Elle se rejeta en arrière en soupirant puis tourna vers Geary un regard furibond. « Encore un virus système, cadeau de ces bonnes gens de Sol.
— Celui-là m’a eu l’air efficace.
— Il l’était. La grande majorité des vers, chevaux de Troie, virus, vamps, bots et autres logiciels malveillants qu’on nous a envoyés pendant notre séjour ont rebondi comme un ion sur un champ magnétique. Les hackers locaux n’en savent pas assez long sur nos systèmes pour que leurs cochonneries tiennent le choc. » Desjani balaya la passerelle d’un geste de la main. « Mais celui-là était coriace. Mon meilleur programmeur affirme qu’il a été importé. Il a reconnu des segments ressemblant à ceux d’un logiciel hostile offensif employé dans l’espace de l’Alliance.
— Peut-être un autre présent de quelqu’un de chez nous qui nous veut du mal. » Geary regarda autour de lui. « Mais tout va bien à présent ?
— Oh, ouais. Pas de problème. Maintenant qu’on a reconstitué le puzzle et identifié un virus connu, notre système de sécurité l’a repéré et aussitôt coupé. Ce que vous avez senti, ce sont quelques-uns de nos systèmes en train de se réajuster après leur nettoyage. » Elle lui adressa un sourire torve. « La source en était un message censément adressé par une jeune dame de la Vieille Terre à l’un de nos matelots, avec quelques “photos spéciales” jointes.
— Nos ancêtres nous préservent ! Il les a ouvertes ?
— C’est un matelot. Bien sûr que oui. » Desjani pointa le portail de l’index. « J’ai hâte de quitter ce système. Sol n’est pas particulièrement un séjour de paix et de sagesse. C’est la fosse aux serpents où l’humanité a eu le plus de temps pour mettre ses pires pulsions en pratique. Nous pouvons nous estimer heureux que Yuon et Castries aient été nos seuls kidnappés. Peu me chaut que personne ne nous ait remerciés d’avoir débarrassé le système de ces bouffons du Bouclier de Sol. Ni même qu’on ne semble pas se soucier de ce que nous ayons risqué la vie de nos fusiliers pour sauver nos gens et empêcher la contagion de quitter Europa. Que le lieutenant Cole de l’Ombre ne cesse de nous envoyer des bulletins de situation pour nous faire savoir qu’il nous surveille et guette le moindre signe d’infraction de notre part aux innombrables règlements du système solaire ne me perturbe pas non plus outre mesure. »
Le petit cotre de la garde de Sol avait obstinément suivi l’Indomptable jusqu’au portail, tel un terrier traquant ce méchant loup de croiseur de combat. « Qu’est-ce qui vous dérange, alors ? s’enquit Geary.
— Qu’ils continuent à nous chercher noise ! » Elle fixa son écran d’un œil noir. « Devons-nous demander l’autorisation formelle de nous soustraire à la surveillance du trafic ou bien décamper dès que nous aurons atteint le portail ?
— Techniquement, nous sommes censés leur demander la permission. Et il ne faudrait pas indisposer la garde de Sol.
— Surtout pas, par nos ancêtres ! Pas avec l’infatigable lieutenant Cole à nos trousses. Je ne suis pas sûre de trouver ça drôle, soit dit en passant.
— Mon instinct me souffle que nous ferions bien de ne pas le contrarier. Mais j’en ai plus qu’assez de ce système. Adressons aux autorités une notification officielle de notre départ puis filons sans attendre la réponse.
— Vous avez quinze minutes avant que nous n’atteignions le portail, lui précisa une Desjani joviale. J’ai appris que vous aviez discuté avec les politiciens.
— Ça m’arrive fréquemment.
— En dehors de cette femme et du général Charban à la retraite, je veux dire.
— Oui. » Geary s’assura que les champs d’intimité étaient activés autour de leurs sièges avant de répondre. « L’une est disposée à consentir à tous les sacrifices exigés pour sauver l’Alliance, du moment que d’autres se chargent de se sacrifier. L’autre aime l’humanité mais ne semble se fier à aucun être humain.
