- Не будь такой ожесточенной, Джанни.
- Это звучит не горше, чем мысли. У нее есть все. У меня - ничего. Ну что ж, думаю, настало время ей со мной поделиться.
- Джанин, ты пожалеешь об этом.
- Уверена, что нет. Я хочу начать дело. Я уверена, что смогла бы делать шляпы. Я думаю, что очень искусна в этом. Я знаю кое-кого, у кого есть небольшой магазинчик. Если бы я могла найти деньги, я вошла бы с ней в долю. Я должна изыскать деньги и не понимаю, почему бы мисс Лавинии Фремлинг не обеспечить меня некоторой суммой.
- Тебе потребуется больше чем пятьдесят фунтов.
Она хитро посмотрела на меня:
- Я надеюсь их иметь.
- Ты знаешь, что это шантаж и что это преступление?
- Она что, привлечет меня к суду? Это было бы мило, не так ли? Мисс Лавиния Фремлинг предъявляет обвинение тому, кто знает, что у нее есть незаконнорожденный ребенок, существование которого она держит в секрете. Хотелось бы мне видеть, как она это сделает, а?
- Джанин, это не способ.
- Подскажи мне другой.
- Я подумала, что ты могла бы работать... работать и спастись. Таким способом ты была бы счастливее.
- Совершенно нет. Друзилла, в некоторых вещах ты простофиля. Способ, к которому ты прибегла для сохранения этой истории в тайне... Она намеренно эгоистична. Ты думаешь, она стала бы помогать тебе таким же образом?
- Нет.
- Тогда чего волноваться? Пусть она платит или получает по заслугам.
Она выглядела жестокой и очень сердитой, и я знала, что мне нечего сказать, чтобы отговорить ее от этого. Я оглядела комнату, она заметила мой взгляд.
- Отвратительно, не так ли? - сказала она. - Можешь понять, почему я хочу выбраться отсюда.
- Я понимаю, конечно, и мне очень жаль. Где ты была той ночью?
- Ты помнишь герцогиню?
- Да, помню.
- Ее семья решила, что им следовало бы забрать ее обратно. Возможно, им стало стыдно, что они вот так бросили ее на тетю Эмили, но, я думаю, вероятно это было что-то, связанное с деньгами. Они хотели иметь ее у себя под носом, чтобы она не задумала оставить все кому-то другому. Они не доверяли тете Эмили. И были недалеки от истины. Я должна была доставить ее домой. Кроме меня, было некому. Это оказалось слишком долгим путешествием, чтобы уложиться в один день, поэтому мне пришлось остаться на ночь в их величественном фамильном доме. Могу тебе заметить, что он несколько отличался от этого. - Я кивнула. - Понимаешь, вот так все и случилось. Все съел огонь. Дом должен был стать моим. Это было что-то. Я смогла бы начать заниматься бизнесом. Но я не стала этого делать, потому что должна была выйти замуж за Кларенса. Я была бы устроена в жизни, а теперь... ничего. Страховка не была оформлена. Как тетя Эмили могла быть такой глупой с таким сумасшедшим, как Джордж?
- Но тебе повезло, что тебя там не было.
- Если это можно назвать везением.
- Я пришла просить тебя еще подумать.
Она покачала головой.
- Нет, ей придется заплатить мне. Она должна дать что-то из того, что получила.
- Ее денежное пособие невелико.
- Тогда я хочу получить часть из того, что она имеет, а выйдя замуж за своего благородного лорда...
- Ты имеешь в виду, что будешь продолжать требовать деньги? Ты ей сказала, что тебе хватит тех пятидесяти фунтов, которые она уже отдала тебе.
- Ну что же, это не так. Я не так безрассудна, Друзилла. Я не собираюсь упускать такой шанс.
- Джанин, тебе не следует этого делать. Я знаю, ты прекратишь. Что бы ты ни чувствовала - и я вполне понимаю твою горечь - это дурно.
- Это как раз по мне. Настало время преподать урок Лавинии Фремлинг. Она всегда считала себя выше всех остальных из-за этих рыжих волос.
- О, Джанин! Послушай. Я опять приеду к тебе. Я возьму тебя с собой в пасторский дом. Ты можешь отдохнуть у нас. Мы подберем для тебя какую-нибудь работу. У нас много знакомых, и рекомендация пастора помогла бы тебе. Ты могла бы жить у нас, пока все не уладится. Оставь это место...
Она покачала головой.
- Ты добрая, Друзилла, - сказала она довольно тихо. - Ты стоишь двадцати Лавиний.
