Его подхватили за плечи, и он застонал от боли – слишком долго были вывернуты и связаны руки. С его головы сорвали мешок, разрезали на ногах веревку и даже сняли с рук кандалы. Надежда на свободу сразу же исчезла: если с него не побоялись снять путы, значит, его значительно превосходят числом.
– Снег насущный, – пробормотал Мэзер: от яркого света заслезились глаза. Проморгавшись, он вскинул голову и огляделся.
Его везли в повозке – во всяком случае, какую-то часть дороги. Вокруг высились скалы, и пронзительно синие небеса резко контрастировали с унылыми серыми камнями. Мэзер мог бы решить, что они в Кларинских горах, если бы не знал: это невозможно.
Солдат, сопровождающих их, было десять. Ни Ангры, ни Терона среди них не наблюдалось. Это радовало и нервировало одновременно. Солдаты открыли еще одну дверцу и вытащили оттуда Фила. Мэзер вскочил на ноги и упал – ноги его не держали. Тогда он решительно пополз к Филу, со стоном рухнувшему на камни. Странно, но никто из солдат ему не мешал. Он приподнял Фила за плечи. Один глаз друга заплыл и не открывался, по другому стекала кровь. Других ран Мэзер не видел.
– Что они с тобой сделали? – спросил он.
Фил плакал.
– Я… сказал им… куда она ушла…
Его лицо исказилось от ужаса, когда солдаты схватили Мэзера и оттащили к одному из валунов. Сжав руки в кулаки, Мэзер развернулся и принял защитную стойку, хотя тело еще плохо слушалось. Над Филом стояли три солдата. Остальные семь столпились возле Мэзера. Один солдат бросил под ноги Филу какой-то предмет. Мэзер моргнул. Это… шакрам Миры. Фил хмуро взглянул на него, затем на Мэзера.
Ближайший к Мэзеру солдат ухмыльнулся.
– Ангра хочет, чтобы вы вернули ей шакрам. Считай это проявлением его снисходительности. А еще он хочет, чтобы ей вернули тебя.
От усталости, голода и беспокойства Мэзер соображал с таким же трудом, с каким лошадь тащится через топкое поле. Один из солдат размахнулся для удара. Мэзер уклонился, но получил кулаком в живот от другого. С хрипом согнувшись пополам, он опустился на колени. Над ним склонился солдат.
– Если выживешь, передай ей: так будет со всеми, кто пойдет против Ангры. А если не выживешь… что ж, думаю, она сама все поймет.
После этих слов он врезал ему локтем по спине, и Мэзер со стоном упал на живот. Фил всхлипнул, упав в руки солдат. Семеро против одного. Мэзер пытался отбиваться, но под градом ударов чувствовал себя абсолютно беспомощным.
Ангра знает, где Мира. И Мэзер проиграет эту схватку. Его не будет рядом с ней. Он ей не поможет.
Мэзер вскочил и бросился на ближайшего солдата. В глазах полыхнуло белым, тело парализовало. Он рухнул. Солдат бросил еще один камень. Мэзер не почувствовал ничего, кроме боли.
11
Кэридвен
Жизель сошла на берег в Путнаме, а Кэридвен, Джессе и Лекана якимианцы высадили у южной границы Элриджского леса. Они снабдили их лошадьми, провизией и повелением своей королевы остановить Ангру прежде, чем тот разрушит Яким. Не оставив, правда, никаких указаний насчет того, как это сделать. С одной стороны, это было на руку Кэридвен, так как ее не связывали распоряжения Жизель. С другой стороны, она понятия не имела, как остановить Ангру. Ждать Миру в надежде на то, что у нее есть план? Выследить Ангру и устроить на него покушение?
Кэридвен делала вид, будто поглощена мыслями о грядущей войне и не замечает Джессе. Долго игнорировать его не получится, но, жар и пламя, она постарается делать это как можно дольше.
Лагерь беженцев находился всего в дне езды от Лэнгстоун, и ночевать в лесу им не пришлось. Как только солнце зашло за горизонт, они выехали из леса в Ранийские прерии. Место для лагеря беженцев выбрал муж Лекана. Раньше они ютились в лесу, но лагерь разросся, и влажный прохладный климат не шел на пользу саммерианцам. Теперь они обустроились на краю леса, недалеко от прерий, где можно наслаждаться жарой.
Кэридвен вдохнула сухой воздух с ароматами трав, и грудь заныла от воспоминаний о Саммере. О ее потрескавшейся, выжженной солнцем земле. Она сжала кольцо Жизель, лежащее в кармане. Не только Жизель нужно защищать свое королевство. Теперь, когда Симон мертв и Кэридвен осталась единственной наследницей Саммера…
Она прикрыла глаза, почувствовав растущий в горле ком. Ее брат умер, Ангра медленно и неотвратимо порабощает мир. Но где-то в глубине души Кэридвен радовалась: исполнилось одно из ее давних и заветных желаний. Не один год она страстно желала стать правительницей Саммера. Все-таки она саммерианка до мозга костей – найдет, чему порадоваться, в любой ситуации.