- Возможно, вы выйдете замуж и уедете отсюда... мне интересно знать.
- Это кажется маловероятным.
- То, что кажется маловероятным сегодня, может стать неизбежным завтра.
Он был встревожен. Конечно, он понимал, что я любила Дугала и грустила потому, что Лавиния с леди Харриет отняли его у меня. Но я не могла ему объяснить всего. Мне нравился Дугал, и мы были хорошими друзьями, но я была немного задета, поскольку он, казалось, забыл меня, и был совершенно ошеломлен красотой Лавинии. Однако, я была далека от того, чтобы мое сердце было разбито.
Он наклонился через стол.
- Знаете, - проговорил он, - у меня всегда был к вам особый интерес.
- В самом деле? Он кивнул.
- С того момента, как я похитил вас ребенком и взял в Фремлинг. Вы слышали когда-нибудь, как я заботился о вас в течение тех двух недель?
- Да, я об этом слышала.
- Вы не думаете, что в этом был какой-то смысл?
- Смысл заключался в том, что вы были избалованным ребенком. Это был ваш каприз. А я оказалась поблизости и "подошла вам" как и любой другой ребенок, поэтому вы и взяли меня к себе домой и, поскольку вам потворствовали, держали меня там...
Он рассмеялся.
- Это доказывает решительность моего характера.
- Скорее то, что вы были окружены теми людьми, которые потакали вашим капризам.
- Я помню это. Вы были маленьким ребенком. Я наслаждался своей ролью отца... и я говорю, что это вызвало у меня особый интерес к вам. Это вполне естественно.
- Я полагаю, что у вас был естественный интерес... хотя и быстротечный... к самой молодой женщине.
Он рассмеялся надо мной.
- Что бы вы ни говорили, я думаю, что наше маленькое приключение породило между нами особую связь.
Я покачала головой.
- Ничего подобного.
- Вы разочаровываете меня. Вы не чувствуете этого?
- Нет, - ответила я.
- Друзилла, будем друзьями... хорошими друзьями.
- Нельзя приказать дружить.
- Можно дать шанс. Мы живем близко друг от друга. Мы могли бы часто видеться. Этот... инцидент... сблизил нас, не так ли?
- Я надеюсь, он прояснил вам многое относительно меня. Ведь у вас было не совсем верное мнение обо мне.
- Этот случай многое прояснил, и я жажду узнать больше о вас.
Я поняла, к чему он клонит... не так грубо, как он делал это раньше, когда сделал вывод относительно меня... но смысл был тот же.
Я мысленно увидела предостерегающее лицо Полли. Она ему не доверяла. Как и я.
Я заговорила об Индии, и он стал вновь рассказывать мне об этой стране, пока я не сказала, что мне пора идти.
Я удивлялась себе. Я вовсе не хотела, чтобы кончался ланч. Тем не менее, я знала, что Полли права. Я должна остерегаться этого человека.
Когда я вернулась домой, она изучающе смотрела на меня с легким беспокойством. Я была в приподнятом настроении, его общество, казалось, всегда вдохновляло меня.
Более я не могла оставаться с сестрами и вернулась домой.
***
День свадьбы приближался.
Лавиния была охвачена вихрем возбуждения. Я пришла повидать ее, и она с бурной радостью приветствовала меня, пока мы не остались наедине, и говорила только о свадьбе и медовом месяце.
- О, Друзилла, - воскликнула она, - если бы ты только знала, через что я прошла.
- И другие тоже, Лавиния.
- Конечно. Но я вот-вот собираюсь выйти замуж.
- Бедняжка Мириам пережила многое.
- Представляешь, что она сделала? Я не могла этому поверить.
- Несчастная. Она дошла до предела и больше не могла выносить.
- Я ужасно волновалась. Что если бы полиция поместила в газете мое имя. Они бы сделали меня предметом обсуждения... но совсем в другом смысле. Знаешь, они назвали меня самой прекрасной дебютанткой года.
- Я это слышала.
- Дугал был очень горд. Он, конечно, обожает меня.
- Конечно, - согласилась я.
- Будет так забавно. Мы собираемся в Индию.
- Так что вы оба едете туда, ты и твой брат. Она скривилась.
