Понеся наказание и заслужив симпатию блондинки, Дерик забыл про нее. Он вдруг перестал быть участником всех драк и шалостей и увлекся учебой. С тех пор посещения кабинета директора стали редкими, если только для получения знаков отличия. Создавалось впечатление, что О’Брайен задумал стать не просто лучшим учеником школы, но и лучшим за все времена ее существования. Или он увлекся каким-то проектом, о котором никто не должен был знать.
В одно из своих появлений невидимая гостья оказалась недалеко от доски, на которой суровый учитель военного искусства написал имя победителя соревнований (или чего-то иного, дававшего право на сдержанные рукоплескания собравшихся).
Удивительно, но Инна смогла прочитать незнакомые буквы, а потом увидела, как в аудитории поднимается черноволосый парень с глазами цвета пасмурного неба.
Дерик О’Брайен.
Один из десятков щелчков мышкой – и вдруг вместо ожидаемого действия ничего не случается. Щелчок, еще щелчок, с каждым разом все более настойчивый, более раздраженный – на экране застыл такой важный документ! И приходится срочно звонить программистам.
– Что у вас опять случилось, Инна Сергеевна? – Олег Панин появляется в двери уже через несколько минут.
Пришел быстро, а слова растягивает, будто спит на ходу. Он всегда такой: похож на скромного увальня, в то время как в его голове работает суперсовременный компьютер.
– Умная техника обладает вредным характером, – Инна встала со своего места, уступая его программисту, и отошла к окну.
– Вот и не надо с ней ссориться, – гнусаво пробурчал за ее спиной Олег и застучал, застучал пальцами по клавишам. Завел только ему и компьютеру понятный диалог.
Олег был симпатичным. Даже более чем – чертами лица он напоминал актера Тихонова. Но привычка растягивать слова и немного гнусавить отразилась даже во внешности – опустились уголки рта, красивые глаза парня казались всегда слегка прикрытыми. Ширина плеч терялась из-за сутулости. Панин являл собой наглядный пример, какое большое значение имеет осанка и мимика лица.
Несмотря на внешнюю инфантильность, Олег был счастливо женат, в меру общителен. Любил посиделки на работе и танцы на корпоративах, а еще – выпить вместе с водителями после работы пива.
Уникумом Панин слыл не потому, что прятал в своей голове суперкомпьютер, а за то, что, получив высокооплачиваемую работу в Штатах, вернулся через год обратно в ту же фирму, откуда уходил после торжественных проводов.
Не было человека в окружении Олега, кто не пытался выяснить причин подобной преданности родине. Из Америки программиста не прогоняли, более того – до сих пор звали обратно.
Панин отвечал любопытным с робкой улыбкой:
– У них же там после работы даже не с кем пивасика выпить...
Услышав подобное объяснение, Лидочка даже предложила Генеральному выплатить водителям премию за возвращение Управлению такого ценного кадра, как Олег.
Который, не стесняясь никого, играл на работе в компьютерные игрушки, исчезая в виртуальном мире.
Как Инна в своем.
Только ее виртуальная реальность существовала задолго до того, как компьютеры, перестав быть чудом, появились в каждом доме и в каждом кабинете, став неотъемлемой частью рабочего стола. Повседневность превращает в обычные вещи даже самые большие чудеса.
Обычным стало то, что Дерик, сменив школу на Университет, научился открывать порталы (слово «портальщик» Инна подобрала значительно позже, в книгах романтического фэнтези). Что О’Брайен мог не только удерживать в воздухе мелкие предметы, но и перемещать более крупные. Как и его близкий друг, который находился рядом достаточно часто, чтобы она могла сделать вывод об их отношениях. Не казались странными люди, обладавшие способностями изменять свойства предметов или же повелевать животными. Мир Дерика О’Брайена, наполненный чудесами, перестал изумлять, став для Инны обыденным. Она просто представляла, что находится в цирке, где талантливые иллюзионисты выступают для единственной зрительницы.