Алан снова прыгнул, и мы все рассмеялись.
Затем мы пошли обратно. Алан бежал впереди и каждые несколько секунд оборачивался назад, чтобы посмотреть на нас, в то время как Луиза степенно шла междз нами.
***
Фабиан возвращался домой. Он уже плыл в открытом море и примерно через неделю должен был быть уже с нами.
Я никогда не видела леди Харриет такой взволнованной. Она была со мной очень разговорчива.
- Я решила, что не стоит сразу же приглашать леди Джеральдин. Он будет уделять ей слишком много внимания, а поскольку я долгое время не видела своего сына, я хочу насладиться его обществом. Кроме того, для него будет более романтичным самому поехать к ней. Он должен сделать ей предложение в доме ее отца. Когда он приедет, все будет по-другому. Не будет никаких проблем относительно ребенка со стороны этих двух женщин. Флер привезут в ее настоящий дом.
- Осмелюсь сказать, что она сама захочет распорядиться своим будущим.
- Она всего лишь ребенок! О чем ты думаешь, Друзилла?
- Я думаю, что, вероятно, мне нужно подумать о своем положении.
- Твое положение? Что ты имеешь в виду?
- Я думала, что леди Джеральдин захочет внести изменения.
- В детскую? Я хозяйка этого дома с тех самых пор, как пришла сюда невестой, и намерена оставаться ею. Кроме того, ты очень хорошо учишь детей, и я удовлетворена всем. Луиза делает восхитительные успехи. У тебя дар учителя. Моя гувернантка была со мной с самых первых дней до того времени, когда я вышла в свет.
Это было завершение дела... для нее. Но не для меня. Я не смогу остаться в этом доме, когда сэр Фабиан будет женат на леди Джеральдин. Я знаю, что имела смешные мечты. Полагаю, что те дни в Индии, которые теперь кажутся частью нереальных ночных кошмаров, оказали и на меня свое влияние. Вернувшись обратно во Фремлинг, я осознала, насколько эти мечты невозможны.
Фремлинги были Фремлингами. Они никогда не изменились бы. Они смотрят на всех как на пешек в игре, которыми двигают так, как им удобно. Мы не имеем другой значимости, кроме нашей полезности.
***
В течение той недели, когда леди Харриет пребывала в состоянии счастья, в каком я никогда раньше ее не видела, я все больше и больше погружалась в депрессию. Я не хотела здесь быть, когда Фабиан приедет домой, и не хотела участвовать в общем ликовании по поводу его подходящего брака. Я была уверена, что Фабиан непременно заключит подходящий брак. Он осознает семейные обязанности так же, как и его мать. Он воспитан так, что рассматривает их как самое важное. Я не ошибалась, когда думала, что между нами существует притяжение. Оно всегда было... как с его, так и с моей стороны. Я знала, что он хотел вступить со мной в любовную связь; но вопрос о браке не стоял никогда. До меня доходили слухи о других поколениях Фремлингов... которые были вовлечены в романтические приключения, ничего общего не имеющие с браками. Они заключали браки, соответствующие их титулу, и это было то, что от них ожидали.
Но такая жизнь меня не устраивала. Я была слишком серьезной, "слишком благоразумной" как сказала бы леди Харриет.
Я часто видела Дугала. Он не делал мне предложения, но я знала, что это было у него на уме. Он боялся открыто просить моей руки, опасаясь отказав Я понимала, что Дугал не был человеком быстрых решений. Он всегда колебался; за него все должны были решать другие.
Если бы я дала ему даже маленький намек на одобрение, которого он ожидал, он бы сделал мне предложение. "Почему он стремился к этому? спрашивала я себя. Это было потому, что я означала для него определенную безопасность, как было с его детьми. Я была бы заменой матери его детям роль, которая была для меня уже не новой.
Это было бы удобное и, без сомнения, мудрое решение. Я могла бы прожить мирную жизнь с Дугалом, спокойную, приятную, с мужем, который был бы внимательным и заботливым... и с нами росли бы дети. Мы вместе бы вели исследования. Я многому бы научилась. Наше восхищение относилось бы к мировым памятникам древности... книгам, искусству... они вызывали бы наш интерес.
Возможно, я полюбила бы его.
Он понимал, что я являюсь противоположностью Лавинии. Но он никогда не смог бы забыть ту выдающуюся красоту, которая, я думаю, покорила его, когда он ее увидел.