- Он слегка раздражен тем, что произошло. Прочел мне лекцию о Флер и всем этом. Я сказала ему, что устроила так, что за ней будут хорошо смотреть. Что еще я могла бы сделать?
- Ты могла бы взять свою дочь и ухаживать за ней.
- Не говори глупостей. Как я могла?
- Признаться во всем, начать новую жизнь и стать преданной матерью. Флер - прелесть.
- Да? Наверное, однажды я поеду повидаться с ней.
- Полли не хотела бы этого. Она сказала, что это может расстроить ребенка.
- Ее расстроит встреча с собственной матерью?
- Естественно, если эта мать оставила ее другим, вычеркнув из своей жизни.
- Замолчи. Ты говоришь как Фабиан. С меня этого довольно. С этим покончено. Мириам позаботилась об этом.
- Она стала настоящей благодетельницей для тебя.
- Это забавная точка зрения.
- Так и есть, дорогая. Ты можешь представить ее страдания?
- Она должна была бы рассказать обо всем своему мужу.
- Как ты сказала Дугалу?
- Это совсем другое.
- Все то, что случается с Фремлингами, отлично от того, что случается с другими людьми.
- Перестань. Я хочу поговорить с тобой о свадьбе. На свой медовый месяц мы собираемся в Италию. Дугал хочет показать мне художественные ценности.
"Бедный Дугал", - подумала я. Затем я рассердилась на него. Как мог он быть настолько глуп, чтобы жениться на такой крайне неподходящей особе, как Лавиния?
Как она была эгоцентрична. Она совершенно не думала о Мириам, кроме того, она была благодарна ей за то, что произошло, так как теперь для нее самой не существовало угрозы.
***
В то время я видела сны наяву. Мне представлялось, что Дугал осознал свою ошибку, он вернулся в пасторский дом, чтобы возобновить нашу приятную дружбу, и отношения между нами стали еще крепче.
Было странно, что важными в моей жизни были трое мужчин. Это - Колин Брейди, который готов был на мне жениться, потому что это приближало его к возможности приобретения церковного прихода, так как здоровье моего отца быстро ухудшалось и вскоре он уже не сможет продолжать служить; это был Фабиан, который достаточно ясно намекал, что он был бы рад доставить себе удовольствие определенными отношениями со мной... разумеется, незаконными, не подразумевающими узы брака. У меня не было сомнений относительно того, что леди Харриет, которая так сильно стремилась к благородному титулу для своей дочери, была бы менее амбициозна в отношении сына. Он, конечно, мог сопротивляться; он был бы не таким уступчивым, как Лавиния. К настоящему времени леди Харриет должна была понять, что у ее обожаемого сына воля такая же твердая, как и у нее. Мне это было необходимо помнить. Предположим, что он действительно полюбил бы меня и решил жениться на мне. Леди Харриет, разъяренной и горько разочарованной, пришлось бы тем не менее уступить его желаниям. Он мог быть привлекателен для того, чтобы я наслаждалась с ним легкой любовной связью, но не могло быть и речи о браке между наследником Фремлинга и скромной девушкой из пасторского дома. И был еще Дугал. У него были манеры джентльмена, он был человеком высокой морали. Я могла гордиться любовью к нему. Я разделяла его интересы. Он был красивый и уступчивый. Если бы я была мудрой, я согласилась бы с Полли и сказала себе: "Я счастливая". Предположим, это случилось бы позже, когда я была бы еще больше увлечена?
Перед моим отъездом Полли сказала:
- Мужчины - забавные штучки. Среди них есть хорошие и плохие, верные и такие, которые не могут прекратить бегать за женщинами, даже если знают, что сидят на бочке с порохом. Все дело в правильном выборе.
- Если есть выбор, - напомнила я ей.
- Так или иначе выбор есть. Дело в том, куда он приводит. Бывают такие, что и смотреть противно.
Я знала, что одним из таких был Фабиан; но Дугал был другим, однако он вскоре должен был вступить в брак с Лавинией, которая, как упомянула Полли, прекрасно могла быть как раз одной из тех, кто является порохом. Можно было бы с уверенностью сказать, что этот брак не будет безмятежным.