— Да, особняк впечатляет, — он кивнул, но его глаза изучали меня, будто пытаясь разгадать, кто я на самом деле. — Вы с Леоном давно знакомы?
— Достаточно, — уклончиво ответила я.
Наш пустой светский разговор продолжался еще минут десять, но несмотря на все старания, мне не удалось выудить ни единой полезной информации о «Фениксе». Все здесь были слишком осторожны, слишком хорошо обучены скрывать правду за масками светскости.
Через полчаса я уже чувствовала, как маска прилипает к лицу от напряжения. Мне отчаянно нужна была передышка.
— Извините, — сказала я с наигранной легкостью, — мне нужно в уборную.
Леон бросил на меня пронизывающий взгляд, но отпустил едва заметным кивком.
Я прошла через весь роскошный зал, чувствуя, как взгляды провожают каждое мое движение. Уборная оказалась в дальнем крыле особняка — огромная комната с золотыми кранами и мраморными стенами. Я закрыла дверь, прислонилась к прохладной поверхности и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
Где же ты, Элай?— мысль билась в висках в такт учащенному пульсу. Только я начала приходить в себя, как почувствовала — что-то не так. Сначала едва уловимый, потом все более явный — запах гари. Через мгновение он стал резким, едким.
Я рванула к двери, распахнула её и попала в ад. Коридор был заполнен клубящимся дымом, который, словно живой, полз по стенам, заполняя всё пространство. Где-то в глубине особняка раздались первые крики, затем топот бегущих людей.
— Пожар! — чей-то истеричный крик разорвал воздух где-то в глубине особняка.
Сердце заколотилось в груди, как птица в клетке. Я бросилась назад, в сторону главного зала, но коридор уже был полностью заполнен едким дымом.
Где выход?!— паника сжимала горло сильнее огня. Глаза слезились, каждый вдох обжигал легкие. Я пригнулась, стараясь держаться ближе к полу, но видимость была почти нулевой. В дымовой завесе мелькали тени — люди метались в панике, но никто не замечал меня.
Ноги подкосились. Я осела на колени, кашляя. Темнота сгущалась, сознание начинало плыть.
И вдруг возникла тень.
Чей-то силуэт медленно вырисовывался в дыму, будто материализуясь из самого кошмара. Я протянула руку вперёд:
— Помогите... мне... — мой голос был едва слышен даже мне самой.
В последний момент чьи-то сильные руки подхватили меня.
Эти руки... эти знакомые, родные руки...
— Элай... — успела прошептать я, прежде чем сознание окончательно покинуло меня.
Глава 13. Пламя между нами
Элай
Я захлопнул дверь за спиной, прислонился к ледяной стене и зажмурился. Воздух в комнате загустел от невысказанных слов.
Разговор оставил после себя горький осадок, словно в горло насыпали пепла. Те слова... «Тебе не стоит мне доверять»... Я не должен был их произносить. Но как ещё я мог её оттолкнуть? Как защитить?
Кулаки сжались сами собой.Лгун. Трус.Я прятал её за стеной грубости, потому что не находил другого способа уберечь. Каждый резкий взгляд, каждое холодное слово — ещё один кирпич в баррикаде между нами. Стене, что должна была спасти её... от меня самого.
Ногти впились в ладони. Лэйн не заслужила этой лжи. Но правда была страшнее. Если б она знала, что творится у меня внутри... во что я медленно превращаюсь...
Я резко распахнул окно. Утренний воздух ударил в лёгкие лезвием холода. Где-то во тьме кричала птица — одинокий, надрывный звук, будто эхо моих мыслей.
Как долго мне придётся её обманывать? Сколько времени тьма позволит мне притворяться человеком?
Тихий скрип двери вырвал меня из раздумий. На пороге стояла Сиян, её тень удлинённо легла на пол в свете коридорных ламп.
— Вот ты где, — её голос звучал с усталой хрипотцой. В руках она держала знакомый медицинский контейнер, матовый и безликий. — Принесла стабилизаторы. На всякий... пожарный случай, — она положила контейнер на тумбу. — Учитывая твоё задание, не хватало ещё, чтобы тебя настиг приступ в самый неподходящий момент.
Я прищурился:
— Тот же состав, что и раньше?
— Увы, — она покачала головой, и тень от чёлки скользнула по скулам. — Новый стабилизатор пока что в разработке. Придётся обходиться тем, что есть.
Я фыркнул, но спорить не стал. Рука сама потянулась к шприцам — маленьким, хрупким цилиндрам, но таким опасным. Цена этой стабильности уже обжигала меня не один раз…
Рация на её поясе взорвалась треском помех, заполнив комнату статическим шипением. Сиян, не глядя, выдернула аппарат и сунула мне в руку. Я взял его, ощущая холодный пластик под пальцами.
— Выдвигаешься на два часа раньше, — голос Леона резал ухо, как лезвие по стеклу. — Обследуй территорию до нашего приезда.