Мрачной, будто похоронной процессией, мы движемся на восток – к единственному королевству Сезонов, которое еще не поглотил Распад. В Отем.
Ангра ждал нас в Джулае. Знает ли он, что теперь мы отправимся в Отем? Готовит ли он нам западню? Не важно. Я сделаю то, что нужно. Найду способ забрать у Терона ключи, не прикончив его при этом.
День спустя солнце освещает на горизонте деревья. Не саммерианские сухие колючки, а густой лес с красноватой и желтой листвой. Под деревьями зеленеет трава и сплетаются ветвями коричневые кусты. Я даже вскрикиваю, радуясь ярким краскам.
Мы въезжаем в отемнианский лес, и нас овевает прохладой. После знойной саммерианской жары кажется, будто я нырнула в ледяную воду.
Кэридвен останавливает лошадь на небольшой поляне.
– Нужно найти воду, – киваю я на деревья. – Пополнить бурдюки…
Но Кэридвен не глядит на меня. Прищурив глаза, она смотрит за мое плечо, затем вытаскивает из-за пояса кинжал. Объяснений нам не требуется. Мэзер тут же обнажает меч, ребята вооружаются кто чем. Генерал, Хенн и саммерианцы крутятся в седлах, пытаясь понять, где враг. Однако на нас не нападают… во всяком случае, пока. Я разворачиваю лошадь, хочу посмотреть, что углядела Кэридвен. Мэзер вжимается в мою спину, загораживая меня спереди мечом. Я думала, что совсем обессилела на жаре, но чувствую прилив сил и готова к бою.
Из-за деревьев выходит мужчина с большими темными глазами, гладкой коричневой кожей и иссиня-черными волосами, стянутыми на затылке в узел. Отемнианец. На нем кожаные тяжелые доспехи, в руках знаменитое отемнианское оружие из дерева и металла. Вслед за ним появляются другие воины: одни – верхом, другие – пешие.
Взглянув на меня, мужчина сжимает в ладони копье.
– Королева Мира?
Я стискиваю зубы. Мой конь, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, перебирает копытами землю.
Если отемнианцы на стороне Ангры, то любые сказанные мной слова тут же станут известны королю Спринга.
– Что вам нужно? – выезжает вперед Генерал.
– На Приморию спустилась тьма, – отвечает отемнианец. – Мой король желает знать, затронула ли она королеву Винтера.
Лицо Генерала остается бесстрастным, я же не могу скрыть замешательства.
– Ваш король? – уточняет Генерал.
Я бы спросила то же самое. Уильям действует как мой генерал. Это правильно, но мне как-то не по себе.
Воин кивает:
– Каспар Абу Шази Акбари.
От облегчения я расслабленно оседаю в седле. Мэзер ерзает и, когда я оборачиваюсь, взглядом спрашивает, не сошла ли я с ума. Генерал тоже расслабляется и, посмотрев на меня, кивает.
– Распад не подчинил Каспара, – объясняю я всем. – Если бы подчинил, то воины Отема называли бы своим королем Ангру.
– Тогда почему мы окружены вооруженными людьми?
Я смотрю на отемнианца.
– Мы тоже свободны от Распада. Ангра не является нашим королем.
Воин отступает, прислоняет копье к плечу и поднимает руки. Остальные убирают оружие.
– Нам нужно было убедиться, что вам можно доверять. Король Каспар приказал следить за границей. Мы ждали вас, но так как вы отправились в Джулай, то вернуться могли зараженные Распадом.
– Вы ждали нас? – поражаюсь я. – Откуда вы узнали, что мы придем?
Воин улыбается.
– От нескольких сотен беженцев.
– Как они? Где они?
Он снова улыбается.
– Мой король ответит на все ваши вопросы. Он хочет переговорить с вами как можно скорее. – Отемнианец склоняет голову. – Позвольте мне проводить вас ко двору, королева Мира.
По дороге в Отем воин объясняет, что размещенные в Октубере корделлианцы напали на дворец сразу же, как услышали о предательстве Терона. Королевской семье и придворным удалось бежать и укрыться под защитой военных сил, собранных в южной части королевства у подножия Кларинских гор. Мы добираемся туда за полтора дня.
Я вздыхаю с облегчением, когда мы выходим из леса и видим вьющийся над лагерем дымок. Подле палаток вереницей стоят отемнианские воины с копьями и мечами. Кожаные доспехи защищают их торсы и пластинами в виде юбки доходят почти до колен. Они встревоженно поворачиваются к нам.
– Еще беженцы? – спрашивает один из воинов и указывает направо. – Они начали ставить палатки в…
Он умолкает, присматриваясь ко мне. Замечает шакрам и медальон.
– Королева Мира.
Я улыбаюсь, и все тревоги отпускают меня.