Не было человека в окружении Олега, кто не пытался выяснить причин подобной преданности родине. Из Америки программиста не прогоняли, более того – до сих пор звали обратно.
Панин отвечал любопытным с робкой улыбкой:
– У них же там после работы даже не с кем пивасика выпить…
Услышав подобное объяснение, Лидочка даже предложила Генеральному выплатить водителям премию за возвращение Управлению такого ценного кадра, как Олег.
Который, не стесняясь никого, играл на работе в компьютерные игрушки, исчезая в виртуальном мире.
Как Инна в своем.
Только ее виртуальная реальность существовала задолго до того, как компьютеры, перестав быть чудом, появились в каждом доме и в каждом кабинете, став неотъемлемой частью рабочего стола. Повседневность превращает в обычные вещи даже самые большие чудеса.
Обычным стало то, что Дерик, сменив школу на Университет, научился открывать порталы (слово «портальщик» Инна подобрала значительно позже, в книгах романтического фэнтези). Что О’Брайен мог не только удерживать в воздухе мелкие предметы, но и перемещать более крупные. Как и его близкий друг, который находился рядом достаточно часто, чтобы она могла сделать вывод об их отношениях. Не казались странными люди, обладавшие способностями изменять свойства предметов или же повелевать животными. Мир Дерика О’Брайена, наполненный чудесами, перестал изумлять, став для Инны обыденным. Она просто представляла, что находится в цирке, где талантливые иллюзионисты выступают для единственной зрительницы.
…
Выпускной год запомнился Инне венками из кленовых листьев, которые она плела с подругой в парке, куда весь класс отправили вместо уроков собирать опавшую листву. Вьюгой, кружившей снежные хлопья под музыку итальянской эстрады. Охапкой майской сирени, которую перед последним звонком наломал в соседнем дворе Гришка, а Инна раздала пушистые фиолетовые свечки младшей сестре и соседке по балкону – милой старушке Миле Ивановне.
Гришка был все такой же рыжий, с конопушками на носу, и совершенно не похожий на жениха, хоть и стал намного серьезнее, отслужив год в армии. Одевался он небогато, но всегда аккуратно, и учился на втором курсе мединститута.
И хоть сердце девушки распирало от переполнявшей его любви, для Гришки место в нем было только среди друзей.
Влюблена Инна была в учителя истории, который превращал уроки в увлекательный спектакль, заставляя даже самых отъявленных двоечников с интересом смотреть в сторону доски.
В новую музыку – резкую, с жесткими, не всегда понятными, но казавшимися очень правильными, текстами. В новые слова, которые добавлялись в язык едва ли не каждый день. В старшего брата одноклассницы Ирки, потому что он играл в баскетбол и был самым высоким из всех знакомых.
В свою молодость.
В саму жизнь.
К Дерику в тот год Инна «забегала» редко и не надолго.
На тренировочном поле она находила его ладную фигуру среди других студентов, проверяя, нет ли на О’Брайене кровоточащих царапин или длинных синяков от неудачных перемещений. Не было. Только капельки пота стекали по лбу и вискам, и довольно блестели серые глаза.
В темных или светлых аудиториях Инна отмечала сосредоточенный взгляд Дерика и качала головой – парень оставался серьезным и собранным, тогда как ей самой хотелось прочь из всех стен. На улицу – неважно, какая стоит погода, в киношку – неважно, на какой фильм, лишь бы его показывали во время уроков.
Но нет, Дерик О´Брайен все учился, учился и учился.
Так что чаще всего Инна «забегала» в библиотеку. Причем не только в обычные для посещения часы, но и когда в царстве книг никого не должно было быть. Свое присутствие Дерик скрывал от случайных глаз, развешивая в воздухе сигналки. Напоминая небольших медуз, они висели в воздухе, как в толще воды, и едва заметно шевелили своими телами-юбками.
В те времена, когда О´Брайен вместе с друзьями увлекался опасными забавами, Инна насмотрелась на подобные сигналки и даже научилась определять по их цвету создателей. Медузы Дерика мерцали насыщенно-голубым – как небо над зеленым лугом.
Не доверяя одним сигналкам, ночной посетитель библиотеки прислушивался к каждому звуку вокруг. Инна прислушивалась вместе с ним.
Хоть и совершенно ничего не могла услышать.
Зато она мечтала заглянуть в особые книги, которые можно читать только когда никто об этом не знает.