— Но ты похож на человека, который понравился бы моей дочери, — сказал он сухо, немного прищурив глаза, как будто только что вспомнил, что оценивает меня. — Моя Кейт любит парней, похожих на тебя.
Я перевёл взгляд на Кейт, щёки которой приобрели более яркий оттенок розового.
— Ваша дочь увлекается растрёпанными пиратами? — спросил я, приподнимая уголок рта в полуулыбке, прежде чем снова посмотреть на её отца. — Будет трудно уйти отсюда, не взяв у неё номер телефона, Говард.
Анджела тихонько хихикнула, переводя взгляд с Кейт на меня, прежде чем открыть бутылку сока и вставить в неё соломинку.
— Держи, — сказала она, и Говард взял бутылку дрожащей рукой.
Пока Говард пил, у него вырвался смешок, и когда закончил, снова посмотрел на меня.
— Ну, прежде чем я смогу это позволить, я должен убедиться, что ты не злодей. Как капитан Крюк.
— Но капитан Крюк был просто потерянным мальчиком, который случайно вырос, — заметил я, сложив руки на коленях.
Говард задумчиво хмыкнул и погладил полосатую голову Шебы.
— Я никогда не думал об этом в таком ключе, но… разве он от этого становится менее злодеем?
— Нет, — признал я, пожимая плечами, — полагаю, нет.
— Так это ты?
Я приподнял здоровую бровь и спросил:
— Я злодей?
Его молчание было достаточным ответом, и я ответил:
— По правильным причинам, думаю, я мог бы им стать. Но в случае с вашей дочерью... — Я наклонил голову, посмотрел на Кейт и сказал: — Я не могу представить себя никем иным, кроме как героем.
Говард, как я понял, быстро уставал, и примерно через десять минут подшучиваний и дружеских оценок он был готов вздремнуть. Анджела поманила его за собой в другую часть дома, и он застонал, закатив глаза.
— Эта женщина обращается со мной как с ребёнком, — пробормотал он Кейт, сжимая её руку. — Ты пойдёшь со мной, Пэтти? Я скучаю по тебе.
Я ещё не понял, кем была Пэтти для Говарда, но Кейт, казалось, восприняла это спокойно, хотя её улыбка померкла от намёка на то, что отец хотел затащить её в постель. Моё сердце наполнилось неизведанной болью за Кейт теперь, когда я увидел, каким был её отец. Он был здесь, но не таким, каким она хотела его видеть.
Кейт покачала головой и сжала его руку в ответ.
— Мне нужно сделать несколько дел. Но ты поспи, ладно? Я буду здесь, когда ты проснёшься.
— Он будет здесь? — спросил Говард, переведя взгляд на меня.
— Посмотрим.
Говард издал какой-то звук, который я не смог разобрать. Но потом сказал:
— Дай ему номер Кейт, прежде чем он вернётся к «Весёлому Роджеру»13. Я решил, что он мне нравится.
Она сглотнула и шмыгнула носом, прежде чем кивнуть.
— Хорошо, я так и сделаю, — прохрипела она.
— Разве он не похож на того, кто ей понравился бы? — спросил Говард, поднимаясь на нетвёрдые ноги.
Шеба побежала впереди него, как будто знала, где она будет нужна.
— Да, именно такой, — согласилась Кейт, ведя его к коридору.
Но прежде чем скрыться из виду, она оглянулась через плечо и улыбнулась. Я был уверен, что весь этот чёртов мир осветился от одной этой улыбки. Затем Кейт вошла в холл, примыкающий к гостиной, и я сел ждать её возвращения.
В её отсутствие, без отвлекающего внимания отца, паранойя снова вернулась. Я мог представить себя много лет назад, поднимающимся по лестнице, которая выглядела точно так же, но... нет, это же не та лестница, правда? Такие места, как это, строились как точные копии друг друга, и это сбивало меня с толку.
— Эй.
Я отвернулся от лестницы и увидел, что Кейт входит в гостиную. На её лице была неуверенная улыбка, словно она не знала, смеяться ей или плакать, или и то и другое вместе.
— Он засыпает на удивление быстро, — сказала Кейт, вытирая руки о спортивные штаны, которые были на ней прошлой ночью. — Это, эм... всё из-за лекарств, которые он принимает, понимаешь. Я не знаю, действительно ли они помогают, но его врач говорит, что да, так что...
Я встал, взял Кейт за плечи и поцеловал в лоб. Она немного расслабилась от моего прикосновения.
— Спасибо, что познакомился с ним, — прошептала она, обнимая меня за талию.
Я обнял девушку, положил подбородок ей на макушку и ответил:
— Спасибо, что позволила мне.
— Я волновалась по этому поводу, — призналась Кейт. — Он не всегда хорошо реагирует на новых людей. Боже, когда я привела Анджелу, чтобы она мне помогала, он был так расстроен.