Любой бы сказал, что я должна была бы радоваться такой возможности. Многие удивлялись, что у меня за жизнь, - неужели я собираюсь провести ее, служа Фремлингам? А как насчет леди Джеральдин? Почувствует ли она расположение своего мужа ко мне? Это могло превратиться во взрывную ситуацию.
Я должна уехать. Куда? У меня было мало денег, достаточно только для поддержания довольно тоскливой, лишенной комфорта жизни. Какая я была дура, отворачиваясь от всего того, что предлагал мне Дугал.
***
Примерно через день Фабиан должен был бы вернуться домой.
Я не могла находиться там, когда он приедет.
Я сказала леди Харриет:
- Я хотела бы снова поехать увидеться с Полли.
- Ну, что же, - ответила она, - это неплохая мысль. Ты можешь им сказать, что сэр Фабиан скоро будет дома и положит конец их вздору. Кроме того, они могли бы любезно отпустить Флер. Скажи им, что мы не забывчивы и отблагодарим их за все, что они сделали.
Я не стала говорить ей, что это именно тот путь, который сделает их отказ твердым, а он будет именно таким. Но как можно было объяснить это леди Харриет?
Я была рада вновь быть с Полли. Я как бы вернулась обратно в детство, когда она решала все мои небольшие проблемы.
Не потребовалось много времени, чтобы она почувствовала, что у меня что-то неладное на душе. Она с присущим ей искусством устроила так, что мы остались с ней наедине.
- Сядем в зале, - сказала она. - Эфф не узнает. Кроме того, ты гостья, а зала для гостей.
Итак, мы сели там на жесткие неиспользуемые стулья с их аккуратными салфеточками на спинках, цветком на плетеном столе у окна и часами, которые их отец считал большой ценностью, тикающими на каминной полке.
- Ну, что теперь тебя беспокоит?
- О, со мной все в порядке, Полли.
- Оставь со мной это. Я знаю, когда тебе плохо, и это как раз сейчас.
- Сэр Фабиан приезжает домой, - сказала я.
- Ну что же, я должна сказать, что пора бы. - Я молчала. - Так, продолжала она. - Скажи мне. Ты знаешь, что можешь рассказать своей старой Полли все.
- Я чувствую себя довольно глупо. Я была такой глупой.
- Как все мы?
- Понимаешь, Полли, если ты можешь представить, как это было в Индии... Каждую минуту мы могли ожидать конца. Это что-то меняет в человеке.
- Ты скажи мне, что это сделало с тобой.
- Ну ладно... он был там и все другие тоже, но это было так, будто мы с ним были одни. Он спас мне жизнь, Полли. Я видела, как он убил человека, который собирался убить меня.
Она медленно кивнула.
- Понимаю, - сказала она. - Он кажется тебе своего рода героем, не так ли? Ты нафантазировала, что он такой. Ты всегда это делала, правда. Ты не одурачишь меня.
- Может быть, - сказала я. - Это глупо с моей стороны.
- Я никогда не думала, что он принесет тебе что-то хорошее. Был еще тот, другой. - Она посмотрела на меня. - И он женился на Лавинии. Я думаю, что тебе лучше без них обоих. Мужчины... они ненадежные... Лучше вообще никакого, чем один ошибочный... и, бог мой, могу тебе сказать, что хорошие не растут на деревьях.
- Был же твой Том.
- Ах... мой Том. Должна тебе сказать, что таких в мире немного, и он ушел и утонул. Я говорила ему: "Ты должен найти работу на берегу, вот что". Но послушал ли он меня? О, нет. Нет разума у мужчин, вот что можно сказать об этом.
- Полли, - проговорила я. - Я должна уехать. Понимаешь, он приезжает домой и собирается жениться.
- Что?
- Леди Харриет готовится. Она - леди Джеральдин Фитцброк <В переводе: "барсук Фитц" или "грязный тип Фитц". Брок (brock) по-английски "барсук" или "грязный тип".>.
- Что за имечко для совместной жизни!
- Она будет леди Джералъдин Фремлинг. Я не могу там оставаться. Она не захотела бы меня видеть.
- Нет, конечно, когда поймет, что он увлечен тобой.
- Это всего лишь мимолетное увлечение, Полли. Если меня там не будет, он меня быстро забудет.