Коналл кивает.
– Мы соберемся за час.
– Нет, – говорю я ему. – Вы вдвоем останетесь здесь. Вы не пойдете с нами на битву.
Коналл опускает голову. Он молчит, но явно не согласен с моим решением.
– Я благодарна вам за все, что вы сделали для меня. – Я не в состоянии сдержать эмоции. – Но вы уже и так пережили потерю. Я должна защитить вас и тех, кто останется в лагере. Если я потерплю неудачу… – у меня дрожит голос, – если война закончится не нашей победой, то только вам я могу доверить безопасность винтерианцев.
Коналл стискивает зубы и спустя долгое мгновение смотрит на меня прищуренными глазами. Он злится. Но он – мой солдат.
– Хорошо, – тихо соглашается Несса.
Она не против остаться в лагере, так как уже нашла свое место в этой войне. Я этого ожидала. Ничего не говоря, я делаю шаг вперед и обнимаю ее за шею.
– Но я не хочу, чтобы тебе было одиноко. Чтобы ты чувствовала, будто я бросила тебя, – шепчет Несса.
У меня вырывается горький смех.
– Благодаря тебе я никогда не ощущала себя одинокой. И это не ты бросаешь меня, это я прошу тебя остаться.
Несса отстраняется. Она вдруг кажется мне гораздо старше, словно за последние месяцы растеряла всю свою детскую наивность. Взяв брата за руку, она одаряет его лучезарной улыбкой.
Мне вспоминается, как я встретилась с Нессой, Гарриганом и Коналлом в лагере Эйбрила – морально они были гораздо сильнее меня. Несса тогда сразу прониклась ко мне, Гарриган отнесся с заботой, а Коналл возненавидел. Он боялся, что я вселю в Нессу ложную надежду и моя смерть разобьет ей сердце.
Меня охватывает печаль. Хочется признаться им во всем, но я подавляю этот порыв. Надеюсь, моя смерть не сокрушит Нессу, как того боялся Коналл.
Я замечаю на лицах Нессы и Коналла замешательство.
И слышу крики.
23
Мира
– Моя королева!
Я смотрю на мчащегося к нам всадника, и когда он останавливается рядом со мной, удивленно моргаю.
– Трейс?
Он сам и его лошадь от усталости вот-вот рухнут на землю. Я бегло оглядываю его, затем ищу взглядом других Предвестников Расцвета – они должны были вернуться вместе с последней группой беженцев. Но тут один Трейс.
Он спрыгивает с лошади.
– Я скакал… впереди всех… предупредить…
Хватаю его за плечи, не давая упасть, и заглядываю ему в глаза – снег небесный, какая же в них тоска!
– Мы встретили беженцев и вели их в лагерь, – говорит Трейс. – Три дня назад пропал Фил…
– Пропал? Как?
– Хенн послал его в разведку… и Фил не вернулся. Его искал Холлис, но не нашел. – Трейс судорожно вздыхает. – Мы решили, что его схватили солдаты Ангры…
– Где? – спрашиваю я на удивление ровным голосом, хотя меня душит паника.
Если беженцы почти подошли к Октуберу, то расположившиеся там корделлианские солдаты могли…
– Это еще не все, моя королева, – прерывает ход моих мыслей Трейс. – Холлис вернулся с вестью, что из Октубера вышла армия Ангры. Она идет сюда.
– Что? – вздрагиваю я.
– Фила мы так и не нашли, – продолжает Трейс. – Если его схватили солдаты… Нам ничего больше не известно. Но армия идет. Сюда.
Коналл уже вооружается. Несса стоит рядом, тихая и спокойная.
Если солдаты идут из Октубера, значит, это не объединенные войска Ангры. Наверное, это одни корделлианцы. Но хорошо вооруженные. Откуда им известно наше местоположение? Наш лагерь хорошо укрыт…
У меня подгибаются ноги. Перед глазами встает Фил – сломленный, напуганный, извиняющийся за то, что выдал нас Ангре. Если он снова схвачен, то выбить из него информацию было несложно. Нет, нет, нет. Я не буду делать никаких заключений, пока не узнаю всех подробностей.
– Когда их ждать? – спрашиваю я Трейса.
– Они уже на подходе.
Я леденею. Затем срываюсь с места. За мной бегут Коналл, Несса и Трейс.
В северо-восточной части лагеря слышны крики. Сначала приглушенные, потом встревоженные. Этого не должно было произойти.
Эта часть лагеря уже превратилась в поле боя. Коналл с мечом в одной руке и кинжалом в другой встал с правой стороны от меня, Трейс – с левой. Несса замерла за спиной.
Корделлианцы рекой текут в лагерь из леса, наводняют его дорожки, сметают все на своем пути. На их стороне преимущество внезапной атаки – наши солдаты еще не опомнились и не могут дать должный отпор. Отемнианцы бегут мимо меня – потрясенно застывшую в нескольких шагах от битвы.
От битвы, которую мы сами хотели использовать в качестве отвлечения. И вот она происходит сейчас прямо посреди лагеря, заполненного невинными и беспомощными жителями.