Неожиданно один из них бросился ему в ноги. Увернувшись, Витя продолжил бежать, не замечая остальных преследователей. Сбоку чья-то рука слегка коснулась его плеча. Отмахнувшись, парень взмыл вверх. Прыжок отнёс его немного вперёд, незначительно оторвав от толпы пиявцев, однако он не смог прыгнуть так, как хотел. Перепрыгнув через груду сваленного сухостоя, он попытался сделать новый рывок. Пока ещё ноги несли вперёд, однако силы неумолимо покидали.
Миновав очередное рухнувшее дерево, Витя почувствовал сильный толчок в спину. Ноги подкосились, и он грузно повалился в высокую траву, потянув за собой тело Смирновой. Тут же следом за ним в траву бросился очередной пиявец. После короткой возни он пулей вылетел на опушку. Витя с трудом поднялся на ноги. К нему приблизились четыре мальчика возрастом не старше Евы. Рукавом стерев с лица сгустки крови, парень приготовился отразить атаку.
От удара о землю в себя пришла Смирнова. Она выглянула из-за травы, после чего испуганно отпрянула назад. Осознав, что кошмар начатый на дороге продолжался, она издала протяжный мучительный крик, полный боли и страдания.
— Сволочи! Твари! Да будьте же вы все прокляты! Гореть вам всем в аду!
Дети прислушались, как будто подобные ругательства доставляли им удовольствие. Кто-то из них озарился, а кто-то даже засмеялся в ответ. Подобрав с земли тяжёлую дубину, женщина взмахнула ей у себя над головой.
— Убирайтесь обратно в ад, сволочи! — продолжала кричать Смирнова.
Тут один из мальцов попробовал прыгнуть на Витю, однако тот, схватив его за ворот рубашки, с силой отбросил от себя.
— Уходим! — крикнул он.
Далее ещё один набросился на Смирнову, но и она одним взмахом сбила летевшего в неё пиявца. Мальчик взвыл, словно раненое животное, и укатил обратно к своим.
Витя принялся отступать. Смирнова последовала его примеру. Идя спинами назад, они готовились к худшему. Следили за каждым движением маленьких монстров. Те также не спеша следовали за ними подобно стае волков, подбиравшейся к своей добыче.
Тут неожиданно из-за спины громыхнул выстрел, после которого все пиявцы кинулись врассыпную. Женщина обессиленно упала на землю, бросив у ног дубину. Витя с опаской пригнулся, но устоял на ногах. Обернувшись, увидел человека в чёрной одежде, целившегося из охотничьей двухстволки через них. Из дула ружья исходил сизый дым. На вид человеку было около шестидесяти лет. Морщинистое лицо покрыто густым покровом седой бороды. На голове выцветшая от времени кепка.
Мужчина без промедления подошёл к ним, держа горячий ствол наготове. При его приближении Смирнова нервно взвыла. Витя томился в ожидании, мучительно вглядываясь в морщинистое лицо.
— Давненько я такого не видал, — выдохнул человек сиплым от старости голосом. — Вы как, целы? Не покусали вас?
Женщина вообще плохо соображала, что происходит. Она слышала его, но не могла разобрать ни единого слова. Шок всё ещё доминировал над ней.
— Вы нас спасли. Но я не уверен, что они отстанут, — с опаской произнёс Витя.
— Отстанут. А если нет, то сгинут от моей малютки. — Старик кивнул на ружьё. — Ладно. Нечего тут рассиживаться. Пойдём ко мне. Туда они точно не забредут. А вам надо время в себя прийти. Пойдём, пока эти мелкие не очухались.
Смирнова озадаченно посмотрела на старика. Витя подошёл к ней и дружелюбно протянул руку. Нисколько не сомневаясь, она схватилась за неё и с трудом поднялась на ноги. Не опуская ружья, мужчина пошёл обратно, а Витя и Смирнова последовали за ним. Как ни старались они учуять приближение пиявцев, но их, похоже, и след простыл. Вскоре мужчина взвалил ружьё на плечо, и они поняли, что опасность миновала.
25 глава
25 глава
Хижина располагалась в самой гуще леса. Тут не было ни просёлочной дороги, ни каких-либо других подъездных путей. Только вытоптанная вокруг дома трава, да узкие тропинки, ведущие в разные стороны. На крыше висел почерневший крест, некогда сбитый из старых досок. Окна потемнели то ли от времени, то ли от пыли.
