Челюсть свело так, что в висках застучало.Опять эти игры. Опять я — всего лишь пешка на его шахматной доске.
— Ты знаешь, что искать, — продолжил он, и в голосе зазвучала стальная уверенность. — Глава «Феникса» будет там. Найди его.
Я швырнул рацию на кровать. Пластик глухо стукнул о матрас. Сиян молча подобрала аппарат, её тяжёлый и пронзительный взгляд сказал больше слов.
— Не буду тебя задерживать, — она сделала шаг к двери, замерла на пороге. — Элай... — губы её дрогнули, будто она боролась с собой, — помни: стабилизатор — только если совсем прижмёт. Ты ведь помнишь... — в её глазах мелькнуло что-то вроде боли, — что он калечит больше, чем лечит?
— Как не помнить, — я выдавил улыбку, больше похожую на оскал загнанного зверя. «Спасибо» застряло в горле комом — благодарить тут было не за что. Разве что за её упрямое желание спасать мою шкуру, которую я сам давно приговорил к гибели.
Через полчаса передо мной уже лежал полный комплект экипировки. Чёрный тактический костюм лег на плечи, как вторая кожа — материал был слегка шершавый под пальцами, но идеально подогнанный по моей фигуре, не стесняющий движений. Бронежилет оказался удивительно лёгким — от прямого попадания он вряд ли спасёт, но хоть какую-то защиту обеспечит. Балаклава из специального материала превращала лицо в безликую тень, сливающуюся с темнотой.
Также мне выдали стандартный набор вооружения. Пистолет с глушителем я закрепил в кобуре у бедра, проверив лёгкость извлечения. Тактический нож занял своё место в ножнах на голени. Дополнительные магазины привычным движением распределил по карманам разгрузочного жилета, где они легли под пальцами как естественное продолжение моих рук.
Мои пальцы скользнули по швам костюма, проверяя каждый стежок, каждую застежку с методичной тщательностью. Каждый предмет экипировки был ещё одним защитным слоем, ещё одной преградой между тем, кем я был раньше... и тем, во что постепенно превращался.
Последними были шприцы с мутноватой жидкостью, переливающейся в тусклом свете лампы. Они отправились во внутренний карман жилета. Это — на самый крайний случай.
Я щёлкнул выключателем, и комната мгновенно погрузилась в абсолютную темноту. В ту самую темноту, что уже давно поселилась во мне и стала частью меня.
* * *
Час спустя охранник Леона высадил меня в пятистах метрах от особняка на Весперовом холме. Последние указания — быть бдительным и не попасться — прозвучали как эхо в моей голове, когда машина скрылась в ночи.
Я пробирался сквозь густой подлесок, ветви цеплялись за костюм, словно пытались удержать. Особняк, наконец, показался между деревьев. Даже быстрый взгляд подтвердил, что территория кишела охраной. Моя скорость позволяла проскользнуть между ними, как тени. Бесшумные движения, сливающиеся с темнотой. Ни одно лицо, ни один жест не ускользнул от моего взгляда.
Я насчитал более двадцати человек охраны. И это только видимая часть. Остальные наверняка появятся ближе к началу бала.
Время было уже половина шестого. Территория была осмотрена ничего подозрительного. Только роскошная подготовка к вечеру: мерцающие факелы, белоснежные скатерти на столах, и суетящиеся вокруг слуги.
Выбрав самое высокое дерево у границы участка, я бесшумно взобрался на него. С этой высоты открывался идеальный обзор. Первые гости уже прибывали — маски, смокинги, вечерние платья. Весь этот маскарад превращал поиск в сложнейшую задачу. Как опознать нужного человека, если я даже не знал, как он должен выглядеть? Решил пока просто наблюдать, отмечая подозрительных, чтобы позже подобраться ближе.
Спустя пятнадцать минут к центральному входу подкатил черный Range Rover. Сердце замерло, когда из него вышел Леон. Он обернулся, протянул руку, и в ответ чьи-то пальцы легко сомкнулись с его. Вышла она. Лэйн.
Она была ослепительна. Тёмно-синее платье, как морская глубина, облегало фигуру, разрез открывал стройную ногу. Сапфировое ожерелье мерцало на шее, маска придавала загадочности. В горле пересохло. Никаких слов не хватило бы описать эту красоту.
Внутри меня возникло дикое желание украсть её и унести прочь, чтобы никто кроме меня больше не смел смотреть на неё. Но в тот же миг пальцы Леона впились в её талию, словно метка собственности. Челюсти свело так, что в висках застучало, зубы скрежетали, будто точильный камень о сталь. В глазах вспыхнул кровавый отсвет, и я резко отвернулся, сжимая ветку до хруста.
Они растворились в проходе, оставив меня наедине с яростью. Я мог только издали наблюдать за её удаляющимся силуэтом. После сделал несколько глубоких вдохов. Пора было действовать.