- Вы полагаете! Это очень нерешительный ответ от юной леди, которая всегда так решительна.
- Я, конечно, благодарна мистеру Кипингу. Что он сделал этому человеку?
- Он вам расскажет. В одном из тех мест была остановка.
- Да, это там, где он заболел.
- Благодаря Тому, конечно.
- Он, должно быть, добавил что-то в вино. Я помню, там было вино.
- Конечно. Том рассказал мне. Он незаметно опустил это в его стакан, зная, что оно быстро подействует. Затем он пошел вместе с ним в мужскую комнату для отдыха, так что был поблизости, когда Лассер почувствовал себя странно. Кипинг поухаживал за ним, позвал слугу и устроил так, что Лассер остался там до тех пор, пока не будет в состоянии путешествовать. К тому времени, когда он поправился, корабль уже отплывал из Суэца, увозя вас от беды.
- Это было проделано с большим умом. Что он ему дал?
- Что-то, что давало желаемый результат. В ходе своих дел Том выучился таким вещам.
- Возможно, это был дурман, - сказала я. - "Колючее яблоко".
- О, этот... Дугал рассказывал о нем, не так ли.
- Да. Он объяснил, на что он похож. Я с трудом смогла узнать его из описания.
- Значит, вы его видели?
Я утвердительно кивнула:
- Оказывается, Хансам выращивает его в своем саду.
Фабиан отбросил свою манеру добродушного подшучивания.
- Б.Х! - воскликнул он. - В своем саду! Но... культивирование запрещено за исключением некоторых случаев.
- Возможно, это и есть один из некоторых случаев?
- Я бы так не думал. Как вы узнали об этом?
Я рассказала ему о том, как Луиза принесла мне побег.
- Боже мой! - сказал он. - Он выращивает его в своем саду!
- Вы с ним поговорите? Ой, я очень огорчена. Понимаете, Луиза проползла под калиткой и думала, что несет мне прекрасный цветок.
- Ребенок взял его... - прошептал он. - Вы ничего не сказали об этом Хансаму?
- Нет. Вы знаете, какой он важный.
- Я-то знаю, - мрачно сказал Фабиан. - Вы кому-нибудь говорили об этом?
- Я сказала Дугалу, но по глупости сожгла цветок, поэтому не могла ему показать. Я уверена, он подумал, что я ошиблась, и считает, что не следует спрашивать об этом Хансама.
- Х-м, - медленно проговорил Фабиан. - Признаюсь, это затруднительная ситуация. Может быть, это как раз одна из тех информации, которую лучше всего скрывать... пока. Я должен увидеть Тома Кипинга. Может быть, вы пойдете туда и скажете ему, что я в своем кабинете. Не сделаете ли вы это?
- Конечно.
Вероятность того, что Хансам выращивает в своем саду "колючее яблоко", выбила все фривольные мысли из головы Фабиана.
Сидя в саду, я разговаривала с Элис. Том Кипинг сразу же ушел к Фабиану, как только я сказала ему, что тот приглашает его в кабинет.
Элис изменилась. В ее голосе появились веселые нотки. Про себя я подумала: "Это влюбленная Элис".
Ей показалось странным, что Том Кипинг пришел в дом.
- Это вовсе не странно, - возразила я. - Он служит в Компании, как все они. Сэр Фабиан только что рассказал мне самую странную вещь. Не знаю, верить ему или нет.
Я повторила рассказ Фабиана.
Она в изумлении уставилась на меня.
- Это все довольно странно, не так ли? - сказала она. - То, как Лассер так внезапно заболел.
- Все совпадает, - согласилась я. - Но мне эта история кажется довольно дикой.
- Ну что же, мы были в дикой стране. Все отлично там... и здесь... от того, как у нас дома. Это кажется невероятным просто потому, что касается нас, англичан. Я думаю, что Том действовал великолепно, так быстро и... так действенно.
- Да. Я должна его поблагодарить.
- Что бы случилось, если бы его там не было! - Она содрогнулась. - Это слишком ужасно предположить.
- Сэр Фабиан говорит, что Том действовал по его приказу.
- Он обычно так действует, разве нет?
- Это звучит... как возможное. Элис пожала плечами.
- Я думаю, что Том был изумителен, - заключила она.
Я поняла, что она была захвачена Томом и с интересом думала о том, чем все это могло бы кончиться.
