Авиды начали реконструкцию пещер сразу после рассвета. Первым делом материализовали мощные раздвижные двери, и закрыли ими третий вход в пещеру. К тому времени, когда пришел Зориосс, все собрались возле двух других входов, в которые по трубам должна была поступать вода, и приготовились начать закачку. По команде Зориосса, авиды пустили воду – сначала на среднюю мощность, но после того, как дух Абируса покинул пещеры, Зориосс распорядился открыть дополнительные шлюзы, и вода пошла в полную силу. Когда пещеры были почти наполнены, Зориосс и увидел жену, которая бежала к ним из леса, и кричала:
— Стойте, стойте! — она так запыхалась, что когда он подошел к ней, не могла вымолвить ни слова.
— Что случилось, Соби? — Зориосс почувствовал, что жена появилась не случайно.
— Стойте! — спазм дыхания, не давал Собинире объяснить что-либо, и она просто протянула пиалу мужу.
Тот взял, не понимая.
— Там Кинус и Эссбора, — кое-как справившись с дыханием, выдохнула, наконец, Собинира. Силясь понять, Зориосс все отчетливее предчувствовал неладное, и с беспокойством смотрел на жену. Чуть подержав пиалу, ощутил что-то и заглянул в нее. Собинира, пока бежала, расплескала почти весь чай, и надо было быть большим учителем и виртуозом, чтобы увидеть что-либо в тех жалких остатках напитка, которые еще находились в пиале. Однако для Зориосса это не составило труда, но увидел он все ту же темноту.
— Но что это, Соби? Там темнота?
Собинира побледнела:
— Нет! Мы не должны опоздать! Просто поверь мне, и вели откачать воду из пещер! Там, в пещерах, Кинус и Эссбора! — отдышавшись, пояснила она.
— Кинус и Эссбора?!
— Да! — волнение жены все больше убеждало старого учителя в том, что он заподозрил.
— Быстрее, быстрее! — торопила она.
Почти осмыслил ситуацию, Зориосс не стал углубляться в детали, а перешел к действиям.
— Закрыть шлюзы! — скомандовал он, но, взглянув на индикатор, понял, что вода в пещерах дошла до предельного уровня. Это означало, что пещеры заполнены полностью. Не зная, сколько минут назад это произошло, учитель побледнел:
— Срочно приготовиться к поливу! — потребовал он, волнуясь, что уже слишком поздно и надежды на спасение Кинуса и Эссборы – нет.
Поливочная система работала так, что откачать воду из пещер можно было только одним способом: начать полив, и никак по-другому.
— Начать самый интенсивный полив, — громко приказал Зориосс, ощущая, как от волнения перехватило дыхание, но услышал резонное напоминание:
— Но, учитель, после того как пещеры наполнены, должна быть получасовая проверка оборудования! — заметил кто-то из авидов.
— Отменить! И начать самый интенсивный полив! — не принял возражений Зориосс. — Немедленно!
У процесса полива было четыре уровня интенсивности: слабый, средний, интенсивный и самый интенсивный. С утра же был предписан слабый. Когда учитель велел начать самый интенсивный, и отменил проверку оборудования, авиды удивились, но возражать не стали. Они сделали все, как распорядился Зориосс, но для того, чтобы вода ушла из пещер, требовалось время – полчаса или чуть более.
— Быстрее-быстрее! — торопила Собинира. — Мы не успеем!
Но кроме этого ничего сделать было нельзя. Система закачки имела несколько барьеров, и входы, даже при частичном заполнении пещеры, блокировались автоматически, без возможности отмены. В данном случае оставалось только ждать пока вода, осуществляя полив, сама уйдет из пещер.
Зная это, Зориосс изо всех сил сдерживал смятение. Пользуясь вынужденной паузой, взглянул на жену, вспомнив, что прием с пиалой старый и осуждаемый:
— Ты позволила себе следить за Эссборой? — упрекнул он, решив, что Собинира стала следить после того, как Кинус принес Эссбору к ним, то есть с того дня, когда шипы гуэаны впились девушке в плечо. Учителю показался странным интерес жены к дочери вождя визгоров.
Собинира опустила глаза:
— Нет, я следила за Кинусом. На следующий день он зашел к нам, когда тебя не было дома, и как-то странно себя вел: был как будто не в себе.
— И ты решилась проследить за ним?
— Да... я не знаю, что на меня нашло, — смущенно оправдывалась жена.
Неодобрительно покачав головой, Зориосс продолжил спрашивать:
— И что? Что ты увидела? Как они попали в пещеру?
— Я не знаю, как они попали в пещеру… Я обнаружила их там сегодня утром.
— Но почему они вдвоем? Они что, успели подружиться? — недоумевал старый учитель.
Собинира вздохнула и, понимая, что рассказать самое страшное придется, сдавлено пояснила: