Дженин и Лемюэль были так поглощены своим удовольствием, что прошло несколько мгновений, прежде чем они подняли головы. Глаза Дженин расширились, когда она увидела наблюдателей у двери.
— Эстер?! — прохрипела она.
Эстер хотела убежать так быстро, как только позволяли ее ноги, но обида и гнев за Фостера заставили ее остаться.
— Привет, Дженин. Лем.
Дженин хватило приличия выглядеть смущенной, когда она отодвинулась от Лема. Она повернулась спиной и прикрыла свою наготу тонким халатом, который подняла с пола.
— Пожалуйста, не говорите Фостеру, это убьет его.
Эстер согласилась, что, вероятно, так оно и будет.
Лемюэль быстро оделся, а затем улыбнулся Дженин и ушел, не сказав ни слова.
— Как ты могла так поступить? — спросила Эстер.
Она пожала плечами.
— У женщины есть потребности.
Эстер уставилась на нее.
— Разве не для этого выходят замуж?
— Что ты знаешь о потребностях? Разве не ты была той женщиной, которая согласилась на брак без интимных отношений?
Эстер почувствовала, как щеки ее вспыхнули от смущения.
— Фостер — порядочный, заботливый человек.
— Да, это так, но он ничего не знает, кроме своих книг по философии, — сказала она и начала одеваться.
Эстер посмотрела на Галена. Он приподнял бровь, но промолчал.
Дженин пристально посмотрела на них обоих.
— Я видела вас двоих в тот вечер на вечеринке. Вашон, ты не сводил с нее глаз, словно любовник.
— И что? — холодно спросил Гален.
— Здешние люди не обрадуются, когда узнают, что ты превратил святую Эстер в свою шлюху.
Эстер сделала шаг вперед, но Гален схватил ее за руку и заставил остаться на месте.
— Ты грозишься распустить сплетни или намереваешься нас шантажировать?
Дженин пожала плечами.
— Я просто не хочу, чтобы о моих делах распространялись, как и вы двое. Храните мои секреты, и я сохраню ваши.
Гален прямо сказал Дженин:
— Мне плевать, наставляешь ли ты рога Фостеру с каждым мужчиной в штате, но скажешь что-нибудь своим распутным языком о Эстер, и я уничтожу тебя.
Чистая сила мягкого голоса Галена заставила Дженин заметно задрожать, прежде чем она взяла себя в руки. Гордо подняв подбородок, она ответила:
— Как я уже сказала, вы храните мои секреты, а я сохраню ваши.
Гален одарил ее убийственной улыбкой и увел Эстер прочь.
Вернувшись в карету, Эстер была так расстроена, что ей хотелось кричать от невысказанного гнева. Как посмела эта пустоголовая маленькая потаскуха назвать ее шлюхой?
Гален посмотрел на нее и улыбнулся.
— Все еще злишься?
Ее глаза сверкали, как летняя гроза.
— Как ты можешь быть таким спокойным?
— Я сказал ей то, что ей нужно было знать. Теперь она сама распоряжается своей судьбой.
— Я и понятия не имела, что она такая хищница. Фостер будет в отчаянии.
— Я уверен, что так и будет, но я бы не стал вмешиваться.
— Гален, он мой друг. Он должен узнать.
— Только не от тебя, малышка. Помни, он влюблен в нее. Кто сказал, что он тебе поверит, особенно если учесть, что она будет отрицать это. Если ты дорожишь дружбой с Фостером, не вмешивайся. В конце концов, она покажет свое истинное лицо.
— Но…
— Доверься мне в этом.
Эстер сомневалась в правильности такого решения, но решила пока прислушаться к совету Галена.
Прежде чем отправиться лепить куличики из грязи, Хестер захотела вернуться домой и переодеться. Эбигейл вышла на крыльцо, когда Эстер вышла из кареты и пошла по дорожке. Эстер увидела удивленное лицо Эбигейл.
— Доброе утро, Гейл.
— Доброе утро. Это карета Галена Вашона?
— Да, — ответила Эстер, направляясь в дом.
Гейл последовала за ней внутрь.
— Куда ты идешь?
Эстер была на полпути к своей комнате.
— Лепить куличики из грязи, — крикнула она в ответ.
Переодевшись и спустившись вниз, Эстер столкнулась с очень смущенной Эбигейл, которая спросила:
— Куличики из грязи?
— Куличики из грязи.
— С какой стати?
— Гален любит их лепить.
— Гален?
— Да, Гейл. Гален.
Эстер могла только догадываться, что подумала Гейл о том, что Эстер назвала Вашона по имени.
Гейл спросила:
— Так ты собираешься рассказать мне, что происходит, или мне придется вытягивать это из тебя, как ириску?
— На самом деле рассказывать особо нечего. Он мне нравится, и, кажется, я очень нравлюсь ему.