- Моя цена растет. Лавинии ты говорила двенадцати, - улыбнувшись, проговорила я.
- Я переоценила ее. На самом деле она не стоит ничего. Мне жаль этого графа. Ему придется помучиться с ней. Она из тех, кто не оставит мужчин в покое. В свое время я знала одну-две таких.
- Я думаю, что она может успокоиться, когда выйдет замуж.
- Я знаю, Друзилла, что ты была в классе на первом месте, но когда дело касается жизненных ситуаций, ты сущий ребенок.
- Послушай меня.
- Я слушала.
- Итак, ты собираешься продолжать с этим... шантажом.
- Пока не устроюсь, я собираюсь добиваться денег.
- Это ошибка.
- Мне об этом судить. Ты оставила кеб ожидать тебя?
- Да.
- Тогда тебе лучше идти. Кучер может не дождаться, так как не очень верит в то, что тот, кто приезжает сюда, способен заплатить ему. Он подумает, что ты сбежала.
- Вряд ли он так подумает, и он обещал, что будет ждать.
- Я ценю твой поступок.
- Если я что-то услышу, я приеду и дам тебе знать.
Она улыбнулась мне и покачала головой.
Это было все, о чем я могла в то время переговорить с Джанин Флетчер, но я не теряла надежды.
Я не хотела рассказывать Полли, где была. Я знала, что она не одобрит и посоветует держаться в стороне. Но мне было жаль Джанин. У нее была такая странная жизнь; оказалось, что она видела мало любви со стороны тети Эмили. Джанин была послана в дорогостоящую школу потому, что у тети Эмили были планы выдать ее замуж за богатого, и она собиралась выбрать для нее кого-то из своих клиентов. Бедный Кларенс был идеальным молодым человеком для такого случая. Не понимающий, к чему идет дело, испытывающий привязанность к любому, кто проявил к нему доброту, и к тому же богатый. Им можно было манипулировать как куклой, и тетя Эмили проделывала это с большим искусством. Атеперь... вместо желанного замужества Джанин осталась одна и без копейки в кармане; поэтому она прибегла к этому самому презренному преступлению - шантажу.
Я написала Лавинии и сообщила ей, что мало продвинулась в переговорах с Джанин. Она была непреклонной.
Можно вообразить смятение Лавинии при чтении этого письма. Она, должно быть, разозлилась на Джанин, а возможно, и на меня, за то, что я неудачно выполнила свою миссию. Но она должна была узнать правду.
Полли спросила меня:
- Дорогая, что-нибудь не так?
- Нет. Почему же?
- Ты кажешься... задумчивой. Ты знаешь, что можешь рассказать мне. Этот Дугал... он кажется мне немножко глупым... одураченным Лавинией. Должна сказать, что мне нравится настоящий мужчина, такой, который способен понять, что к чему, и не позволит делать из себя дурака. Мне кажется, что ты немного влюблена в него.
- Он очаровательный человек, Полли, и умный.
Она фыркнула.
- Если спросить меня, то мне кажется, что он немножко болван.
- Масса мужчин не может устоять перед красотой! Лавиния действительно красивая. Поездка ко двору многое ей дала, и у нее есть изысканные наряды.
- Мужчины не женятся на модницах... если только не захвачены чувством.
- Полли, я не была влюблена в Дугала Каррузерса и он не бросал меня, женясь на Лавинии. Он никогда не просил меня выйти за него замуж.
- Я думала...
- Значит, ты ошибалась. Лавиния будет графиней. Можешь ты представить меня в такой роли?
- Почему бы нет? Я тебя уверяю, что могла бы представить тебя даже королевой Англии.
- Я не думаю, чтобы этого захотел принц Альберт. Впрочем, я не мечтала о нем... даже если бы Ее Высочество отказывалось в мою пользу.
- Ох, уж ты, - улыбаясь, вздохнула она. - Но ты знаешь, что можешь рассказать мне все.
Я старалась забыть о делах Лавинии. Я сосредоточилась на Флер, которая стала еще более очаровательной. Вечерами я садилась на кухне у огня, и ни Полли, ни Эфф не упускали случая отметить, как хорошо горит огонь, бросая взгляд на стоящие рядом мехи. Я слушала их болтовню, в то время как они нагревали кочергу и красную от жара совали ее в портер, и тогда я действительно ощущала спокойствие. Где-то в глубине моего сознания теплилась мысль, что есть дом, где меня любят и ценят. У меня были Полли, Эфф и Флер. И в самые мрачные моменты своей жизни я не должна этого забывать.