— Реван, если ты просто хочешь побыть дома несколько дней, ты же знаешь, что это нормально. Тебе здесь всегда рады, всегда.
— Спасибо, мам, — пробормотал я, слабо улыбнувшись ей.
И, знаете, в этом была доля правды. Я просто хотел быть дома. Просто хотел быть со своими родителями. Но я был не слишком сильным мужчиной, чтобы признаться в этом.
Но ещё больше я ни в чём не хотел полагаться на Нейтана Мэннинга в своей жизни. Настало время перемен, время разобраться со своим собственным дерьмом, и если я перейду на другую сторону, не сжигая мост, соединяющий мою жизнь с жизнью Нейта, значит, так тому и быть.
Хотя я на это и не рассчитывал.
Итак, в течение следующих нескольких лет, пока мне не исполнился тридцать один год, я жил со своими родителями и подрабатывал на мелких дурацких работах то тут, то там, пока не перешёл на полную ставку в команду ремонтников в мамином спортзале.
Я подрабатывал уборщиком в начальной школе, благодаря тому, что Джо устроил меня туда. Но не было ничего приятного в том, чтобы убирать блевотину, мочу и дерьмо за детьми, которые явно не справлялись с приучением к горшку. Да, это была зарплата, и был благодарен за неё, но как только я нашёл что-то другое, то свалил оттуда к чёртовой матери.
Я работал официантом, кассиром и служащим на заправке. Пару недель даже помогал одной маминой подруге убирать дом по выходным, чтобы немного подзаработать. И хотя не испытывал ненависти к своей работе в спортзале, я скучал по мастерской Роя. Скучал по автомобилям. Я вроде как скучал по Донни, и, да, даже по Рою скучал. Но по кому так и не смог соскучиться — это по Нейту.
Не, он не давал мне скучать, потому что никуда не исчезал.
Примерно через неделю после того, как съехал, я сообщил ему, что не вернусь в квартиру. Сказал ему, что не могу оплачивать свою часть аренды, что не было полной фигнёй — я действительно не мог. Нейт отнёсся к этому спокойно, сказал, что всё понимает, и, честно говоря, он, вероятно, был рад этому. Парень мог веселиться сколько угодно, и я не мешал ему.
Я подумал: «Круто. Так будет лучше для нас обоих».
Мы оба могли бы отдохнуть друг от друга, научиться быть сами по себе... ну, вы понимаете, всё такое.
Но, как я уже говорил, он так и не ушёл.
Я имею в виду, конечно, то тут, то там проходила пара недель, в течение которых я его не видел и ничего о нём не слышал. Но, как правило, если проходил день или два, а Нейт не звонил и не появлялся у дверей моих родителей, я знал, что это всего лишь вопрос времени, когда он это сделает. Было даже несколько случаев, когда Нейт просто случайно оказывался в том же баре, где я был с Джо, или он кружился рядом, пока я был на свидании с девушкой, с которой познакомился на работе, или что-то в этом роде. И да, я считал это странным, но, знаете, маленькие городки и всё такое. В этом не было ничего невозможного, и я знал, что эти места были его обычным местом, так что...
Я не думал об этом много.
Честно говоря, я вообще ни о чём не думал, пока один из друзей Джо не спросил, не думал ли я когда-нибудь о работе вышибалой. Я ответил ему, что мне это и в голову не приходило, но не отказался бы от работы, если бы за неё хорошо платили. И он сказал мне, что клуб, в котором тот работал в баре, ищет нового вышибалу. Кого-то большого, кого-то устрашающего, кого-то, кто не потерпит ни от кого дерьма, и кого-то, кто будет работать четыре ночи в неделю по шесть часов в сутки за двадцать пять долларов в час.
Это было похоже на хорошие, лёгкие деньги. Я мог бы подрабатывать на стороне, продолжая работать в спортзале. Я спросил его, что это за клуб, и парень покраснел.
— Ну, — сказал он, явно немного поколебавшись, прежде чем усмехнуться, — это такой стриптиз-клуб на северном побережье, в Тернерс-Пойнте. Ты когда-нибудь слышал о «Полуночном лотосе»?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
С той ночи, когда Нейт притащил меня в «Полуночный лотос», прошло уже много лет, но парень, проводивший собеседование, сразу узнал меня.
Наверное, трудно было забыть парня с повязкой на глазу и изуродованным лицом.
Его звали Сол. Он был старше, чем я его помнил, но время повлияло на всех нас. И, предложив мне присесть за пустой бар, спросил, не хочу ли я чего-нибудь выпить.
— Нет, спасибо, — сказал я, но быстро передумал, не желая показаться грубым. — Вообще-то, воды было бы достаточно.
— Одну воду, сейчас принесу.
Сол залез под барную стойку, открыл холодильник и достал бутылку родниковой воды. Он подкинул бутылку мне, и я легко её поймал.