Проникнуть на второй этаж оказалось слишком легко, как и осмотреть комнаты. Большинство оказались пустыми. Внезапно из-за угла донёсся приглушенный голос охранника, отдающего распоряжение официанту:
— Отнеси этот набор в комнату 304. Южное крыло. И поспеши.
Это было подозрительно. Зачем доставлять напитки в отдельную комнату, когда внизу работал роскошный бар, а все гости собрались в главном зале? Каждая клеточка моего тела напряглась, предчувствуя важную зацепку. Я незаметно проследил за официантом.
На третьем этаже он постучал в указанную дверь:
— Здравствуйте, ваш заказ.
— Спасибо, можете идти, — ему ответил женский голос.
Ответный голос заставил меня буквально замереть на месте. Сиян… Но что она здесь делает? Леон ни словом не обмолвился об её участии в операции. Ледяные мурашки побежали по спине — слишком много нестыковок.
Любопытство пересилило осторожность. Дождавшись, когда официант скроется за поворотом, я приблизился к двери. Она оказалась плотно закрыта — ни звуков, ни щелей.
Тогда мой взгляд упал на окна, ведущие на балкон. Идеальная точка наблюдения.
Я бесшумно выскользнул наружу, подобрался к окну и наконец увидел силуэты. Женский профиль бросился в глаза сразу — даже сквозь маску я безошибочно узнал Сиян. Она стояла вполоборота, обращаясь к неясной фигуре напротив. В комнате находились ещё несколько человек.
Седовласый мужчина в дорогом костюме резко выделялся среди них. Леона не было — совершенно незнакомая компания. Я уже собирался подобраться ближе, как вдруг... ноздри уловили едва заметный, но отчетливый запах гари. С каждым вдохом он становился все сильнее, заполняя легкие едким дымом.
Я резко развернулся, и в тот же момент снизу донеслись первые крики:
— Пожар! На западной стороне здания пожар!
Что? Как? Мозг отказывался понимать. Адреналин ударил в кровь, превращаясь в ледяной укол.
Лэйн.
Я бросил взгляд обратно в комнату, но она уже была пуста. В какой момент я их упустил? Хотя сейчас мне было плевать на задание, мою голову заняли все мысли только о ней. Мне нужно было срочно оценить ситуацию и понять, где стражи, сколько их, куда смотрят. А что касается насчёт задания… то я постарался узнать всё что мог, хотя этого было недостаточно.
Взгляд упал на раскидистый дуб у стены — его ветви, как корявые лестницы, тянулись к самому балкону. Без раздумий перемахнул через перила, на мгновение завис в воздухе — и впился пальцами в шершавую кору. Три рывка — и я уже на земле, пригнувшись в тени, с гравием под коленями.
Мысль мелькнула сразу:Главный вход под наблюдением... Но с противоположной стороны — слепое пятно. Там и пройду. Во время разведки я отметил — там и окна пониже, и кусты для маскировки гуще. Идеальная точка для незаметного проникновения.
Особняк на Весперовом холме пылал, как факел. Огонь распространялся с пугающей скоростью, пожирая старинные деревянные панели и дорогие гобелены. Сквозь клубы дыма гости в панике выбегали через парадный вход, их нарядные костюмы и платья покрывались сажей.
Мои глаза выхватили Леона — он прикрывал рот платком, но рядом с ним... Рядом не было Лэйн. Ледяная волна паники поднялась от живота к горлу. Он что-то кричал своему охраннику, жестикулируя в сторону горящего крыла. Сквозь шум пожара мой обострённый слух выхватил обрывки фраз:
— ...она пошла... западное крыло... найди… немедленно! — его голос прерывался от кашля.
Этой информации мне хватило. Я рванул к левому крылу, где пламя бушевало особенно яростно. Крики людей смешивались с треском горящей древесины.
Не раздумывая, я бросился внутрь. Жар бил в лицо, дым щипал глаза, но мое усиленное зрение пробивало пелену, выхватывая детали. Первый этаж был уже практически пуст — лишь несколько запоздавших гостей метались в поисках выхода.
Я помчался к другому крылу на втором этаже — ничего. Лестница на третий этаж была почти полностью охвачена пламенем. Сжав зубы, я преодолел её за несколько прыжков, чувствуя, как огонь сжигает мои брюки. Она где-то здесь… Должна быть!..
Люди бежали мимо, не обращая внимания на мою тактическую экипировку. У всех в голове была только паника и мысль быстрее оказаться снаружи этого хаоса.
Если с ней что-то случится...я никогда себе этого не прощу,— эта мысль жгла сильнее окружающего пламени. Я должен был найти её.
Дым становился всё гуще, даже моё зрение начало подводить. И вдруг... едва уловимый кашель. Прерывистое, хриплое дыхание. Я бросился на звук, расталкивая горящие обломки.
И тогда я увидел её.
Лэйн лежала возле обрушившейся колонны, её прекрасное тёмно-синее платье, напоминающее морскую пучину, было покрыто пеплом и пылью. Полуприкрытые глаза теряли сознание.