— Ты все еще сердишься на меня? — тихо спросил он.
Не отрывая головы от его груди, она ответила:
— Да.
Он тихо засмеялся в лунном свете.
— Должен ли я извиниться за то, что так беспокоился?
— Нет, но ты можешь извиниться за то, что вел себя так, будто мне нужен опекун.
— Я этого никогда не говорил. Тебе стоит злиться на бюргера, а не на меня.
— Он свое получит, будь уверен.
— Однако я ужасно беспокоился о тебе. Когда Квинт пришел ко мне, чтобы попросить моей помощи в твоем освобождении, я не колебался.
— Но с золотом ты переборщил, тебе не кажется?
Он посмотрел в ее глаза, похожие на черные бриллианты, и пожал плечами.
— Не сказал бы.
— Рено всегда носит с собой мешочек с золотыми монетами?
— Только в случае необходимости, и сегодня был именно такой случай. Я понятия не имел, кого мне придется подкупить, чтобы освободить тебя.
Она прижалась головой к его сердцу.
— Что ж, ты определенно произвел впечатление на шерифа Лоусона. И на меня тоже, если честно.
— Хорошо. Мне нравится производить на тебя впечатление.
Эстер отстранилась и посмотрела в его красивое лицо.
— Я не собираюсь выходить за тебя замуж.
— Ты продолжаешь это повторять. Ты пытаешься убедить меня или себя?
Эстер снова положила голову ему на грудь.
— Мы не будем это обсуждать.
— Тогда что мы обсуждаем?
Решив поддержать разговор на нейтральной почве, она поделилась с ним своими мыслями о предательстве Блэкбернов.
Гален выслушал ее, а затем сказал:
— Возможно, ты права. Возможно, кто-то дал Шу информацию о Блэкбернах, но кто?
Эстер не знала.
— Как далеко вы с Рэймондом продвинулись со списком имен, который ты показывал мне в вечер своей вечеринки?
— Мы уже проверили почти всех, но безрезультатно. Мы не обнаружили никого, чьи долги были бы настолько велики, чтобы сделать их уязвимыми для возможного шантажа Шу, и мы не обнаружили ни одного имени, которое соответствовало бы списку известных предателей Ордена. Все, что мы выяснили, это то, что жители Уиттакера — прекрасные, честные люди. Ни одного потенциального предателя в округе.
— Я говорила тебе об этом еще в октябре, так что же нам остается?
— Понятия не имею, может быть, у членов вашего комитета есть какие-то зацепки. Когда вы снова встречаетесь?
— Согласно условиям моего залога, я не должна ни с кем встречаться, но встреча состоится в воскресенье после службы. Я посмотрю, есть ли у кого-нибудь новая теория. Если Шу мог так поступить с Блэкбернами, никто не может быть в безопасности.
Гален согласился.
Затем он спросил:
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Она вспомнила о Шу и его злобном взгляде.
— Он сильно напугал меня, но мне уже лучше.
Гален обнял ее крепче.
— Когда я вошел в офис шерифа этим вечером и увидел тебя такую сердитую с оружием, а потом заметил слезы в твоих глазах, я понял, что ненавижу, когда ты плачешь.
Эстер вопросительно посмотрела на него.
— Я серьезно, — сказал он. — Это вызывает у меня желание уничтожить то, что причинило тебе боль.
Эстер подумала, что он шутит.
— Гален, это уже слишком, тебе не кажется?
— Это то, что я продолжаю твердить себе, но после того, как ты объяснила, что произошло с Шу, мне захотелось убить его голыми руками.
Его слова были простыми, а взгляд правдивым.
— У нас проблема, малышка. Я почти уверен, что влюблен в тебя.
Эстер замерла. Его взгляд был таким пристальным, что в нем можно было утонуть, и ее сердце бешено колотилось.
Он продолжил хриплым голосом:
— Ты даже не представляешь, как ты на меня влияешь…
Эстер закрыла глаза в ответ на его смелое заявление. Она не знала, что ответить. Она знала, что ей нужно встать с его колен, прежде чем она поддастся искушению, потому что была совершенно уверена, что тоже любит его. Но она сомневалась, что их любовь когда-нибудь принесет плоды из-за их социальных различий. Представители их классов редко пересекались, не говоря уже о вступлении в брак. Она не хотела, чтобы его подвергли остракизму из-за ее прошлого.
— Тебе… стоит уйти, Гален.
Она попыталась подняться, но его руки мягко удержали ее бедра.
— В чем дело? — мягко спросил он. — Я сказал тебе о своей любви, а ты помрачнела. Неужели эта мысль так удручает тебя?