Ой, а надо?
Снова растерялась, но тут будто само собой шевельнулось в кармане яблочко, и я важно кивнула.
- Конечно, дедушка. Уж прости, не захватила с собой ни хлеба, ни молока, не рассчитывала на такую скорую встречу, но может… - Я неторопливо достала из кармана одно яблоко и протянула его лешему, чьи глаза восторженно заблестели. – Яблочко подойдёт?
Леший несмело протянул к яблоку дрожащие пальцы, и я закивала, подбадривая и одновременно немного удивляясь робости духа.
- Угощайтесь.
Следующим резким рывком леший схватил яблоко и хищно вгрызся в его румяные бока, разбрызгивая сок, стекающий по пальцам и бороде. Усилием воли заставила себя остаться на месте, хотя поведение лешего показалось мне странным. А уж изменения, начавшие с ним происходить, и вовсе изумили.
Леший начал молодеть и расти буквально на глазах, превращаясь из скрюченного старца в статного мужчину лет сорока. Борода потемнела и стала короче, на голове густыми кудрями выросли каштановые локоны с прозеленью, плечи раздались вширь, а ставший ясным взгляд заблестел молодецкой удалью.
Доев всё до последней косточки, леший разухабисто ухнул и, лихо подскочив, дернул наверх и меня. Обхватил за талию и, хохоча, закружил по поляне, распугивая бабочек, взмывших над нами радужной стайкой. Вырываться смысла не было, омоложённый леший превосходил габаритами даже крупного Вячеслава, да и не ощущала я от лесного духа угрозы, радуясь вместе с ним. Но вот лешего чуть отпустила эйфория, и он, отпустив и меня, неожиданно поклонился в пояс, смущая меня до алых щёк.
- Спасибо тебе, ведьма. Ай, порадовала старика! Воистину чудо-чудное пришло к нам в Тридевятое царство вместе с тобой!
- Ой, скажете тоже! – От смущения начала теребить косу, не зная, куда деваться от восхищённого взгляда лешего. – Всего-то яблочко.
- Яблочко не простое, молодильное, - не согласился со мной лесной богатырь и поднял руку ладонью вверх, куда тут же уселась невероятно большая радужная бабочка. – И самому его не сорвать и не выпросить, как ни старайся. Можно только в бескорыстный дар получить, именно тогда оно силу имеет. Так что благодарен я тебе, Алёна, и даже не возражай.
Быстренько намотала себе на колдовской ус ценную информацию и сдержанно кивнула, принимая аргументы лешего. Раз уж записали меня в местные чуды, не буду обманывать ожидания окружающих. И им приятно, и мне развлечение.
- А не заглянешь ли ко мне в гости, красавица? – вдруг загорелся идеей леший. – Это ж мне теперь тебя в ответ отблагодарить надобно! – И заметив мою неуверенность, торопливо замахал руками. – Нет-нет, даже не вздумай отказываться! Я ж от чистого сердца!
- Ну, если от сердца… - Я не смогла удержать улыбки, глядя на искреннюю радость лешего. И вроде взрослый мужчина, а может даже и древнее многотысячелетнее существо, а эмоции детские: чистые, яркие, искренние. – Не откажусь!
Горделиво расправив плечи и на глазок скинув ещё лет пять, леший чинно предложил мне локоток и мы, как самая настоящая деревенская парочка, отправились вглубь леса. Тропинка сама стелилась перед нами, птицы выводили самые сладкоголосые трели, бабочки указывали путь, а лесной дух развлекал меня беседой, с хитрым видом травя байки о местном житье-бытье. О русалках озорных, о кикиморах шебутных, о водяном-проказнике, о белках-хитрюгах, да сороках-белобоках.
Глава 4
За увлекательными и юморными байками мы абсолютно незаметно дошли до домика лешего. Им оказалась неказистая на вид землянка с крышей, сплошь заросшей травой, но я, уже наученная опытом, не стала скептично кривиться. И угадала.
Внутри домик оказался в разы уютнее и добротнее, чем снаружи, и очень похожим на дом Яги. Небольшая светлая прихожая, тканые коврики, кряжистая печка, добротный стол с самоваром в противоположном углу, да белка-помощница. Думаю, время шло уже к обеду, иначе с чего бы мой желудок так бурно отреагировал на угощения, которые деловитая белочка в два счёта собрала на стол по одному лишь взгляду лешего. Были тут и пирожки с грибами да ягодами, была и похлёбка ароматная, а уж рыбка печёная и вовсе заставила захлебнуться слюной и с радостью принять предложение отобедать. Во время трапезы леший не отвлекал меня от еды, но стоило только белочке разлить по глиняным кружкам ароматный земляничный чай, как вновь продолжил развлекать меня лесными шутками и прибаутками.