— Одного раза должно было хватить.
— Дело в том, Реван, что мы на самом деле не знаем, что там происходит, — сказала мама, и я вынужден был признать, что в её словах есть смысл. — Мы даже никогда не были в доме его матери. Боже, я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я разговаривала с этой женщиной, и нет, я не считала её особенно выдающейся матерью, но я не сразу поняла, что она выбивала дерьмо из своего сына. Насколько нам известно, с ним действительно происходят несчастные случаи...
— О, заткнись, мам.
Я стряхнул её руку со своих плеч.
— Несчастные случаи? Если ты в это веришь, то ты такая же тупая, как и эти долбанные копы.
Мама подалась вперёд, поражённая, и поджала губы.
— Нет, я не сказала, что верю в это. Я говорю, что не знаю. У копов есть досье, и они знают о ситуации, но если нет достаточных доказательств, чтобы арестовать или вытащить его оттуда, то я мало что могу с этим поделать.
— Он хочет бросить школу, — выпалил я, не успев остановить себя. — Я не знаю, что будет с Нейтом, если он действительно это сделает. Я не знаю, что они... — покачал я головой, в голове пронеслась тысяча сценариев. — Я не знаю, что они сделают.
Мама встретилась глазами с моими, и они наполнились пониманием, когда она кивнула.
— Хотела бы я знать, что ещё можно сделать, дорогой. Но ты же знаешь, если ему нужно куда-то пойти, я бы никогда ему не отказала. Надеюсь, Нейт тоже это знает.
Было лето, и в основном оно было хорошим. В конце июня Нейт отправился с нами в поход, а в июле мы с моими родителями на целую неделю отправились на побережье Джерси. Мы проводили дни на пляже, а ночи — на набережной. Мы общались с ребятами, которые знали нас недостаточно, чтобы ненавидеть, и я даже взял номер у девушки, которую, как знал, никогда больше не увижу... но я ей понравился.
Честно говоря, на том этапе моей молодой жизни это была лучшая неделя на моей памяти.
Но потом наступил август.
Было жарко, а Лонг-Айленд был сухим. Папа ежедневно жаловался, что не успевает как следует полить газон до того, как взойдёт солнце. Мама рассказывала о лесных пожарах на востоке, недалеко от Монтока, и о том, как нам нужен целый месяц ливней, чтобы вернуться в нормальное состояние, как будто мы могли просто пожелать, чтобы это случилось, и это сбылось бы.
Нейт прошёл через заднюю дверь и плюхнулся в шезлонг рядом со мной. Он выглядел усталым и старше своих пятнадцати лет. Нейт достал пачку сигарет и зажигалку из кармана своих спортивных шорт.
— Хочешь? — спросил он, вынимая одну из пачки и засовывая её между губами.
Я бросил взгляд через плечо в сторону дома, затем недоверчиво уставился на него.
— Ты что, с ума сошёл? Мама убьёт нас обоих.
Мне было стыдно признаться, но эту привычку мы приобрели пару месяцев назад, в конце учебного года, и мне не хотелось признавать, что она мне нравилась. Это ослабляло моё беспокойство, успокаивало нервы, и я думал, что, возможно, это помогало Нейту быть менее чертовски злым всё время. Но мама с папой не знали об этом, и я знал, что их сердца разобьются, когда они узнают, что все их лекции о вреде курения ничего не дали.
— Твоих предков даже нет дома, дурачок.
Нейт чиркнул зажигалкой и поднёс пламя к сигарете, торчащей у него изо рта.
— Ну что, хочешь?
— Они почувствуют запах, — прошипел я сквозь стиснутые зубы.
— Боже мой, — раздражённо простонал Нейт и встал со стула. — Тогда мы покурим вон там, хорошо? Господи Иисусе, чёрт возьми.
Нейт направился к другой стороне бассейна, подальше от задней двери, где была открытая лужайка и чистое небо. Я быстро подсчитал в уме. Минут двадцать назад мама с папой ушли ужинать и в кино. Их не будет ещё часа три, может, четыре, в зависимости от продолжительности фильма. Этого времени было более чем достаточно, чтобы воздух очистился, а у меня было достаточно времени, чтобы принять душ и почистить зубы. Поскольку на мне не было никакой ткани, за которую мог бы зацепиться запах, у них не будет причин для подозрений.
Мне показалось, что этого достаточно. Поэтому подошёл к нему, и Нейт протянул мне пачку с довольной улыбкой на губах. Я достал сигарету, сунул кончик в рот и подождал, пока он прикурит.
— Что ты хочешь делать сегодня вечером? — спросил Нейт, выпустив струйку дыма изо рта.
Я пожал плечами и затянулся, затем зажал сигарету между двумя пальцами и выдохнул.
— Я сказал маме, что останусь здесь и постираю пару вещей, так что не могу никуда пойти.