Когда дети легли спать, мы поболтали в детской. Элис была разговорчивой больше чем обычно.
- Том, очевидно, изумительный человек, - предположила я. - Кажется, все высокого мнения о нем.
- Его жизнь полна приключений. Я не думаю, что он останется здесь надолго. Том всегда в пути. Он был рад видеть нас.
- Он был рад видеть вас.
- Возможно, что да. Затем... он сказал странную вещь... Он был рад, что встретил нас, но он не думает, что сейчас подходящее время нам здесь находиться. Я спросила его, что он под этим имеет в виду, но он был довольно уклончив.
- Я сказала сэру Фабиану об обнаружении этого растения в саду Хансама. Он был несколько обеспокоен.
- В воздухе ощущается странное настроение. Этот случай с тхагами... Я думаю, что это в значительной степени затрагивает их.
- Естественно, так и должно быть. Это нарушение закона.
- Том сказал, что ожидает пробыть здесь всего несколько дней, и он никогда не знает, куда поедет в следующий раз. - Она немного помолчала, а затем продолжила. - Это действительно изумительно, что он оказался в пустыне.
Элис с гордостью улыбнулась. Я надеялась, что для нее все обернется хорошо. Она заслуживала хорошего будущего.
Как только я увидела Тома Кипинга, я сказала ему, что теперь знаю, что он для нас сделал, и поблагодарила его.
- Это было удовольствием, - сказал он. - Мне только хотелось арестовать этого человека. Но в таком месте это непросто. Я сразу же узнал его, потому что он раньше применял ту же самую тактику. Была одна юная девушка, которая ехала к жениху, чтобы выйти замуж. Лассер был в той же группе, и во время путешествия через пустыню они вместе исчезли. Он достал в конюшне небольшую карету, убедил девушку в том, что они смогут проделать последний отрезок путешествия с большим комфортом и... и больше ее никогда не видели.
- Я не знаю, что вам сказать. Это так озадачивает. Когда я пытаюсь подумать о том, что могло бы быть...
Он положил свою руку на мою.
- Ладно, этого не произошло. Сэру Фабиану не понравилась мысль о том, что вы, две леди, будете путешествовать без сопровождения, и, поскольку я оказался поблизости, он просил меня присмотреть за вами и совершить последнюю часть поездки по возвращению в Индию вместе с вами. Я сразу же понял, что он собирается снова испробовать тот же самый трюк. Мне доставило большое удовольствие расстроить планы этого отвратительного типа.
- Он, вероятно, будет заниматься этим делом снова?
- Без сомнения, будет. Мне бы очень хотелось разоблачить его, но все не так просто. Я уверен, что его наниматель - человек с большим состоянием и властью. Одному небу известно, какие могут быть последствия, если кто-то навредит одному из его людей. Это может стать международным инцидентом! В таком случае лучшей доблестью должна стать осторожность, а - мне следовало бы быть довольным, что удалось доставить вас невредимыми к конечной цели вашего путешествия.
- Ну, что же, благодарю вас.
- Вы должны благодарить сэра Фабиана. Ваше благополучное прибытие было для него делом чрезвычайной важности.
Я почувствовала, как вспыхнула от удовольствия, которое, как это ни смешно, казалось, делало опасности, через которые я прошла, еще более значимыми.
***
Затем произошло кое-что, нарушившее спокойствие. Это случилось после полудня, когда день достигал своей самой жаркой точки и дом замирал.
Лавиния просила меня зайти к ней. Она хотела поболтать и спросить мое мнение о новом платье, которое она задумывала. В этом деле она не то, чтобы хотела принять мой совет, но ей хотелось поговорить.
Я подумала, что было подходящее время. Обычно в этот час она отдыхала, хотя и не спала, и я думала, что застану ее одну.
Когда я подошла к ее двери, я услышала голоса. Голос Лавинии был пронзительным, в нем звучала тревога.
Я подбежала к двери и открыла ее. В первую секунду я остолбенела от удивления. Она стояла у кровати, ее пеньюар спустился с плеч. Она выглядела удивленной и испуганной - и с ней был Большой Хансам. Он был там, рядом с ней, его тюрбан съехал набок... лицо было искажено. Мне показалось, что он нападал на Лавинию. Его глаза были остекленевшими и во всем облике было что-то странное.