Лавиния умоляюще продолжала:
- Мы были такими хорошими подругами... всегда, с первой встречи.
- Я хорошо помню то время. Ты была не самой гостеприимной хозяйкой. С твоей стороны довольно неразумно вспоминать тот случай, если ты пытаешься найти подтверждения любви в наших отношениях.
- Перестань, Друзилла. Ты слишком умная и рисуешься этим. Мужчины этого не любят. Я так никогда не делаю.
- Ты рисуешься, как ты это называешь, все время.
- Но только так, как надо. Друзилла, перестань ходить вокруг да около. Скажи, что поможешь мне. Я знаю, что в конце концов ты поможешь. Ты просто заставляешь меня страдать.
- Но что я могу сделать?
- Я сказала тебе. Поезжай и встреться с Джанин. Объясни ей.
- Почему не ты?
- Как я могу поехать в Лондон? А ты просто можешь сказать, что поедешь навестить Полли.
Я заколебалась. Съездив к Полли, я всегда чувствовала себя лучше. Она бы поняла, что я испытала, узнав о помолвке Дугала. Ей мне не надо было ничего объяснять. Я могла говорить с ней как с собой. Я увидела бы Флер. Ребенок начал привязываться ко мне. Она уже начинала немного лопотать. Полли написала: "Ты бы слышала, как Эфф повторяет: "У кого такая милая тетя Друзилла? Чья тетя Друзилла скоро приедет к нам в гости?" Да, с Полли, Эфф и Флер встретиться было бы чудесно. Кроме того, мне было очень любопытно увидеть с Джанин.
Лавиния догадалась о моих колебаниях.
- Ты любишь Флер, - сказала она. - Она такая милая малышка.
- Откуда ты знаешь? Ты никогда ее не видела.
- Я собираюсь... когда все приведу в порядок. Когда я лучше узнаю Дугала, я скажу ему. Действительно, скажу. Я знаю, что он позволит взять ее к себе.
- Это самое последнее, что хотела бы Флер. Ты что, не понимаешь, что дети - это не вещи, которые люди передвигают так, как им удобно?
- Ты опять становишься гувернанткой.
- Кто-то же должен наставлять тебя, как следует поступить в той или иной жизненной ситуации.
- Знаю. Я злая. Но я не могу удержаться. Я пытаюсь быть доброй. Как только я выйду замуж за Дугала, я успокоюсь. О, пожалуйста... пожалуйста, Друзилла.
- Где она живет?
- У меня это записано. Я ездила туда отдавать пятьдесят фунтов. Я тебе скажу, как туда добраться. Это не очень далеко от того места, где живет Полли, Я взяла адрес.
- Фидддерс-Грин, номер 20, - сказала Лавиния. - Это легко найти.
- Ты брала кеб?
- Да, брала. Кучер выглядел очень удивленным, но я заставила его подождать, чтобы ехать с ним обратно. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, где я была. Это было ужасно... и затем... Она насмехалась надо мной, называя меня графиней. Затем она сказала, что я должна найти деньги и если не привезу их, она всем объявит о том, что я сделала. Она сказала, что я бросила своего ребенка, и наговорила много других неприятных вещей. Я отрицала, напомнив, что нашла для ребенка хороший дом. Она не успокаивалась: "Друзилла нашла его. Ты, вероятно, бросила бы ее на чьем-нибудь пороге, чтобы продолжить свои приключения". Я сказала ей, что она ошибается. Я заботилась о Флер и, когда выйду замуж, собираюсь взять ее к себе. Я знаю, что, как только выйду замуж, все будет в порядке.
- Лавиния, я не приду к тебе на свадьбу. Это действительно такая насмешка. Ты думала о том, как обманываешь Дугала? Ты будешь стоять в девственно белом...
- Ох, замолчи. Ты собираешься помочь мне или нет? Ты что, не видишь, как я несчастна?
- Я ничего не могу сделать. У меня совсем нет денег.
- Я и не прошу их у тебя. Я просто знаю, что, если ты с ней поговоришь, она прислушается к твоим доводам.
- Нет, она не станет.
- Станет. Она всегда обожала тебя. Я знаю, что ты можешь убедить ее. Друзилла, пожалуйста, поезжай в Лондон. Ты же любишь навещать Полли и Флер. Пожалуйста, Друзилла.
И тогда я поняла, что должна ехать.
