Но я была рада видеть здесь Флер. Она не должна была скучать без родителей, потому что нельзя было найти двух более преданных людей, чем Полли и Эфф, которые бы так хорошо заботились о ней.
Кузнечные мехи были приняты с радостью.
- Этот кухонный очаг никогда не имел такой тяги, - сказала Эфф.
Шляпка была немедленно надета, и в пинеточках Флер была очень забавной.
- Очень пригодятся ей для прогулок, - сказала Полли. - Скоро она начнет ходить. Она достаточно уже наползалась на руках и коленях.
- Тебе не кажется, что она маленький ангел? - заметила Эфф.
Я ответила, что да.
- Эфф ее просто балует, - сказала Полли.
- Мне это нравится - возразила Эфф. - Ты и сама хороша.
Все было так уютно, так похоже на то, что я от них ожидала. Полли по-прежнему оставалась светлым пятном в моей жизни.
Однако ей было не по себе. Я это чувствовала. Когда вечером Эфф ушла, она вошла в мою комнату и заговорила со мной очень серьезно.
- Друзилла, я беспокоилась о тебе. Мне не нравилось, что ты была в этом заграничном месте. Я не знаю, что случилось. Флер... она дочь Лавинии. Теперь я знаю это. Сначала я подумала, что она твоя.
- Ох, Полли.
- Именно поэтому мы так быстро приняли ее. Я сказала Эфф: "Это моя девочка, и она в беде. Мы, как сможем, поможем ей, и если надо взять ребенка сюда, мы сделаем это".
- Я сразу же подумала о вас. Я помню, что вы с Эфф всегда любили детей.
- Да.
- Ты не сомневалась.
- Нет... Как я тебе говорила, я думала, что это твой.
- Ты всегда прекрасно относилась ко мне, Полли... всегда.
- Теперь я знаю, что она дочь Лавинии. Такой вызывающий "багаж". Это в ее духе. Попадает в беду и заставляет кого-то другого улаживать это.
- Леди Харриет принимала большое участие в оплате моего обучения в школе. Я была там, чтобы быть с Лавинией.
- Я знаю. Такие думают, что им принадлежит мир и все, что в нем есть. И теперь этот Фабиан... или как там его зовут.
- Все зовут его Фабианом. Это его имя.
- Сэр Фабиан, если вам угодно.
- Он унаследовал этот титул от своего отца. Он стал сэром сразу же после его смерти.
- Глупый способ продолжать... маленьким детям дают изображать знатных особ. Неудивительно, что, вырастая, они мнят себя Господом Богом.
- Ты думаешь, что он так считает?
- Ясно, как Божий день.
- Это не всегда очень ясно.
- Теперь ты поумнела, и я хочу поговорить с тобой серьезно, на равных. Это о Флер.
- Ох, Полли, разве Лавиния не присылает тебе денег?
- Речь идет не о деньгах. Я хочу сказать, что Флер... ну, она из них, Фремлингов, что ни говори. Сейчас ей хорошо. Не понимает разницы между Букингемским дворцом и трущобой... пока мы здесь смотрим за ней, целуем и обнимаем... ей хорошо. Но когда она подрастет, будет ли это место достаточно хорошим для нее?
- Оно будет хорошим, если здесь будете вы с Эфф. Она любит вас обеих. Посмотри, как она довольна, когда вы здесь.
- Ох, она любимая малышка. В этом нет сомнений. Но придет время, когда надо будет сказать ей, кто она, и что-то делать с ее обучением и прочим.
- Полли, не торопи события. Я поговорю с Лавинией, когда представится случай.
- И ты сама.
- А что со мной?
- Что ты собираешься делать?
- Что ты имеешь в виду, Полли?
- Ты знаешь, что. Пастор нездоров, не так ли? Как долго он сможет работать? Я знаю, что его место займет Колин Брейди. Он тебе нравится?
- Не пытаешься ли ты посватать меня, Полли?
- К таким вещам надо относиться серьезно. Мне бы хотелось, чтобы твоя жизнь с малышом была устроена. Ты была бы счастлива с маленьким. О, я знаю. Я видела тебя с Флер. Некоторые являются прирожденными матерями, и ты из их числа.
- Ты слишком спешишь, Полли.
- Ну, ведь он тебе нравится, этот Колин Брейди.
- Да.