К хижине подошли только старик и Смирнова. Витя же остался стоять где-то в тени, с подозрением осматривая ветхое сооружение.
— Нет, дальше не пойду, — категорически заявил он.
Смирнова испуганно посмотрела на парня.
— Но как же? В лесу опасно.
— Оставь его. Он обращённый. Такой как те, что гнались за вами, — с презрением оскалился старик, поправляя висевшее на плече ружьё.
Женщина растерялась.
— Как же так? Что же это получается?
Витя, тяжело дыша, упёрся плечом о ствол дерева.
— Нам нужно многое обсудить. Это нападение, всё, что там произошло, было заранее спланировано. Мы хотели им помешать, но, увы, их было слишком много. Я потерял девочку, а вы мужа и дочь. Мне очень жаль.
— В смысле потеряла? — На глаза вновь навернулись слёзы. — В смысле потеряла? Я не могла их потерять. Скоро мы найдём помощь, и их спасут. Должны спасти. Просто нужен телефон.
— Пойдём в дом. Вам нужно отдохнуть, — прохрипел старик.
Смирнова растерянно обернулась.
— Вы знаете что там произошло? — с вызовом спросила она.
— Понятия не имею, но думаю, что ничего хорошего.
— На нас напали дети. Дети, понимаете? Их было много. Они кусались и… рвали на части моего мужа. Они и меня хотели убить, и мою дочку Майю. Она до сих пор там. Там, понимаете? Я даже не знаю жива ли моя дочь.
— Надейтесь на лучшее, дорогая. В любом случае, прямо сейчас им уже никто не поможет.
— Но как же?! — ахнула она. — Нужно просто позвонить в милицию. Мой муж член полит бюро. Не простой человек, понимаете? Надо срочно что-то предпринять.
— Сначала выслушайте его, а потом примете какое-то решение. — Старик кивнул в сторону Вити. — Уверен, этому пиявцу есть что вам рассказать.
С этими словами он присел на трухлявые ступеньки, положив оружие на колени. Сощурившись, стал ждать рассказа от Вити. Женщина так же вопросительно уставилась на парня.
— Я сам знаю не много. Пару дней назад подрался в электричке. Меня пырнули в живот, и через какое-то время я умер. Ну, не совсем умер. С того света меня вернула Ева. Я очнулся в морге, вроде как после вскрытия, с зашитым животом. В голове отчётливо слышал её голос. Меня звала к себе девочка-подросток. Я видел её так как вижу сейчас вас. Сомнений никаких. Я должен её отыскать, иначе и быть не могло. Странная тяга к незнакомому человеку вела меня в ночи прямиком туда, где находилась Ева. Не знаю как описать это словами, но с тех пор связь между нами стала неразрывной.
Он продолжал свой рассказ, вспоминая события минувших дней до мельчайших подробностей, а то, что не мог передать словами, многозначительно умалчивал. Ведь трудно передать неискушённому слушателю весь спектр переживаний, что творился у него в груди. Он рассказал всё, что знал. Рассказал, как девочка пыталась спасти семью Смирновых, и как он пытался её в этом переубедить. Видел вспыхнувшие глаза женщины, её задумчивость, недоверчивость к его рассказу. Никто бы не поверил. Он понимал насколько безумна его история для простого обывателя, но всё же, перед ней развернулась кровавая картина, отрицать которую невозможно.
После того, как он закончил, они ещё долго сидели в тишине, переваривая услышанное. Каждый пребывал в своих мыслях, пытаясь отыскать выход из сложившегося положения. Как бы ни было трудно принять суровую действительность, она должна была постараться вернуть дочь обратно, если, конечно, девочка всё ещё была жива.
— Жива. Я чувствую. Ваша дочь рядом с Евой, — угадав её мысли, произнёс Витя.
Женщина с надеждой посмотрела на него.
— Тогда тем более нужно вернуться! — с готовностью в голосе воскликнула она, и, посмотрев на старика, добавила: — У вас есть ружьё. Прошу вас, помогите вернуть дочь.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Не всё так просто, моя дорогая. Я всего лишь смотритель, направленный в эти глухие места из киевской семинарии. Смотритель, это вам не борец с вампирами. Я просто выявляю места возможного скопления стратилатов. Вот уже два года слежу за этим лагерем, но такое как сейчас, вижу впервые. Есть протокол, который я обязан задействовать в случае обнаружения гнезда. Дело не быстрое.