- А чья?
- Кощеева, - поморщился Баюн. – Конкурент наш извечный.
- Как это?
- А вот такэта, - скривился кот. – Ты – ведьма. Он – колдун. Смекаешь?
- Ни капельки, - призналась честно и присела на узкую завалинку, куда едва-едва поместилась со своим не самым пухлым задом. – В чём тут конкуренция, если у нас разные территории?
- А слава?! – возмутился Баюн. – А молва людская? В былые времена к нам просители аж за тридевять земель ходили! А как Кощей у нас под боком поселился, так вся многовековая работа насмарку! За мечом-кладенцом к нему! За военной поддержкой к нему! За пропавшими царевнами - и то к нему! Тьфу!
- Знаешь, вообще-то это называется разделение труда, - рассмеялась я по-доброму, не находя в ситуации ничего обидного. – Ну вот что я сделаю, если ко мне придут за военной поддержкой? Почесуху на неприятеля наведу?
- Порчу, - оскорблено буркнул Баюн и технично соскользнул с темы, переведя беседу в иное русло. – Ладно, что это мы на конкурента нервы тратим? Идём-ка лучше по округе прогуляемся. Покажу тебе наши красоты, да местечки потайные. Идём-идём, пошевеливайся!
Шевелиться не хотелось совершенно. Полуденное солнце припекало так, что хотелось поскорее перебраться в тенёк и может даже подремать. Из квартиры меня переместили уже поздно вечером, так что организм упорно желал занять горизонтальную позицию и отдохнуть часиков так восемь-десять. К тому же нервы всякие, как и новые впечатления давали о себе знать, и хотелось банально переварить уже увиденное и услышанное.
Но Баюн ничего не хотел слышать, и тогда я озвучила последний аргумент:
- Я босиком!
- Чегой то? – удивился кот и пришлось задирать подол, чтобы предъявить ему голые ступни. – Хм, и правда. Ладно, будут тебе к утру лапти.
Мысленно скривилась, не прельщаясь перспективой, но вслух попросила вежливо:
- А можно обычную обувь? Согласна на простейшие туфли без каблука.
- И где ж я тебе их тут возьму? – возмутился Баюн, широким жестом обводя вокруг себя. – Мы вообще-то не на торговой улице проживаем, а в лесу. Ничего не смущает?
Смущало меня много чего, но ссориться с единственным разумным существом в округе, который знал всё и обо всех, было не самым умным решением, так что я терпеливо уточнила:
- Кто назвался моим помощником по хозяйству? Я же не прошу норковую шубу, Лабутены и наряды от Диор! Мне всего лишь нужна нормальная обувь.
Судя по тому, как Баюн отвёл взгляд, я была права, но кот не преминул буркнуть:
- Наряды ей от Диор. Ха! Сказочкой ошиблась, барышня! – и ловко юркнул за угол избушки, так что ругаться было уже не с кем.
Да не очень-то и хотелось, если честно. Солнышко пригревало, птички щебетали, кровать в глубинах избушки манила всё сильнее, так что минут через десять, устав бороться с сонливостью, я плюнула на всё и отправилась на боковую.
Подушка едва уловимо пахла лавандой, матрас оказался той самой, нужной мягкости, одеяло не давило и не парило, так что я скинула сарафан и блузку, оставшись в лёгкой нижней сорочке и смешных панталончиках, и легла в постель. Закрыла глаза… И уснула.
Глава 2
Утро следующего дня началось с лёгкого аромата свежей выпечки и птичьего вопля. Спросонья показалось, что пришёл конец света, так что я подскочила и заозиралась, не представляя, за что хвататься первым делом. Установившаяся после вопля тишина показалась зловещей, а обстановка в полумраке рассветных сумерек – абсолютно чужой.
Но тут раздалось повторное «ку-ка-ре-ку» - и всё встало на свои места.
Я ж в лесу! Точнее в «чуде». И не сказать, что уже очень хочется обратно, но…
- Доброе утро, хозяюшка, - промурлыкал Баюн из-за занавески, и по чересчур ласковому кошачьему тону я поняла, что помощник откровенно подлизывается. – Как спалось? Как настроеньице? Я тут оладушек испёк с медком вересковым, чаёк заварил смородиновый. Всё, как вы любите. Извольте откушать.
Всё сильнее убеждаясь, что кот задумал какую-то пакость, я оделась во вчерашнюю одежду и вышла в основную комнату. Ну, как вышла… Отодвинула в сторону занавеску, сделала шаг и замерла, во все глаза рассматривая незнакомца, занявшего центр единственной лавки.