— Ну и что же мне делать?! — парень сокрушенно схватился за голову и уселся на корточки прямо на дороге.
— Для начала не пороть горячку, — Максим взял его под руку и отвел к машине. — Давай перекусим, а потом вместе решим, что нам следует дальше делать.
За обедом молодой человек, представившийся им как Павел, поведал всю свою историю, начинавшуюся со службы в армии и до сегодняшней их встречи. Он рассказал и как эпидемия началась в Ростове, и как вокруг стали погибать люди, и как он ушел из города, встретив по дороге Юлю и взяв ее с собой. Рассказал об их пути после Ростова-на-Дону. Как они поссорились и дальше шли порознь. Как случайно встретились вновь, и уже на следующее утро их взяли в плен бандиты. И Павел рассказал, как он сам теперь собирается отомстить бандитам, идя за ними и пытаясь придумать по дороге план.
— Ну и как ты собираешься их найти? Я даже не говорю о том, как ты собираешься в одиночку справиться с семерыми мужчинами. Но как ты сможешь в большом городе отыскать банду? Я сильно сомневаюсь, что, уезжая, они тебе оставили свой адрес, по которому их можно найти…
— Я их найду. Обязательно, — Павел поднял взгляд на Максима. — Непременно найду.
— Ну хорошо, — Макс поднялся из-за пня, служившего им столом, и закурил, — автомат я тебе найду. Все ж не с арбалетом тебе бегать по улицам. Он наверное еще и тяжелый…
— Тяжелый.
— А где ты его раздобыл? То же мне оружие… Сейчас, по-моему, значительно проще огнестрел отыскать, чем такую вот штуковину…
— Это их главного. Узнав, что я сбежал, он убил одного из своих, а потом зашвырнул арбалет в кусты. Это выглядело довольно жутко. Он просто выстрелил в горло своему дружку, сократив свою команду на одну боевую единицу.
— Может, думает, новых набрать?
— Может быть… В любом случае, спасибо за обед. Давно я уже сытно не ел…
Павел поднялся и собрался идти. Максим сопроводил его до дороги и вручил обещанный автомат, завалявшийся у него в багажнике, а также добавил три полных рожка к нему.
— Вряд ли тебе столько понадобится, но кто знает, — Макс почти любовно погладил вороненый ствол автомата. — Это хороший аппарат. Стреляешь вблизи в корпус человеку, и того разве что не разрывает на куски.
— Даже и не знаю, как вас благодарить… Спасибо большое, — поток благодарностей был прерван приступом кашля, и Павел согнулся пополам.
Взгляд Макса из расслабленного стал сосредоточенным и внимательным. Он посмотрел на парня, который в приступе кашля едва не выплевывал свои легкие.
— Давно у тебя это? — он подождал пока парень прокашляется, чтобы задать вопрос.
— Несколько дней уже, — Павел смущенно улыбнулся. — Я под сильный дождь попал, вымок до нитки, вот и подхватил, похоже, пневмонию…
— Что-то не очень похоже на воспаление легких… — взгляд Макса, которым он смотрел на парня, оставался внимательным.
— Думаешь, это инфекция вернулась, чтобы довершить начатое и добить тех, кого не смогла добить в первый раз?
— Ты тоже об этом думал? — Макс удивился, как близко к его собственным мыслям прозвучал вопрос его собеседника.
— Думал. Думал, что не может такого быть, чтобы одни люди умирали, а другие даже не способны были заболеть. Ладно бы если бы дело состояло в иммунитете, но ведь нет… И вот теперь я иногда размышляю о том, что пора бы уже вернуться жуткой болезни, а то еще не все люди умерли.
— Иными словами, ты думаешь, что результат все равно будет один?
— Да.
Парень отвернулся и собрался уходить, захватив свою потрепанную уже дорожную сумку.
— Ты уверен, что у тебя получится? — Макс окликнул его, когда Павел уже выходил на дорогу.
— Нет. Но я хотя бы попробую. Может, со мной? — он призывно махнул рукой, зовя их с Ольгой в Волгоград.
— Нет, мы дальше.
Павел только пожал плечами, словно говоря «ну как знаете», отвернулся и зашагал по дороге в сторону Волгограда. Максим поймал вопросительно-возмущенный взгляд Ольги и удивленно приподнял брови.
— Ну и почему же ты на меня так смотришь?
— Почему нам не поехать с ним? Ну хотя бы потому, что с меня хватит приключений… Пора уже двигать к морю. Через месяц захолодает.
— Нам на машине ехать пару дней всего… Может, все-таки поедем обратно в Волгоград? Паше необходимо помочь.
— И прибавить к его трупу еще два, — тихо пробормотал он себе под нос.
Они уселись обратно в машину, и Макс вывел ее на дорогу. Не раздумывая ни секунды, он завел двигатель и направил машину в сторону Ростова. Около часа каждый из них молчал, думая каждый о своем. Наконец, Максим резко вывернул руль, разворачивая машину в противоположную сторону. Несмотря на плохое предчувствие, которое вернулось, стоило им вновь направиться в Волгоград, он только вжал педаль газа в пол, увеличивая скорость движения. Они неслись по асфальтовой дороге, не встречая никакого сопротивления.