***
Мне необходимо было что-то придумать. Свадебные приготовления продвигались быстро, поскольку леди Харриет не видела причин, почему бы их следовало отложить. Я не была на самом деле влюблена в Дугала, но не хотела слышать о них. Я сказала своему отцу:
- Я думаю поехать и навестить Полли.
- Я знаю, - он улыбнулся. - Ты хочешь поехать и увидеть удочеренного ими ребенка. Ты от нее в восторге, не так ли?
- Ну, да... и я очень люблю Полли.
- Хорошая женщина, - сказал он. - Немного прямолинейная, но с добрым сердцем.
Я поехала и, как всегда, Полли была очень рада меня видеть. Я не сообщила ей, куда собираюсь поехать, потому что знала, что она попытается меня отговорить. Она считала, что мне не следовало бы дальше влезать в дела Лавинии. Однажды я это сделала, и в результате у них оказалась Флер. Она не сожалела об этом, но, как она сказала, одного раза достаточно.
Я взяла кеб до Фиддлерс-Грин. Кучер посмотрел на меня с удивлением, но от комментариев воздержался. Я попросила его подождать меня - не рядом с домом, а на некотором расстоянии.
Он еще раз посмотрел на меня так, как будто подумал, что я направляюсь туда с какой-то гнусной миссией. Я подумала о том, приходилось ли подобное испытывать и Лавинии.
Я нашла дорогу к дому № 20 по Фиддлерс-Грин. Это был высокий дом с остатками великолепия; теперь штукатурка поотбивалась и то, что должно было быть белым, выглядело грязно-серым. Четыре ступеньки, ведущие к парадной двери, были разбиты, по обеим сторонам стояли на страже два убогих льва. Лавиния велела мне постучать три раза. Это означало, что мне нужна Джанин, жившая на третьем этаже.
Я так и поступила и стала ждать. Прошло, казалось, много времени, прежде чем появилась Джанин.
Несколько секунд она в изумлении смотрела на меня. Затем она вскричала:
- Друзилла! Что заставило тебя прийти сюда? - Она выпрямилась:
- Тебе лучше войти, - добавила она.
Мы оказались в плохо освещенном проходе прямо перед лестницей. Ковер на ступеньках был поношенным и местами протерся.
Мы поднялись по трем пролетам, и по мере нашего подъема ковер становился все более вытертым. Она распахнула дверь, открыв довольно большую комнату, очень скудно обставленную. Состроив гримаску, она повернулась ко мне:
- Теперь ты видишь, как живут в нужде и бедности.
- О, Джанин - сказала я, - Мне так жаль.
- Такое мое счастье. У меня все пошло вкривь и вкось.
- Когда я услышала о пожаре, я хотела знать, что случилось с тобой.
- Все было потеряно, Тетя Эмили погибла... и вместе с ней все те люди. Этот глупый Джордж. Знаешь, это он был виноват. Я говорила ей о том, что он опасен и что однажды ночью мы все сгорим в своих кроватях.
- Да, он определенно был опасным.
- Опасен! Для тети Эмили он разрушил все, и для меня тоже. Я собиралась выйти замуж за Кларенса,.. О, я знала, что он придурковатый, но он обожал меня. Он дал бы мне все... все, что я попросила. И вот он погиб... убит этим дураком Джорджем.
- Он не понимал, что делает. О, Джанин, какое счастье, что тебя там не было той ночью.
- Иногда мне почти хотелось, чтобы я была там.
- Я могу так говорить. Как бы тебе понравилось жить в таком месте, как это?
- А ты должна?
- Что ты имеешь в виду... должна ли я? Я стала бы я здесь жить, если бы не была вынуждена?
- Действительно, можешь ли ты что-нибудь делать? Образованные люди обычно становятся гувернантками.
- Ну, я не собираюсь.
- Что же ты тогда будешь делать?
- У меня есть планы. Когда я увидела всю эту суматоху вокруг Лавинии Фремлинг, я пришла в ярость. Когда подумаешь о ней... и об этом ребенке... и как она там царила над всеми. Это несправедливо.
- Надо понять, что жизнь всегда несправедлива.
- Во всяком случае я собираюсь кое-что из нее вытряхнуть.
- Она мне сказала, что ты просила у нее деньги.
- Ей придется сделать это! И почему бы ей не дать мне какую-то сумму? Я ей помогла. Где бы она была без меня? Я уверена, что благородный граф не был бы так увлечен, если бы знал, что ему подсовывают подпорченный товар.