— Je crois savoir qui sont ces deux-là, répliqua sèchement Desjani. Et notre nouveau copain ?
— De qui voulez-vous parler ?
— Du sénateur Sakaï. » Tanya le fixa d’un œil inquisiteur. « Je me demande s’il est sincère, mais il s’est montré beaucoup plus… ouvert dernièrement.
— Ouvert ?
— Vous savez bien. Il parle aux matelots. Il donne l’impression de s’intéresser à tout au lieu d’observer sans jamais se départir de ce masque impassible qu’on lui voyait continuellement.
— J’avais vaguement remarqué. Je me suis demandé si Sakaï le réservait à d’autres que moi.
— Absolument. » Elle observa le portail, qui grossissait à vue d’œil à mesure qu’on s’en rapprochait. Je me suis rendu compte qu’il avait commencé à changer après avoir vu les Danseurs sur la Vieille Terre.
— Après qu’ils ont ramené la dépouille, voulez-vous dire ? Pour ce qui concerne Suva et Costa, l’effet semble s’être épuisé, mais, s’il a tenu chez Sakaï, il pourrait nous gagner un solide soutien de sa part. » Geary s’interrompit pour réfléchir. « Cela étant, je me demande si réellement ça ne leur fait plus aucun effet ou si elles feignent seulement de n’avoir pas été affectées. Sur le long terme, ça pourrait faire une grosse différence.
— Et… à court terme ?
— À court terme, je dois aviser quelques personnages importants de notre départ imminent », déclara Geary. Il enfonça une touche. « Sénateurs, nous passerons le portail de l’hypernet dans environ dix minutes. » Autre touche. « Général Charban, les Danseurs nous collent aux basques, mais veuillez, je vous prie, vous assurer qu’ils savent que nous comptons emprunter l’hypernet dans dix minutes, afin qu’ils ne s’éclipsent pas avant. » Troisième touche. « Au lieutenant Cole de l’Ombre. Sachez que vous vous trouvez dans le rayon d’action du champ de l’hypernet où l’Indomptable et les six vaisseaux des Danseurs vont bientôt s’engouffrer. Nous avons apprécié votre escorte jusque-là, mais, à moins que vous n’ayez l’intention de nous raccompagner dans l’espace de l’Alliance, je vous recommande vivement de creuser l’écart d’au moins cinq cents kilomètres de plus entre votre cotre et nos vaisseaux. » Dernière touche. « Aux autorités du système solaire, ici l’amiral Geary à bord du croiseur de combat de l’Alliance Indomptable. Nous quittons Sol dans neuf minutes via le portail de l’hypernet. Merci de votre coopération, de votre assistance et de votre accueil chaleureux. En l’honneur de nos ancêtres, Geary, terminé. »
Desjani le fixa en arquant un sourcil. « “Votre accueil chaleureux” ?
— Un tas de gens de la Vieille Terre se sont montrés très aimables.
— Et un tas d’autres nous ont tiré dessus. On peut aussi qualifier cela d’“accueil brûlant”, j’imagine. » Elle indiqua son écran d’un coup de menton. « Apparemment, le lieutenant Cole a décidé de jeter l’éponge. »
Geary consulta son écran et constata que l’Ombre avait pivoté et s’éloignait activement de l’Indomptable pour rentrer dans le système, vers Sol et le berceau bien délabré de l’humanité.
Tanya marqua une pause, perplexe. « Vous savez quoi ? Je m’étais tellement habituée aux bulletins de situation du lieutenant Cole qu’ils vont peut-être me manquer.
— Vous voulez rire ?
— Non. Sérieusement. Pendant les jours qui viennent, je vais sûrement me demander ce qu’ils fabriquent, lui et son cotre, ce à quoi Cole pense en ce moment, ce qu’il a eu au dîner… »