— Привет, Рев.
Голос Нейта испугал меня, и я долбанулся головой о капот папиной машины.
— Проклятье.
Я потёр лоб, зная, что он будет болеть пару дней.
— Предупреждай, прежде чем подкрадываться в следующий раз, хорошо? — попросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего старого друга.
Нейт был одет в потрёпанную серую футболку и рваные мешковатые джинсы. Его волосы всё ещё были, как обычно, коротко подстрижены, оставляя лишь слой щетины на голове. Нейт выглядел примерно так же, как и в детстве, но теперь он отпустил растительность на лице, превратив её в короткую бороду. Это придавало ему какой-то более зловещий вид, скорее… как человека, которого следует избегать, как мне показалось, и я не мог понять почему. Он был не единственным из нас, кто отрастил бороду, но если моя борода делала меня старше, то его борода делала его ещё более похожим на бандита.
Но Нейт тепло улыбнулся мне, и я почти пожалел о том, что его внешний вид или сам факт его появления не вызвал у меня тревоги.
— Извини за это, — сказал он и небрежно махнул рукой в сторону моей головы. — Ты в порядке?
— Ага, жить буду.
— Хорошо. Не хотелось бы, чтобы ты потерял сознание из-за меня.
Я выдавил из себя полуулыбку.
— Как дела?
Нейт засунул руки в карманы и пожал плечами, оглядываясь через плечо на свой потрёпанный старый грузовик, припаркованный на другой стороне улицы.
— Нормально, наверное. Я проезжал мимо и увидел тебя здесь, вот и решил заглянуть. Узнать, как у тебя дела. — Нейт посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся. — Давненько не виделись.
Давненько. Пару месяцев, плюс-минус. Я никогда не старался увидеться с ним или хотя бы отправить ему сообщение, и мог сказать то же самое о нём. Это наводило меня на мысль, что он занят, и это было хорошо. Избегал ли Нейт неприятностей или нет, меня больше не касалось. Я был просто рад, что наши пути, наконец, разошлись. Даже если эти пути ненадолго пересекались, я мог справиться... до тех пор, пока не чувствовал, что несу за него ответственность.
— Я в порядке, — ответил я, чувствуя неловкость. Очевидно, я не знал, что делать со своими руками. Поэтому засунул их в карманы, вытащил обратно и положил на бёдра. Что, чёрт возьми, со мной было не так? — Ну, знаешь, напряжённо тружусь.
— Ага, я тоже, — сказал Нейт, глядя на дом. — Как мама и папа?
— Хорошо. Всё хорошо. Мой, э-э... мой отец собирается скоро уйти на пенсию. Возможно, в ближайшие пару лет или около того.
Нейт скрестил руки на груди и сменил позу.
— О, это круто.
— Сказал, что хочет немного поработать по дому и всё такое.
— Я должен скоро заехать и поздороваться с ними.
Я махнул рукой за спину.
— Они уже дома, если...
— Не, — быстро сказал Нейт. — Всё в порядке. Я... у меня сейчас нет времени. Но передай им привет, лады?
— О, конечно. Передам.
Я думал, что тогда он уйдёт, думал, что воспользуется предлогом нехватки времени, чтобы вернуться к своей машине, но Нейт стоял там, шмыгая носом и доставая пачку сигарет. Я бросил курить, когда переехал домой, прекрасно понимая, что, живя с родителями, мне это не сойдёт с рук. Но сейчас, когда он достал сигарету, прежняя тяга, как будто прошло два дня с тех пор, как я курил в последний раз, а не два года.
Нейт поймал мой взгляд и протянул мне пачку.
— Хочешь?
Я на секунду прикусил нижнюю губу, взвешивая варианты, затем покачал головой.
— Не-а, я в порядке.
На лице Нейта отразилось сомнение.
— У тебя такой вид, будто ты вот-вот начнёшь пускать слюни, — сказал он, ухмыляясь и зажимая сигарету между губами. — Ты бросил или что?
— Я бросил некоторое время назад.
— Из-за родаков? — Его ухмылка стала ещё шире, а в глазах засверкало веселье. — Знаешь, твоя комната всё ещё открыта. Если ты захочешь вернуться, я имею в виду.
Нейт закурил и внимательно посмотрел на меня, вглядываясь сквозь облако дыма, поднимающееся от кончика его сигареты. Я посмотрел на него в ответ. В этом и был весь смысл этого импровизированного визита? Чтобы заставить меня вернуться? Я не мог сказать наверняка, но это предложение меня обеспокоило. Мне хотелось попросить его уйти, но всё ещё не был готов заставить его поверить, что я больше никогда не хочу видеть его расстроенную задницу.
Так что вместо этого я опустил взгляд и покачал головой, изображая смущение.
— Я правда не могу, старик. Я всё ещё просто пытаюсь свести концы с концами, понимаешь? Перебиваюсь случайными заработками тут и там. Ничего особо стабильного.