- И он хороший человек.
- Смею сказать, что да.
- Ты же не можешь позволить кому-то подобрать тебя, когда хочется, и бросить, когда надоест?
- На кого ты намекаешь?
- На этого сэра Фабиана.
- О, здесь речь совсем не идет о том, чтобы он подобрал меня. Он просто оказался в том же поезде.
- Некоторые люди сами устраивают так, что происходит именно то, чего они хотят.
Я вспомнила о том, что он говорил о "подталкивании" судьбы, и о том, что он сам подстроил нашу встречу. Я почувствовала себя несколько польщенной и взволнованной его беспокойством, и это не раздражало меня, как должно бы.
Постепенно она вытянула из меня всю историю предательства и падения Лавинии.
- На эту всегда обрушивались все возможные беды. Может быть, это послужит уроком для нее. Могло быть... хотя я сомневаюсь в этом. Несчастье просто написано на ее лице. Рано или поздно она снова попадет в беду. И подумать только, что сэр Фабиан - дядя нашей Флер и ничего не знает об этом.
- Конечно, он не подозревает, что Флер существует.
- Но какой будет для него удар, когда узнает. Я не удивляюсь, что Лавиния пошла на все, чтобы сохранить свой секрет. Мне всегда жаль девушек, попавших в беду, но я не собираюсь из-за нее посыпать голову пеплом.
Вот так мы разговаривали, и мне было так же покойно, как обычно в былые дни, когда мы сидели в комнате пасторского дома, с одной стороны которого был церковный двор, а с другой - зеленела деревня.
Мы с Полли совершили нашу прогулку в "Вест"; я купила кое-что из одежды - перчатки для Полли и шарф для Эфф. Благодаря оставленным мамой деньгам у меня было денежное пособие. Оно было не очень большим, но я, по крайней мере, не сидела без гроша в кармане. Я сказала Полли, что собираюсь отсылать ей половину того, что имела, чтобы помочь ей с Флер, но она возмутилась.
- Не делай этого! Если ты попытаешься так поступить, я сразу же отошлю их обратно... немедленно... этим ты очень рассердишь нас с Эфф. Нам стало так радостно с ребенком. Это важно... особенно для Эфф. Она любила свое дело, но часто говорила, что ей чего-то не хватает. Она годами терпеливо выносила "его" и простила бы "ему" все его несносные привычки, если бы он дал ей ребенка. Но оказалось от "него" не было прока... даже в этом... Но теперь у нас есть Флер, - продолжала ока, - и даже если Лавиния когда-нибудь захочет вернуть ее себе, она ее не получит. За Флер я буду биться насмерть... и Эфф тоже... а Эфф всегда побеждает... всегда побеждает и будет побеждать. Отец всегда это говорил.
Я часто думала о Лавинии и спрашивала себя, вспоминает ли она когда-нибудь о ребенке. Я сомневалась в этом. Она бездумно зачала его, думая только о собственном удовольствии, и небрежно отреклась от него, не подозревая, казалось, как ей повезло, что она нашла людей, освободивших ее от этого бремени.
***
В течение этой недели я вывозила малышку в общий двор. Я обычно сидела на скамейке и размышляла обо всем, что произошло за последние два года. В своих мыслях я часто возвращалась в тот маленький город; вспоминая, как выбирала пирожное, садилась за столик с тентом от солнца и ждала, когда Шарль принесет кофе. Я живо вспоминала тот день, когда к нам подошел так называемый граф. Я видела Лавинию, дерзко улыбающуюся привлекательному самозванцу. Я должна была бы догадаться, что он не граф, и единственным его желанием было мимолетное любовное увлечение.
Я пребывала в мечтах, а Флер дремала в коляске. Внезапно я осознала, что кто-то сел на скамью рядом со мной. Я повернулась и, испытывая одновременно веселое возбуждение и страх, увидела, что это был Фабиан.
- Сэр Фабиан... - пробормотала я.
- О, пожалуйста, - сказал он, - не так формально. Для моих друзей я просто Фабиан.
- Что... что вы здесь делаете?
- Радуюсь такому счастливому повороту судьбы. Как вы поживаете? Вы хорошо выглядите. Ваши щеки такие розовые. Это благодаря лондонскому воздуху или воссоединению с вашей преданной няней? - Я ничего не ответила и он продолжал: