Я поздно поняла, что придумала дурацкое оправдание, из-за чего общее напряжение между всеми нами не спадало. Мне стоило задуматься над тем, как отыскать дорогу к центру. Из-за огня окружающий лес становился, куда мрачнее, чем казался раньше. Кроме того образ Татьяны до сих пор стоял перед моими глазами. Я вновь осмотрелась. Эти подростки вели себя так, будто и вправду пережидали время. Каждый присутствовавший был вовлечен во что-то свое, отчасти изучая нас в ожидании каких-либо действий. Видимо, мы и вправду мешали их фиесте. Посмею утвердиться в том, что, если бы я позволила им продолжать начатое, то, по всей вероятности, я вновь бы оказалась здесь.
— Вы — какие-то странные… Что могло вас занести в этот город, да еще и на кладбище сегодня ночью? — спросил меня следующий парень со скелетом на шее. — Обычных людей в такое время не встретишь. Даже днем.
— Дело в том, что… — начала я сочинять свой следующий малоправдоподобный ответ, как вдруг среди треска костра и щебетаний насекомых раздался оглушительный женский крик. Этот пронзительный голос заставил всех вздрогнуть в порыве захватившего ужаса. Сидевшие у огня девчонки также вскрикнули, повергая остальных в безвозвратный испуг.
— Это была Оля? — резко обеспокоился длинноволосый парень и быстро понесся на голос неизвестной мне девушки.
— Эй! Стой! Меня подожди! — кинулся вслед парень с татуировкой скелета на шее.
— Да хватит вестись на ее уловки! — крикнула им в спины Наташа.
— Что происходит? — спросила я остальных.
— Она поступает так не первый раз. Знает, что ребята будут бегать за ней, — ответила мне девушка с косой длинной челкой. — Крутит ими, как хочет...
Я отвлеченно задумалась, постепенно ощущая успокаивающее тепло костра, в котором звонко трескал горевший хворост. Что могло произойти с этой Олей, меня абсолютно не волновало, но подобный визг так просто издать было практически невозможно.
— Аня… — слабо простонала Ния, в лице которой я сразу разглядела страх.
— Беру свои слова обратно, — вновь заговорила я с ней на вигерском диалекте. — Нам лучше вернуться на площадь. Дурацкая была идея уйти с центра.
— Согласна, — еле слышно отозвалась подруга, — Мне очень страшно, Ань. Перемести нас ко всем.
— Тогда нам нужно скрыться, чтобы никто не увидел наше перемещение.
Ния задумалась.
— Не пойму, что это там? — спросила блондинка с голубыми глазами, указывая на что-то за нашими с Нией спинами.
Я интуитивно повернула голову и тщательно вглядывалась в темноту. Немного погодя мне стал проясняться мужской силуэт с отражающимся от костра светом в глазах. Он не был похож на кого-либо из ушедших ребят. Походка идущего выглядела очень своеобразной. Даже — специфичной.
— О нет, — тонко пропищала Варетти, — только не это… Только не это…
— Что? — насторожилась я, до конца не понимая ее тревоги.
— А-ань, это же… это — падальщики, — с дрожащим голосом сообщила она, и я почувствовала, как ее и без того ледяная рука неприятно коснулась моей обнаженной кожи.
— С чего ты взяла? — разволновалась я, всем сердцем молясь, чтобы ее предположения оказались ложными.
— Нужно что-то делать, — ударилась в панику подруга, став слабо плакать. — Умоляю, унеси нас отсюда... Пожалуйста.
К встрече со стригоем я была не готова даже морально. Мое тело смиренно дожидалось приближения вероятного вампира, но затем — появились еще двое… и еще…
— Как удачно мы зашлис-с-с… — проникновенно зашипел один из идущих впереди.
Я стянула с себя амулет и спрятала его в карман жилетки. Мысль о том, что группа подростков, говоря о чудовищах, имела в виду конкретно стригоев, не отпускала меня. Как коронские службы, восхваленные своим профессионализмом и отличавшиеся превосходной негласной деятельностью на Земле, могли допустить многоэпизодное нашествие найтов? В моей голове никак это не укладывалось.
Все мое внимание захватил другой из этих вампир — вышедший вперед остальных. Он выглядел вполне болезненно, кожа казалась визуально серой, а голова — почти лысой. Его обличала запачканная, разодранная одежда, которую он, вероятно, носил до того, как стал стригоем. Прошло едва пару секунд и его нерасторопное движение сменилось в наступление, из-за которого найт зверино согнулся и кинулся на нас. С каждым приближением он вел себя одержимо, перемещая центр тяжести тела то на ноги, то на руки.