Мама и папа с лёгкостью разрешили Нейту бросить учёбу, если он того захочет. Потому что, несмотря на то, что родители открыли для него свой дом и относились к Нейту как к родному, они никогда не хотели, чтобы он чувствовал себя загнанным в угол или под давлением, как это было в доме его матери. Однако я всё ещё был их сыном и юридически находился под их контролем, и если бы они сказали мне «нет», то я бы разозлился, но послушался и закончил школу с недовольным выражением лица.
Но, чёрт побери, я не хотел этого.
Наконец, после нескольких мгновений напряжённой тишины, мама снова взглянула на папу, и они, казалось, начали ещё один безмолвный разговор. Который я не смог расшифровать.
Затем мама посмотрела на меня и сказала:
— Послушай меня прямо сейчас.
— Ага?
— Ты можешь бросить школу...
— Да! — Я вскинул кулак в воздух, а Нейт схватил меня за руку обеими руками и крепко встряхнул.
— Если вы немедленно запишетесь на подготовительные курсы. Я не хочу, чтобы кто-то из вас отлынивал от работы — вы поняли? Вы получите аттестат зрелости, а потом сразу же поступите в училище. Ясно? Если твой отец или я заподозрим хотя бы намёк на то, что вы не относитесь к этому серьёзно, вы вернётесь в среднюю школу. Всё ясно?
Я с энтузиазмом кивнул.
— Да.
Честно говоря, я слышал только половину того, что она сказала, но неважно. Я собирался сделать всё, что хотела мама, если это означало, что мне не придётся возвращаться в это грёбаное место, которое хотело меня меньше, чем я его.
— Хорошо.
Затем мама продолжила есть, прекратив разговор так же быстро, как он начался, и я был уверен, что у меня самые крутые предки на свете.
И, как оказалось, я вовсе не был глупцом.
Мне просто нужно было заинтересоваться тем, что я изучал, и, чёрт возьми, я был заинтересован в автомеханике.
Мы с Нейтом оба были заинтересованы.
Получив аттестаты зрелости, мы проучились два года в училище. И, честно говоря, я даже не могу сказать, что именно в автомеханике меня привлекало. Может быть, это была идея работать с машинами, а не с людьми. Может быть, потому, что я ни в чём не был особенно хорош, а машины казались мне самым подходящим занятием. А может, мне просто нравилась идея помочь кому-то выбраться из дерьмовой ситуации, в которой он оказался, починив его тачку. Как бы то ни было, мне это нравилось, и к тому времени, когда нам исполнилось по девятнадцать лет, мы с Нейтом оба получили лицензию на работу с машинами.
Отец помог нам найти работу практически сразу. Его старый приятель владел магазином недалеко от нашего дома, и этот парень был более чем рад предложить нам работу. Мы сразу же начали и преуспели, а когда начали поступать деньги, Нейт спросил, что я думаю о том, чтобы мы вместе сняли квартиру.
Мне показалось, что это не самая плохая идея. Это дало бы нам свободу делать то, что мы хотели. Например, курить или приводить домой девушек, без того чтобы мои родители следили за каждым нашим шагом. И к моему удивлению, мама и папа не возражали.
— Но ты будешь недалеко, — сказала мама, скорее требуя, чем предлагая.
— Конечно, — ответил я, потому что, честно говоря, мне тоже не хотелось быть далеко от них.
— И ты будешь заходить, когда сможешь, — добавила она.
— А куда, чёрт возьми, мне ещё идти? — спросил я со смехом. — Я имею в виду, кроме работы и квартиры.
Мы посмеялись, потому что все знали, что у меня не было других друзей, кроме Нейта, и на тот момент у меня никогда не было никаких отношений с девушкой.
Но у Нейта были другие планы на наш счёт, и через несколько месяцев я узнал, какие именно.
— Ну что, мальчики, всё готово? — спросил папа, прислонившись к кухонной стойке. — У вас есть всё необходимое?
— И, если вы вспомните о чём-то ещё, — добавила мама, и её глаза уже наполнились слезами, когда она направилась к двери, — просто позвоните мне. Или заходите и берите из кладовки всё, что хотите.