Затем Расин ахнула:
— О боже, это Гейл Грейсон?
Прежде чем Гален успел ответить, Расин грациозно исчезла в толпе. Он улыбнулся, когда две женщины обнялись, но его взгляд был прикован к Эстер. Он отметил мягкую смуглую грацию ее шеи и плеч, соблазнительный изгиб губ. Он подумал о том, как они в последний раз были вместе, и его кровь забурлила, словно у неопытного юноши. Он почувствовал, как колотится его сердце, почувствовал, как в нем просыпается возбуждение. Он не знал, что чувствует из-за того, что его так сильно влечет к прекрасной Индиго Уайатт, но был уверен, что справится с этой задачей.
Гейл и Расин, держась за руки, вернулись туда, где стоял Гален. В следующие несколько мгновений они возобновили дружбу, задавая вопросы, смеясь и проливая слезы. Пока они продолжали взволнованно разговаривать, Гален поприветствовал Квинтов.
Фостер искренне сказал:
— Мистер Вашон, мы с Дженин хотим поблагодарить вас за то, что вы пригласили нас на это замечательное мероприятие.
Дженин добавила:
— У нас не было возможности отпраздновать нашу свадьбу, поэтому я очень благодарна.
Гален спокойно ответил:
— Не стоит меня благодарить. Вы оказываете мне услугу, давая возможность официально познакомиться с моими соседями. Это я у вас в долгу.
Затем Гален повернулся к Эстер.
— Мисс Уайатт, вы выглядите сногсшибательно.
Он поднес ее руку к своим губам.
— Как вы себя чувствуете сегодня вечером?
— Я в порядке, мистер Вашон, а вы?
Он ответил:
— Я тоже.
Эстер проигнорировала его дьявольский взгляд, хотя он и согревал ее чувства. Она не собиралась позволять ему увлечь себя так скоро.
Гейл жестом подозвала Эстер поближе.
— Расин, я хочу познакомить тебя с Эстер Уайатт. Эстер, это Расин Руссо.
Темные глаза Расин улыбались.
— Я очень рад познакомиться с вами, Эстер Уайатт.
— Я тоже рада с вами познакомиться.
Гален представил остальных.
— Тетя, это Фостер Квинт и его жена Дженин. Наши молодожены.
— Поздравляю, — ответила Расин. — Я надеюсь, что вы двое будете любить друг друга долгие годы.
Дженин прижалась к руке Фостера, и он крепко сжал ее.
— Мы с Фости собираемся быть вместе надолго, не так ли, дорогой?
— Навсегда, дорогая.
Эстер увидела, как Эбигейл закатила глаза, затем быстро отвела взгляд от подруги.
— Я так много слышала о вашем доме, мистер Вашон, — сказала Дженин. — Он действительно прекрасен.
— Спасибо, но это заслуга мистера Лавджоя. Он заказал дизайн.
Они провели еще несколько минут, беседуя о пустяках, затем Гален сказал:
— Если вы проголодались, на веранде есть закуски и обильный шведский стол. Не стесняйтесь, выбирайте все, что пожелаете.
Квинты отправились изучать блюда на веранде, а Расин и Гейл объявили, что отправляются искать тихое местечко, чтобы продолжить дружескую беседу, и пообещали вернуться позже.
Эстер почувствовала, что толпа теснит ее, но темные глаза Галена околдовали ее, и она едва обратила на это внимание.
— Ты позволишь показать тебе дом?
— Нет, — тихо произнесла она, утопая в его глазах.
— Почему нет?
— Все в комнате уже смотрят на нас.
Гален был вынужден признать, что она права. Хотя его гости были поглощены разговорами и подносами с изысканными блюдами и напитками, которые разносил по залу персонал в ливреях, они также внимательно рассматривали их обоих, особенно женщины.
Гален спросил:
— Правильно ли я понимаю, что в этом месте не так много неженатых мужчин?
— Да, это так, — ответила Эстер. — Местные мамаши подсовывали тебе своих дочерей?
Он кивнул.
Эстер улыбнулась и сочувственно проворковала:
— Бедняжка, — добавив: — Надеюсь, они будут доставать тебя весь вечер. Это меньшее, что ты заслуживаешь за всю эту расточительность. Можно подумать, что ты член королевской семьи, судя по тому, как люди ведут себя с тех пор, как ты сюда переехал.
— Но я принадлежу к королевской семье, Индиго. Мой титул…
— Я не хочу знать, — твердо сказала она, хотя и была потрясена этим последним открытием.
Он мягко спросил:
— Тогда чего ты хочешь?
— Пережить этот вечер, не навлекая на себя сплетен, — процитировала она. — Но тебя, наверное, не волнуют сплетни, не так ли?
— Боюсь, что нет.
— Тебе действительно нужно пообщаться со своими соседями. Невежливо проводить все свое время с одним гостем. Если хочешь, я тебя представлю.
— Для тебя — все, что угодно. Показывай дорогу.
Следующий час или около того Эстер помогала Галену знакомиться с местными жителями. Многие люди поначалу чувствовали себя неловко; в конце концов, мало кто встречал человека настолько богатого и культурного. Но Гален очаровал их всех. Мужчины были поражены его знаниями в области сельского хозяйства, охоты и непринужденными манерами. Женщины были ослеплены его улыбкой.