- Я понимаю, что тебе лучше убраться из этого места. Твой дом всегда здесь.
- Полли, существует еще один момент. Леди Харриет говорит, что он будет что-то предпринимать относительно Флер.
- Что предпринимать?
- Она говорит, что они будут настаивать на своих правах. Понимаешь, она бабушка.
- Бабушка, видите ли! Флер наша. Мы вырастили ее. Она была с нами с тех пор, как ей исполнилось несколько недель. Теперь никто не сможет отнять ее у нас. Прямо тебе говорю.
- Если она передаст дело в суд... все их деньги и тот факт, что Флер их плоть и кровь...
- Я не допущу этого. И Эфф тоже не хочет. Они не захотят, чтобы все это было вытащено в суд... все о делах мадам Лавинии во Франции. Они, конечно, не захотят.
- Так же как и ты, Полли. Ты бы тоже не хотела, чтобы Флер столкнулась со всем этим.
На этот раз Полли молчала.
- Ох... до этого не должно дойти, - наконец сказала она.
- Они очень решительны и привыкли все делать по-своему.
- Здесь есть кто-то, кто не позволит им это. Но мы говорим о тебе. Знаешь, выкинь этого Фабиана из головы. Тот другой... ладно, это, может быть, не такой плохой идеей.
- Ты имеешь в виду Дугала?
- Да, его. Он простофиля, но есть дети, и ты знаешь, как ты их любишь.
- Мы действительно были большими друзьями. Я его очень любила. Но затем появилась Лавиния. Она, Полли, была так красива. Я думаю, что это в известном смысле разрушило ее жизнь. Она не могла противостоять восхищению. Она должна была принимать его от каждого и в конце концов... она умерла.
Я обнаружила, что рассказываю всю историю. Все это снова так живо вернулось ко мне. Рошанара... Хансам.., его встречи с Лавинией в ее будуаре... вплоть до той последней ужасной сцены.
- Полли, она лежала на кровати. Я знала, что произошло. Она нанесла оскорбление его достоинству и заплатила за это особым образом. Он подарил ей веер из павлиньих перьев. Она думала - это знак внимания, что он раскаялся и страстно увлечен ее красотой. Но это был знак смерти. Вот что он значил. И она лежала там с окровавленным веером в ногах.
- Ну и ну!
- Понимаешь, Полли, есть легенда о павлиньих перьях. Они приносят несчастье. Вспомни мисс Люси и ее веер.
- Прекрасно помню. По причине благодарности. Я думаю, что он спас жизнь Флер.
- Но вставка драгоценных камней стоила ее возлюбленному его жизни.
- Я уверена, что эти мужчины достали бы его в любое время.
- Но ведь это все случилось именно тогда, когда он нес веер, чтобы вставить в него драгоценные камни. Мисс Люси верила, что веер принес несчастье.
- Ну ладно, она была немного не в себе.
- Я знаю, что она была неуравновешенной... но это произошло с ней из-за того случая.
- Ты должна избавиться от всех этих фантастических мыслей о веере.
- Но для индусов это что-то значило, Полли. Они странный народ. Они не похожи на нас. То, что здесь кажется здравым смыслом, там совсем иначе. Дугал обнаружил, что существует легенда о павлиньих перьях. Хансам, должно быть, в это верил, поскольку подарил Лавинии такой веер, и, когда убил ее, положил веер ей на ноги. Это было своего рода ритуалом.
- Ну ладно, пускай они думают, что хотят. Для меня пучок перьев и есть пучок перьев, и я не вижу в этом ничего такого, что могло бы испугать меня.
- Полли, я имею веер. Одно время мой отец... и другие... думали, что Дугал сделает мне предложение. Они все думали, что это было бы хорошо для меня.
- Он проявил бы гораздо больше здравого смысла, если бы сделал предложение тебе, и я не уверена, что ты не поступила бы разумно, дав согласие. Конечно, он совсем не то, о чем ты мечтаешь... не один из тех лихих героев... он просто робкий маленький человек... но он не так плох, и ты не можешь иметь в своей жизни все. Иногда самое лучшее иметь то, что можешь добыть... обеспечивая себе спокойное будущее.
