– Мира.
Я отрываю взгляд от пропитанной кровью земли. Вчера мы праздновали здесь свадьбу Кэридвен и Джессе. Это пятно от крови или пролитого вина?
– Мира, – повторяет Генерал, присев на корточки возле меня. Он протягивает руки к Нессе. – Мы должны…
– Нет! – рявкаю я.
Генерал вздрагивает. Не мне его винить. Я бы сама от себя спряталась куда подальше.
За Генералом стоит Кэридвен. Позади нее отемнианцы, саммерианцы и якимианцы прибирают место побоища. На меня с сочувствием смотрят Каспар, Николетта и Дендера.
В нескольких шагах от нас над лежащим на земле телом склонился Мэзер. Предвестники Расцвета, Хенн и оставшиеся беженцы прибежали сюда во время битвы, и теперь Мэзера окружают Холлис, Кифер, Эли, Фидж и Трейс. Одни плачут, другие молча с серыми лицами сидят над телом Фила.
Я снова сжимаю в руках тело Нессы. Кто-то опускается на колени рядом со мной. Коналл. Когда он ушел? Он склоняется над Нессой и проводит ладонью по ее серому лицу. Потом кладет ей под руку на грудь какой-то предмет.
Книгу.
– Я… – его голос надламывается. – Я записывал в нее надписи из коридора памяти. – Коналл на секунду прикрывает глаза, затем смотрит на меня. – Хотел сделать ей подарок. Чтобы Винтер всегда был с ней, куда бы она ни пошла. Я хотел, чтобы у нее был кусочек нашего королевства. Хотел…
Он не заканчивает мысль, его голубые глаза застилают слезы. Мне невыносимо видеть его неприкрытое горе.
– Прости меня, Коналл, – прошу я дрожащим голосом. – Я должна была успеть исцелить ее магией. Должна была остановить Фила любой ценой. Должна была… прости…
Коналл подается вперед и, притянув меня к себе, прижимается лбом к моему лбу.
– Не надо, Мира.
Он не назвал меня королевой.
– Они ее сожгут, – шепчу я.
Сглотнув, Коналл кивает:
– Я знаю.
Это будет похоронная церемония отемнианцев. Для Нессы, девушки с книгой, полной винтерианских воспоминаний, девушки, которая хотела путешествовать по миру… это подходит.
Коналл забирает тело Нессы, и я безмолвно отдаю ему ее. Он осторожно встает, следя за тем, чтобы книга не упала с груди сестры. Наши взгляды снова встречаются. Мы смотрим друг на друга с пониманием и невыносимой, мучительной болью.
Как только Коналл отходит, Генерал поднимает меня. Мои ноги подгибаются – они онемели от долгого сидения в одной позе, но Уильям не дает мне упасть, поддерживая меня под руку.
Я пытаюсь отстраниться.
– Вы должны быть с сыном.
Он ничего не говорит, продолжая меня поддерживать. Я смотрю на Мэзера, сидящего над телом своего друга.
Моя ладонь лежит на груди Генерала, я вцепляюсь пальцами в его рубашку и снова отталкиваю или наоборот притягиваю к себе. Меня душит горе, горло судорожно сжимается, ноги подкашиваются. Генерал хватает мою вторую руку, пригвождая меня к месту, и я начинаю молотить кулаками по его груди.
– Отпустите, – прошу я, замерев. – Отпустите, – уже надрывно молю. – Нужно уходить. Сейчас же. Пока мы не потеряли кого-то еще…
Слова раздирают горло, словно песок.
Пальцы Генерала напрягаются на моих локтях. Сейчас он накричит на меня за подобные разговоры.
Я зажмуриваюсь, внутренне готовясь к его обвинениям. Королева должна быть сильной и несгибаемой. Должна надеяться и верить в лучшее даже перед лицом трагедии.
Но на моем теле кровь Нессы. В ушах крик Мэзера, на глазах которого убили Фила. А ведь мы еще так далеки от победы над Ангрой.
Какой ценой мы добьемся ее?
– Ты можешь уйти, – говорит Генерал, и от его голоса у меня на руках встают дыбом волоски. Что? – Но ты не сделаешь этого, потому что ты сильная. И если случится самое худшее, то это не сломит тебя, а лишь сделает непобедимой.
У меня перехватывает горло. Я всматриваюсь в лицо Генерала так, будто не видела его месяцами. Может, так оно и есть… Я так злилась на него, что не замечала, насколько он изменился. Это кажется невозможным, но я вижу в его глазах доброту и нежность. А его слова немного унимают пылающий в моей душе пожар.
Генерал отпускает меня, словно в доказательство того, что я сама могу стоять. И отходит в сторону, освобождая мне путь к Мэзеру. Я судорожно вздыхаю. Николетта помогает Коналлу уложить тело Нессы рядом с погибшими, Предвестники Расцвета поднимают и относят туда же Фила. Мэзер остается сидеть на коленях, согнувшись и закрыв руками лицо. Воздух буквально гудит от людской печали и потрясения.
До сегодняшнего дня мы контролировали войну. В какой-то мере. Теперь же, глядя в окружающие меня лица, я вижу, что люди боятся.