— Эй, ты в порядке? — спросил Джо, когда мы вошли в бар и направились к столику с высокой столешницей.
— Э-э... — Я вытер ладонью выступивший на лбу пот. — Честно говоря, ты застал меня в странное время. Я только что расстался со своей девушкой, и… не знаю.
Джо медленно кивнул, опускаясь на своё место.
— Сожалею, братан.
Я занял место напротив него.
— Да нет, всё в порядке. Мы были вместе всего несколько месяцев, так что...
— Вы жили вместе? — спросил он, наморщив нос. — Потому что тогда всё было бы очень неловко.
Я рассмеялся над иронией, вспомнив наш разговор с Эмили. Если бы я не жил с Нейтом, то всё ещё был бы с ней.
— Не-а, я живу со своим соседом по комнате. Вообще-то, моя квартира вон там, — я указал на окно, — прямо над китайским ресторанчиком.
— О, — протянул он. — Как раз там, где я с тобой столкнулся.
— Ага.
— О, мило. Странно, что я не столкнулся с тобой раньше. Мы с Бек всегда берём там китайскую еду.
Я наклонил голову.
— Бек?
Внезапно Джо почувствовал себя неуютно. Он заёрзал на стуле, когда официантка принесла подставки и спросила, что бы мы хотели выпить. Мы сделали соответствующие заказы, и, когда она ушла, он сказал:
— Да, ты помнишь Бекки?
Я кивнул. Как я мог забыть свою первую настоящую влюблённость?
— Ну, мы с ней начали встречаться в выпускном классе школы и с тех пор вместе.
«Жена. Дети».
— Вау. Значит, вы настоящие школьные возлюбленные.
В его улыбке был намёк на гордость, когда Джо ответил:
— Да. Это безумие, но... это здорово, понимаешь? Я не хотел ничего говорить, потому что знаю, что она тебе понравилась, но…
— Джо, — перебил я его, криво улыбнувшись, — это было больше десяти лет назад.
Даже когда я это сказал, не мог поверить, что с тех пор прошло так много времени. Столько времени, и что, чёрт возьми, я мог показать?
— Не, я знаю. — Джо вздохнул и расслабился. — В любом случае, как обстоят дела в остальном?
Мы немного поболтали, рассказывая друг другу разные интересные подробности из своей жизни. У Джо были две маленькие дочери. Он и Бекки работали учителями в начальной школе, в которую мы ходили. Они только что купили дом неподалёку от места, где жили мои родители. Всю то фигню, которую я вкладывал в разговор, казалась, не имела смысла, хотя Джо, судя по его улыбкам, вопросам и энтузиазму, так не считал. Джо вёл себя так, словно был искренне рад быть со мной, несмотря на различия в наших жизнях, и было странно вспоминать, что этот парень когда-то смеялся надо мной из-за того, что я потерял свой грёбаный глаз.
Словно прочитав мои мысли, Джо взглянул на меня, отхлёбывая пиво из своей бутылки. Затем поставил её на стол и сказал:
— Я вёл себя с тобой как настоящий кусок дерьма, когда мы были детьми.
— Что? Да нет, всё нормально. Мы были детьми, старик. Дети говорят всякую хрень.
Джо закрыл глаза и покачал головой.
— Нет. Я был твоим другом и относился к тебе как к дерьму, когда ты нуждался во мне.
Я не мог этого отрицать, поэтому промолчал.
— Мне жаль, что я так поступил с тобой, — добавил он, глядя в открытое горлышко своей бутылки.
— Я не держу на тебя зла, Джо.
Он кивнул.
— Ты всё ещё общаешься с Нейтаном?
Я издал короткий смешок.
— Вообще-то, это тот сосед, о котором я говорил.
Добродушная улыбка исчезла с лица Джо, когда он поставил пустую бутылку на стол.
— А, ладно. Я просто удивлён.
— Почему? — спросил я, немного защищаясь. Может, я и злился на Нейта, но он всё ещё был моим другом.
— Ну, я знал, что вы, ребята, были близки, и, э-э... — Джо пожал плечами и перевёл взгляд. — К чёрту всё, я просто скажу это. Я не испытываю любви к этому парню. Он был настоящим куском дерьма по отношению к Бек...
— Ты про то, что случилось на танцах? — спросил я, когда всё это нахлынуло на меня потоком разрозненных воспоминаний. Она набросилась на Нейта. Обвинила его во лжи.
Джо выглядел абсолютно взбешённым.
— Ну, это было частью этого. Он превратил жизнь Бек в ад на несколько недель в старших классах.
Недели? Это прозвучало как-то неправильно.
— О чём ты говоришь?
— Не знаю, — сказал Джо, теперь, похоже, жалея, что вообще что-то сказал. — Бек сказала мне, что он преследует её повсюду. Говорил гадости за её спиной. И всё в таком духе.
— И это было до или после танцев? — спросил я, как будто это имело какое-то значение.
Джо скривил губы и стал ковырять этикетку на своей пивной бутылке.
— Честно говоря, я не уверен. Знаю только, что он был... не самым приятным парнем для неё. Но он никогда не был самым хорошим парнем, так что...