В его глазах была искренность. Ничего ненормального. Ничего неправильного.
Насторожённость, с которой я относился к Нейту, немного ослабла, и я кивнул, потому что знаете что? Иногда, время от времени, я тоже скучал по нему. Хотя и не скучал по тому, кем он был, и не скучал по ужасным вещам, которые он говорил или делал. Когда-то мы с ним хорошо проводили время. И мне этого очень не хватало. Я скучал по тому времени, когда мы были настоящими друзьями, братьями. Скучал по тому, кем он был для меня и моих родителей.
— Да, — тихо сказал я, кивнув. — Я тоже скучаю по тебе.
— Что ты делаешь после работы? — В его глазах зажглась надежда.
— У меня дела, — быстро соврал я, не желая, чтобы Нейт знал, что я собираюсь пообедать с Кейт. Мне не хотелось, чтобы он знал о ней. Не после того как он вёл себя с моими девушками в прошлом. — Но что ты делаешь завтра?
— Вообще-то, у меня свидание, — сказал Нейт, растягивая губы в счастливой улыбке.
— О, здорово. — Я скрестил руки на груди и кивнул. — Рада за тебя, дружище.
— Ага, эта девушка... охрененно красивая, братан. Чертовски сексуальная. Я серьёзно выиграл джек-пот.
— Это здорово.
Хм...
Если у Нейта была девушка — хорошая, серьёзная — то, возможно, этого было бы достаточно, чтобы он утихомирился. Направила его на правильный путь.
— Да, но... а как насчёт четверга? Что ты делаешь в этот день?
До четверга оставалось два дня. У меня не было работы в «Полуночном лотосе» и не было планов с Кейт. Если бы я пошёл куда-нибудь с Нейтом, может быть, перекусил или выпил пива, у меня была бы возможность посмотреть, сильно ли он изменился за последние несколько лет. Может быть, эта дистанция, которую я создал между нами, была ненужной. Может быть, мы могли бы снова стать друзьями. Может быть, могли бы даже устроить двойное свидание.
Тоска сдавила мне грудь.
— Четверг мне подходит, — сказал я. — Хочешь пообедать или что-нибудь в этом роде?
Его улыбка стала шире, и Нейт с энтузиазмом хлопнул меня по плечу.
— Конечно! На Медоуларк только что открылся ресторанчик с тако. Ты в деле?
— Рассчитывай на меня.
— Потрясающе. Встретимся там в четыре?
Его улыбка была заразительной; я не удержался и улыбнулся в ответ.
— Да, — подтвердил я, кивая. — Я буду там.
За нашим столиком в закусочной воцарилась приятная тишина. Кейт сидела напротив меня, не отрывая глаз от лежащего перед ней меню. Я уже знал, что собираюсь заказать, поэтому сосредоточился на единственном, что, казалось, имело значение в эти дни, — на ней.
Её волосы были заплетены в две розовые косички, как у одной из девушек из сериала «Маленький домик в прериях»12, который любила смотреть моя мама. Кейт поигрывала кончиком одной косички, рассеянно покусывая уголок губы и перелистывая страницу за страницей. Я знал, что позже, в клубе, она наденет что-нибудь сексуальное и откровенное, пока не останется совсем без одежды. Но сейчас Кейт была далека от откровенности в сером свитере, который был ей велик как минимум на три размера, чёрных леггинсах и чёрных кроссовках «Адидас».
За две недели я встречался с ней в общей сложности четыре раза — всегда в этом заведении, всегда за этим столиком. И, хотя наше совместное времяпрепровождение ограничивалось поцелуем в щеку и на Кейт всегда было гораздо больше одежды, чем видел на ней в клубе, эти часы, проведённые здесь, казались мне более интимными, чем всё, что я когда-либо испытывал с женщиной раньше.
И это было довольно глупо, правда? Всё, что мы делали, когда не жевали, — это разговаривали, а иногда и то, и другое одновременно. Я чувствовал, что должен был хотеть от этого большего — должен был хотеть секса или, по крайней мере, потискать её. Не поймите меня неправильно, я хотел. Я же не долбанный мертвец. Но мне было хорошо так. Ну, знаете, мы не торопились. Узнавали друг друга. Убеждались, что мы были чем-то большим, прежде чем стать кем-то большим.
Кейт слегка приподняла голову, чтобы взглянуть на меня, и на её губах заиграла улыбка.
— Что?
— А?
— Почему ты так на меня смотришь?
Я приподнял уголок рта в робкой улыбке.
— А как именно я на тебя смотрю?
Кейт на мгновение задержала на мне взгляд — один, два, три оглушительных удара моего сердца. Улыбка исчезла с её лица, она глубоко вздохнула, глаза расширились от чего-то, что заставило моё сердце биться чаще, а рот пересохнуть — возможно, от беспокойства или страха. Затем Кейт сглотнула и отвела взгляд, возвращая своё внимание к меню.