— Вот чего-то подобного я и опасался, — Максим дрожащей скорее от нервного напряжения нежели от страха рукой достал сигарету из пачки и прикурил ее только с третьей попытки. — Теперь, очевидно, именно такие вот люди и заправляют делами в городе.
— И что ты предлагаешь? — Ольга внимательно посмотрела на своего спутника — страха у него в глазах не было, лишь суровая решимость.
— Как можно скорее выбираться из города. Это единственный вариант…
— Возвращаться назад?
— Или ехать через весь город на предельной скорости, воспользовавшись эффектов неожиданности. У меня других вариантов нет.
— Я не хочу возвращаться назад. Мы такой путь уже проделали. А ради чего? Чтобы вернуться туда, откуда нас угораздило выбраться? Меня такой вариант не устраивает…
— Да меня в-общем тоже… — Макс опустил стекло и выбросил окурок на улицу.
— Ну так что тогда?
Максим надолго замолчал, обдумывая варианты. Действительно глупым выглядело бы, если бы они решили вернуться обратно в Москву или еще куда — слишком большой путь уже был проделан, слишком много друзей и спутников они уже потеряли. Поэтому оставался только вариант ехать через город и надеяться, что их появление получится достаточно неожиданным для тех, кого они видели несколько минут назад. Только элемент неожиданности мог бы их выручить в данной ситуации.
— Хорошо, — он глубоко вздохнул и посмотрел на часы, — едем дальше. Надеюсь, нам не придется пожалеть о принятом сейчас решении.
Он завел машину, и они поехали прочь от места недавней казни, о которой продолжал напоминать раскачивающийся на фонарном столбе труп.
Вопреки самым мрачным ожиданиям, город они пересекли без проблем и в дальнейшем тех людей, на двух «патриотах» не видели. Попетляв немного по Волгограду, Максим по указателям нашел, наконец, дорогу, ведущую на ростовскую трассу, и уже к трем часам пополудни они подъезжали к окраинам. Город закончился как-то внезапно: просто сначала вдоль дороги тянулись высотные новостройки, а затем вдруг начался кустарник по обеим обочинам. Волгоград был позади, впереди был Ростов-на-Дону, а потом поворот в Краснодарский край к Черному морю.
Внезапно Ольга довольно бесцеремонно вторглась в размышления своего спутника. Максим ушел в себя, размышляя о предстоящей дороге, когда девушка вцепилась ему в предплечье. От неожиданности он вывернул руль, машина пошла юзом и, проехав несколько метров, остановилась. Стартер чихал и фыркал, но двигатель напрочь отказывался заводиться. Переводя взгляд туда, куда показывала Ольга, Макс ожидал увидеть хотя бы один из «патриотов», в котором их бы ждали несколько хорошо вооруженных человек. Вместо этого он увидел бредущего по дороге довольно молодого парня в камуфляже, давно потерявшем свой настоящий цвет. Парень шел по дороге, опустив голову, и создавалось впечатление, что он спит на ходу. Макс пробовал привлечь его внимание сигналами клаксона, но тот не реагировал. Наконец, он поднял голову, когда Ольга просто подошла к нему и дернула за рукав. Парень остановился и огляделся по сторонам, словно пытаясь определить, где находится. Потом он пристально взглянул на девушку, остановившую его.
— До Волгограда далеко?
— Да нет, не особо, — Ольга пожала плечами, — километра два всего.
— Тогда мне надо идти, — он просто молча пошел дальше, игнорируя взгляд девушки, полный недоумения.
— Стой, — Ольга аж вплеснула руками. — Ну и куда ты пойдешь в таком виде?
— У меня там дело в Волгограде.
— Ну какое у тебя может быть там дело, ты ведь еле на ногах держишься, — Максим незаметно подошел к ним и теперь включился в разговор. Ему почему-то очень не нравилась ситуация. Внутренний голос настойчиво шептал ему, что им следует прощаться и ехать по своим делам.
— Вы давно оттуда?
— Только что были там…
— Случайно не встречали парней, которые ездили на двух машинах «УАЗ Патриот»? Парни с оружием в руках, с которыми, глядя на них, встречаться никогда не хотелось бы…
— Ах вот какое у тебя в Волгограде дело… Не советую тебе связываться с этими ребятами. Мы видели, как они повесили человека в городе. Жуткое было зрелище…
— Эти ублюдки убили мою спутницу. Нас пленили вчера утром. Меня привязали к дереву, а ее увели и долго насиловали, я знаю, потому что все слышал. А потом уже ночью ей просто перерезали горло.
— Сочувствую, но шансов у тебя маловато…
— Я убью их всех. Перережу им глотки за то, что они сотворили с Юлей.
— С твоим оружием, — Макс кивнул на арбалет, который парень нес в руках, — ты не сможешь с ними справиться. Они просто убьют тебя и продолжат свои бесчинства в городе.