заставлял ее тело болеть в таких местах, о которых она и не подозревала, но ей нравилось каждое смелое прикосновение его золотых рук, и она хотела большего.
За день до вечеринки Эстер приняла решение. Несмотря на мольбы Фостера, она ней пойдет туда. Когда Эбигейл спросила о причине, Эстер объяснила это тем, что она плохо себя чувствует. Гейл предложила пропустить мероприятие и составить компанию Эстер, но Эстер настояла на том, что Гейл не стоит упускать возможность приятно провести время.
Позже в тот же день Би заехала за Гейл. У них обеих была назначена встреча с Кейт, чтобы сделать прическу.
Сразу после их ухода раздался стук в дверь. Эстер открыла и увидела Андре Рено. В руках он держал большую коробку, обернутую золотой бумагой. На коробке был красивый золотой кружевной бант.
— Добрый день, мистер Рено.
Он прочистил горло.
— Эм, мисс Уайатт…
Его смущенное лицо сказало все.
— Очередной подарок от вашего работодателя? — спросила Эстер.
— Боюсь, что так.
Эстер отступила назад, чтобы он мог войти.
— Что на этот раз?
— Я не знаю.
Она покачала головой и взяла коробку из его рук.
Он направился обратно к двери, объясняя:
— Я должен уйти до того, как вы откроете ее.
— Держу пари, это потому, что он не хочет, чтобы я заставляла вас возвращать то, что здесь лежит.
Рено сглотнул.
— Думаю, да.
Эстер усмехнулась и подумала про себя: «Гален, Гален, Гален. Что же мне с тобой делать?»
Она посмотрела на расстроенное лицо Андре и сказала:
— Спасибо, мистер Рено. Если его придется вернуть, я лично встречусь с драконом. Вы можете сказать ему, что выполнили свою миссию.