- Он не захотел меня, когда увидел Лавинию. Его словно околдовали. После этого он не видел меня. Я интересовалась тем же, чем и он, как и мой отец. Он получал удовольствие, бывая с нами... разговаривая с нами... и затем он увидел Лавинию. Конечно, он и до того видел ее, но она повзрослела, и он взглянул на нее по-новому. Он забыл о чувствах, которые мог питать ко мне. Понимаешь, это своего рода пример.
- Я начну думать, что у тебя не в порядке с головой. Какое отношение имеет все это к вееру?
- Я думаю, Полли, что никогда не буду счастлива в любви, потому что взяла этот веер. Некоторое время я владела им. Это то, во что верила мисс Люси... и оказалось, как если бы... понимаешь.
- Нет, я не понимаю, - сказала Полли. - Это непохоже на тебя. Я всегда думала, что ты обладаешь каким-то здравым смыслом.
- В Индии случаются странные вещи.
- Ну, так ты сейчас не там. Ты в обычной здравой Англии, где веер - это просто веер и ничего больше.
- Я знаю, что ты права.
- Я, конечно, права. Поэтому выбрось из головы все эти глупости о веерах. Я думаю, что веер оказал нам хорошую услугу. Когда посмотришь на юную Флер сейчас и вспомнишь, на кого она была похожа в то время... я до сих пор содрогаюсь, когда я об этом думаю. Итак, ты не собираешься выходить замуж за этого Дугала?
- Он меня об этом, Полли, еще не просил.
- Выглядит так, будто он ждет сигнала с твоей стороны.
- Я не буду этого делать.
- Ну что же, ты бы имела большой титул, не так ли? Сама я об этом особенно не думала, но этого уже достаточно, чтобы решиться на замужество.
- Мне не хотелось бы выходить замуж из-за этого, Полли.
- Конечно, ты не вышла бы. Но он выглядит довольно милым парнем. Все, в чем он нуждается, - это небольшой намек с твоей стороны, и ты вполне можешь это сделать. А также дети. Они обожают тебя и относятся к тебе, как к своей маме. Я думаю, что они были бы рады этому.
- Возможно, им бы и понравилось, но нельзя же выходить замуж по такой причине.
- Ты все еще думаешь об этом старом веере. Ты думаешь, что он приносит несчастье, и пока ты владеешь им, все в твоей жизни складывается не так. Ладно. Подожди минуту. Иди на кухню. Я хочу тебе кое-что показать. Минутку. Я пойду достану его.
Я пошла на кухню. Было тепло, поскольку горел огонь. Он горел всегда, потому что нагревал печь, и чайник всегда стоял на полке в камине.
Через несколько минут вошла Полли; она несла коробку, в которой находился веер из павлиньих перьев.
Она вынула его и раскрыла.
- Милая вещица, - сказала она.
Затем она подошла к огню и положила веер в самую его середину. Перья мгновенно вспыхнули - их глубокий синий цвет смешался с красным цветом пламени. Увидев, как он распадается, я открыла рот от изумления.
От него ничего не осталось, кроме почерневшего остова.
Я с тревогой повернулась к ней. Она смотрела на меня полуиспуганно, полуторжествующе. Я знала, что она не была уверена в моей реакции.
- Полли! - запинаясь, произнесла я. Она выглядела несколько агрессивно.
- Вот, - сказала она. - Покончено. Больше нет необходимости волноваться из-за веера. Для тебя он уже не существует. Я роняла, что страх начинает овладевать тобой. Ты ожидешь, что все должно сложиться плохо... и часто это так и было. Теперь все насчастья оказались позади. Ты знаешь, мы сами строим свою жизнь. И это никак не связано с пучком перьев.
***
Я была в парке с миссис Чайлдерс и Флер, и как только мы вернулись, Полли торопливо вышла в холл, сразу за ней - Эфф. Полли выглядела взволнованной, Эфф - возбужденной.
Эфф воскликнула:
- К тебе гость, Друзилла. - И затем в возвышенной манере с благоговейным страхом добавила:
- В зале.
- Кто... - начала я.
- Пойди и увидишь, - проговорила Полли.
Я вошла. Он, улыбаясь, стоял там, отчего зала выглядела меньше и менее чопорной чем обычно.
- Друзилла! - Он подошел ко мне и взял меня за руки. Секунду-другую он смотрел на меня, а затем крепко прижал к себе. Через мгновение он отпустил меня, слегка отстранив и внимательно глядя на меня.